Saison des brûlages

(Baonghean) - Par un après-midi de mai, sur la route reliant le carrefour de Khe Kien au village de Luu Phong (Luu Kien, Tuong Duong), le soleil brûlant nous étouffait et nous étouffait. Au loin, de chaque côté de la route, les champs des Thaïlandais portaient encore des traces de brûlures. Certains avaient brûlé depuis longtemps, d'autres fumaient encore. L'ami thaïlandais qui nous accompagnait nous a brièvement informés : « La saison des champs brûlés est de retour. »

Voyant notre curiosité, il nous a emmenés dans un champ du village de Khe Kien. Il semblait très proche depuis la route, mais il fallait tout de même quinze minutes de marche. Nous avons discuté avec un couple de Thaïlandais occupés à ramasser des arbres secs coupés quelques mois auparavant pour les préparer au brûlage. En voyant des inconnus, le couple semblait hésitant.

En quelques mots, il a déclaré : « Il s'appelle Lo Van Long et sa femme Quang Thi Lien. Ils sont originaires de la commune de Yen Tinh (Tuong Duong) et sont installés ici depuis trois ans. Trois ans, c'est aussi la période pendant laquelle il a brûlé trois champs. » Il a déclaré : « À notre arrivée au village de Khe Kien, nous n'avions pas de terres. Ma femme et moi avons dû brûler les champs, ce qui nous a pris une demi-journée de marche. Maintenant que nous avons obtenu des terres et des forêts, nous avons brûlé ces champs pour la production. »

La famille de Quang Thi Lien brûle les champs.

Nous avons demandé : « On nous a donné la forêt, mais nous la brûlons chaque année pour créer des champs comme ça. Quand nous n'aurons plus de terres, où trouverons-nous de la terre pour la cultiver ? » M. Long a répondu : « D'ici là, les vieux champs seront bons et nous les brûlerons à nouveau. Et cette terre est aussi léguée par nos beaux-parents. » Lorsque nous avons demandé : « Pourquoi ne pas tout rassembler au même endroit pour le brûler, mais l'étaler en tas partout comme ça ? Cela peut facilement provoquer des incendies de forêt. » Mme Quang Thi Lien, qui se tenait à proximité, a dit : « Il faut brûler comme ça pour qu'il y ait un peu d'humus partout, sinon il y aura des bons endroits et pas d'autres. Si le feu se propage, ce ne sera que très peu. » En voyant les vents chauds laotiens souffler sur les hautes collines, nous avons soudain été inquiets : une petite étincelle de feu suffit à brûler la forêt voisine, et encore moins « un tout petit peu », comme l'a dit Mme Lien.

Nous avons continué jusqu'au village de Xoong Con. De chaque côté de la route se trouvaient de hautes collines défrichées par les habitants pour planter une nouvelle culture de maïs. Nous sommes montés jusqu'au champ près de la route pour voir des gens désherber le maïs. Les plants de maïs poussaient aussi gros qu'une main sans engrais azoté sous la terre pauvre, poussant faiblement sous le soleil de plomb. Une forêt entière d'environ trois hectares commençait à se couvrir d'une nouvelle verdure, mais le champ de maïs au-dessus était encore d'un jaune terne à cause de l'incendie qui s'était déclaré. Nous avons rencontré M. Lo Van Toong et son épouse Vi Thi Vinh pendant qu'ils se reposaient. Apprenant que nous voulions en savoir plus sur la nouvelle saison de culture, M. Toong nous a dit : « Ce champ est déjà cultivé depuis une saison. L'année dernière, il était encore bon quand nous l'avons brûlé pour planter du maïs, mais cette année, il a commencé à se dégrader. Nous devrons probablement refaire une nouvelle culture l'année prochaine. »

La difficulté de travailler dur toute la journée dans les montagnes et les forêts rendait le visage de Toong encore plus hagard. Il dit : « Cette grande parcelle de terre est partagée par trois familles. C'est très dur, mais la récolte est maigre. Chaque ferme a une bonne première saison. À ce moment-là, la terre est encore fertile et les plantes poussent bien, mais dès la deuxième saison, elles veulent tout abandonner. Depuis son mariage, il ne se souvient plus du nombre de fois où il a brûlé les champs. Il sait seulement que lorsque la terre ne produit plus, il doit abandonner. »

Quand nous avons demandé : « Pourquoi ne fertilisez-vous pas la terre pour une utilisation à long terme ? Si vous continuez à brûler des forêts pour créer des champs comme celui-ci et que le feu se propage à la forêt protectrice, c'est une infraction à la loi. » Il a répondu : « Tout le monde sait que c'est une infraction, mais si vous ne créez pas de nouveaux champs, que mangerez-vous ? L'État nous a donné des forêts pour la production, mais nous ne pouvons rien faire, nous continuons à brûler un champ après l'autre pour planter des arbres. Quand nous n'avons plus de forêt, nous retournons aux anciens champs. Ils ont dit : « Comment fertiliser sur des collines aussi abruptes ? Si nous fertilisons, tout sera emporté par les fortes pluies. »

Lors d'un entretien avec nous, M. Vi Van Phuc, agent de protection forestière à Luu Kien Line, a déclaré : « En cette saison sèche, les villageois brûlent leurs champs pour préparer les plantations. Il s'agit d'une pratique de production pratiquée par les villageois depuis des générations. Chaque année, l'unité coordonne ses actions pour sensibiliser la population aux dangers liés à la combustion des forêts pour la culture, notamment l'augmentation du risque d'incendies et la perte progressive de superficie forestière. Cependant, elle n'a réussi qu'à limiter ces risques. Heureusement, jusqu'à présent, chaque foyer a brûlé les terres forestières qui lui étaient attribuées pour la production, et aucun incendie n'a touché la forêt protégée. »

Dao Tho

(Ky Son)