Muong Chieng Ngam rejoint le festival.

(Baonghean)Lorsque le printemps baigne les rizières nouvellement plantées d'un soleil doré et chaud, faisant resplendir les couleurs des fleurs de pêcher de montagne et des orchidées sauvages, c'est aussi le moment où la région de Quy Chau s'anime au rythme du festival Hang Bua… Tel un vœu fait aux montagnes et aux forêts, le festival Hang Bua de cette année encore se déroule avec solennité. Un grand nombre de personnes issues des groupes ethniques de la région nord-ouest de la province de Nghệ An se rassemblent avec enthousiasme au pied du mont Pha En, dans le village de Hong Tien 2, commune de Chau Tien (anciennement rattachée à Muong Chieng Ngam), pour offrir de l'encens en signe de gratitude aux fondateurs du village et participer aux vibrantes activités culturelles, artistiques et sportives du festival.

Danse sur poteau de bambou au festival Hang Bua.

C'est pourquoi chacun s'efforce d'organiser ses tâches ménagères et agricoles pour assister au festival et le célébrer. Les jeunes filles thaïlandaises, flamboyantes, vêtues de leurs robes traditionnelles, coiffées de longs foulards, portant des ombrelles et tenant des pêches en argent qui tintent à leurs côtés, dansent et sautent ; les femmes âgées, vêtues de couleurs plus sombres et la tête couverte d'un foulard, mâchent nonchalamment de la noix de bétel, déambulant lentement, les yeux pétillants, un sourire discret aux lèvres, se remémorant le passé ; les jeunes hommes portent des flûtes, des pipes et même de jolis petits fruits pour prier pour l'amour ; les anciens chérissent les jarres de vin de riz, les chants folkloriques et les danses traditionnelles… Le peuple thaïlandais en particulier, et les groupes ethniques du district de Quy Chau en général, accordent une grande importance aux valeurs et coutumes traditionnelles. Ainsi, la plupart des gens ne se précipitent pas vers le lieu du festival devant Hang Bua, mais se rendent plutôt au temple voisin de la divinité gardienne Muong Chieng Ngam pour offrir de l'encens à leurs ancêtres.

Un flot lent et respectueux de visiteurs gravit les 98 marches de pierre bleue, usées par le temps, pour pénétrer dans le temple. Ces marches, disposées en une succession de sept petits escaliers entrecoupés d'un plus grand, épousent la pente du mont Pha En et s'élancent vers le ciel. Du temple, le vaste et pittoresque paysage de Muong Chieng Ngam se déploie aujourd'hui sous leurs yeux, avec ses montagnes majestueuses, ses rizières à perte de vue, sa végétation luxuriante et sa roue à eau qui tourne sans cesse. À l'ombre d'un plaqueminier centenaire, devant le temple, M. Vi Van Doc, 75 ans, originaire du village de Luong, commune de Chau Binh, a déclaré : « Le temple dédié à la divinité tutélaire de Muong Chieng Ngam possède une longue histoire. On y vénère trois divinités tutélaires : M. Xieu Bo, M. Xieu Ke et M. Xieu Luong, ancêtres fondateurs du village. Autrefois, au gré des aléas de l'histoire, le temple était endommagé et les rituels n'étaient plus pratiqués régulièrement. Ces dernières années, dans un contexte de retour aux sources et de préservation de l'identité culturelle nationale, le temple a été magnifiquement restauré et reconstruit. C'est un lieu sacré. Avant le Têt, j'étais gravement malade et mes enfants et petits-enfants sont venus prier ici pour ma guérison. Grâce aux bénédictions de nos ancêtres et aux soins des médecins, je suis maintenant assez fort pour assister à nouveau à la cérémonie. »

Le jour principal du festival Hang Bua, conformément à la tradition, les organisateurs, accompagnés de délégués, de touristes et d'habitants de douze communes et villes du district, se sont réunis au temple pour offrir de l'encens et assister à la grande cérémonie. À 8 heures du matin, trois chamans ont présidé la cérémonie spirituelle selon les coutumes traditionnelles de l'ethnie thaï. Pour être grand prêtre du temple Thành Hoàng, le chaman responsable du bien-être spirituel du peuple thaï doit être originaire de la commune de Châu Tiến, faire preuve d'une grande moralité et être élu par la population. Durant la cérémonie, une foule nombreuse s'est inclinée respectueusement devant le temple au son des gongs et des tambours. Le chaman en chef, Lo Căm Diệp, s'avança pour offrir de l'encens, exprimant la gratitude des descendants envers les dieux et leurs ancêtres, et priant pour que ces derniers bénissent la patrie : abondance de poissons et de riz, climat favorable, bonne santé pour tous et prospérité continue. Après la cérémonie, les chamans invitèrent l'assemblée à entrer dans le temple pour boire du vin de riz et déguster du riz gluant, du poulet et du poisson offerts sur le plateau, en guise de bénédiction. À l'extérieur du temple, les festivités avaient déjà commencé.

À 8 heures du matin, des dizaines de milliers de personnes, dont de nombreux touristes internationaux, s'étaient rassemblées sur le site du festival Hang Bua. Cette année, le district de Quy Chau a aménagé et agrandi l'espace devant Hang Bua, incluant des stands, un parking, des aires de camping et des terrains de sport. Des acajous ont été plantés tout autour pour offrir de l'ombre, et des installations supplémentaires ont été construites à l'extrémité du site pour le public. La cérémonie d'ouverture a débuté par de spectaculaires chants et danses de bienvenue, interprétés par la troupe d'art folklorique des minorités ethniques du district de Quy Chau. Ces chants et danses, imprégnés de l'identité culturelle des groupes ethniques, ont rendu hommage à la patrie et à la terre paisible et hospitalière de Quy Chau, prônant l'amitié et la solidarité. Dans son discours d'ouverture, M. Phan Duc Dong, président du Comité populaire du district de Quy Chau, a retracé l'histoire ancienne de Muong Chieng Ngam en particulier et du district de Quy Chau en général, et a affirmé l'immense valeur du festival Hang Bua pour la préservation et la promotion du patrimoine culturel de la région et de ses habitants. Parallèlement, ils ont exprimé le souhait de recevoir davantage d'aide, de soutien et d'investissements de la part de tous les niveaux de gouvernement, des organisations et des particuliers afin d'améliorer la vie économique, culturelle et spirituelle des populations locales et de mieux répondre aux besoins culturels, spirituels et d'exploration des touristes.

Le premier coup de tambour, donné par le camarade Lang Van Chien, secrétaire du Comité du Parti du district, a marqué le début officiel d'une fête haute en couleurs au pays Muong. Les sons des gongs et des tambours emplissaient l'air ; des jeunes filles thaïlandaises dansaient, chantaient et jouaient à des jeux traditionnels comme le lancer de balle ; ici et là, on entendait des flûtes et des pipes ; ailleurs, des hommes et des femmes âgés, des jeunes et des jeunes femmes, se rassemblaient autour de jarres de vin de riz, chantant des chansons folkloriques et racontant des histoires. Tous ces sons se mêlaient en une mélodie unique, caractéristique de la fête du village. Les visiteurs, d'abord simples observateurs, participaient ensuite à toutes les activités. La fête de Hang Bua est une fête culturelle, et met donc l'accent sur les festivités. Cette année, en plus du programme principal du festival, de nombreuses activités sont proposées, telles que : des concours d'art et de cuisine, des concours de plus beaux campings, des concours d'écriture de caractères thaïlandais, des concours de chants folkloriques traditionnels et de dégustation de vin de riz entre clubs culturels traditionnels, des concours de broderie et de tissage, des concours de filage de laine, des concours de fabrication d'encens, des défilés de costumes ethniques, un concours de beauté Hang Bua et un feu de joie, du volley-ball, du tir à l'arbalète, du lancer de bâton, du tir à la corde, des tours de grande roue, des jeux traditionnels, de la marche sur échasses et du lancer de « con » (un type de balle)...

Les compétitions étaient toutes passionnantes, attirant les spectateurs et suscitant des acclamations enthousiastes. Face à la scène principale se trouvait le campement des douze communes et villes, ainsi que les stands de diverses agences et trois terrains de volley-ball. À gauche, l'espace d'exposition présentait les produits culturels du Club de la culture traditionnelle de Chau Thuan, et plus loin, l'espace dédié au concours culinaire proposait de nombreux plats appétissants. Tous les plats respectaient les saveurs traditionnelles des anciens Thaïlandais, et bien sûr, le poisson grillé et le riz gluant cuit dans des tubes de bambou étaient incontournables. Au pied de la montagne se déroulait le concours de tir à l'arbalète pour les jeunes filles, tandis qu'à l'extérieur, des stands exposaient des produits en rotin, en bambou et en brocart. Au milieu des acclamations joyeuses, des jeunes gens cherchaient l'amour en lançant la balle. Un jeune homme offrit une noix de bétel à une jeune fille qu'il venait de rencontrer pour lui déclarer sa flamme…

Pour participer au festival, il est essentiel de comprendre la culture locale et d'apprécier le paysage. De nombreux visiteurs ont exploré Hang Bua, une grotte imprégnée de légendes, notamment celle de la bataille entre le Dieu de la Montagne (Phi-Nu-Pha-Hung) et le Dieu de l'Eau (Phi-Nam-Huoi Ha), ainsi que l'histoire d'amour de Tao Khun Tinh et Nang Ni. Les stalactites et les fascinantes formations rocheuses de la grotte témoignent de ces récits mythiques. Selon M. Thai Manh Hung, un visiteur originaire du hameau de Tan Hoa, dans le quartier de Ha Huy Tap, à Vinh : « Hang Bua est aussi belle que Phong Nha et la grotte de Thien Duong, mais elle les surpasse par son atmosphère chaleureuse et son lien humain, car elle fut jadis la demeure de nos ancêtres ; aujourd'hui, c'est un lieu de rencontre prisé des couples. » Devant l'entrée de la grotte, les organisateurs ont astucieusement mis en place une exposition de photos sur le thème du Parti et de la région natale de Quy Chau, véhiculant subtilement un message de continuité et honorant les valeurs traditionnelles et contemporaines. L'exposition a particulièrement séduit les visiteurs, notamment les enfants. Le festival de cette année propose des centaines de stands différents vendant des biens de consommation, principalement des produits alimentaires et des boissons. Grâce à cet événement, le comité d'organisation espère dynamiser davantage le commerce local.

Le festival dura trois jours et trois nuits, du 19 au 21 février, avec des activités réparties de manière à ce que chacun puisse participer à son rythme. À la tombée de la nuit, certains partaient tandis que d'autres arrivaient, car les festivités étaient toujours animées. Dans les campements sur pilotis, on brûlait de l'encens provenant du village artisanal de Tan Lac, embaumant l'air d'un parfum chaud et enivrant. On trinquait à la nouvelle année avec un verre de vin. Du vin de riz soigneusement brassé était offert aux amis venus de loin, les invitant à visiter les grottes de Ton That, de l'Éléphant et d'Om, et à gravir le mont Pha Xang le lendemain.

L'élément le plus distinctif et captivant du festival est sans aucun doute le concours de beauté Hang Bua. Dix-huit candidates, vêtues de costumes traditionnels, rayonnent de beauté et témoignent d'une profonde connaissance de l'histoire et de la culture de leur pays. Les Thaïlandaises sont toujours ainsi : belles de visage et de caractère, talentueuses et hospitalières. M. A-Lanh-D-Vo, chef de la délégation belge de la Coopération au développement, était invité à assister au festival Hang Bua pour la première fois et a exprimé un grand enthousiasme et un vif plaisir à la découverte de ces activités culturelles et sportives uniques. Il a fait l'éloge des plats traditionnels et de la coutume de consommer du vin de riz. Il a déclaré : « C'est une expérience très enrichissante qui m'a permis d'en apprendre davantage sur le Vietnam et son peuple en général, et sur Nghệ An et Quy Chau en particulier. Dans le cadre de mes fonctions, je m'engage à promouvoir la coopération globale entre nos deux pays et à contribuer au développement du tourisme, de l'économie et de la société à Quy Chau. »

À Muong Chieng Ngam, une légende ancestrale se transmet encore de génération en génération. Elle raconte : « Il était une fois une fée d'une beauté extraordinaire. Un jour, se promenant dans les montagnes de Chieng Ngam, elle fut immédiatement subjuguée par la beauté du lieu. Elle gambadait dans les prairies, poursuivant les papillons, cueillant des fleurs, chantant avec les oiseaux dans la forêt et jouant avec les poissons et les crevettes dans les ruisseaux. Perdue dans la beauté poétique de la nature, elle ne remarqua pas l'obscurité. Les portes du ciel se fermèrent, laissant la petite fée seule dans la nuit froide. Elle s'assit et pleura au pied du mont Pha En jusqu'à se dissoudre dans les rochers… » Peut-être cette légende explique-t-elle en partie la beauté des jeunes filles thaïlandaises de cette terre ancestrale : la fée d'antan s'est incarnée en d'innombrables mortelles. Et je sais que le festival Hang Bua est lui aussi une forme de magie : la joie des festivités d'aujourd'hui se transformera en foi, en détermination et en force pour bâtir la patrie en chacun de nous. Et ainsi, même si les portes du paradis restent ouvertes, les « fées » hésitent à partir.

Thanh Chung