Ancien village Muong le long de la rivière Nam Viet.

(Baonghean) - Situé le long de la rivière Nam Viet, le village de Muong Dan se distingue par ses vestiges anciens, témoignant de la richesse et de la profondeur de son histoire. Si la vie a évolué, le rythme ancestral des habitants thaïlandais demeure intact, offrant un attrait unique aux voyageurs curieux.

Une ancienne maison sur pilotis au toit de cyprès dans le village de Muong Dan (commune de Hanh Dich, district de Que Phong). Photo : Cong Khang

Depuis la cascade de Sao Va, une cascade légendaire de la région de Que (située dans la commune de Hanh Dich, district de Que Phong), nous avons remonté le fleuve Nam Viet, espérant atteindre Muong Dan, un lieu qui préserve de nombreuses traces culturelles du peuple thaï. La route goudronnée sinueuse serpentait comme un fil à travers les flancs de la montagne et les forêts verdoyantes de la réserve naturelle de Pu Hoat, tandis que de fines brumes éthérées flottaient paresseusement.

Les eaux claires et murmurantes de la rivière Nam Viet sont sans conteste parmi les plus belles rivières de la province de Nghệ An, dans l'ouest du pays. Leur beauté réside dans leurs innombrables cascades et rapides majestueux, leurs rives rocheuses pittoresques qui s'étendent de part et d'autre, les villages et les maisons sur pilotis qui se reflètent dans l'eau, et les femmes thaïlandaises qui pêchent et ramassent des crevettes avec diligence. L'harmonieuse combinaison de la beauté naturelle et de la vie humaine confère à la rivière Nam Viet un charme envoûtant.

Après avoir parcouru une dizaine de kilomètres et gravi une pente assez raide, le regard plongé sur la vallée, Muong Dan apparut au loin, avec ses bosquets, ses maisons et ses forêts de cannelle baignées par les teintes dorées du soleil d'été. La chaleur étouffante semblait s'être dissipée à l'extérieur, laissant place à une douce fraîcheur émanant des ruisseaux et des vastes forêts verdoyantes. Sans nous presser de redescendre au village, nous nous attardâmes au sommet de la pente pour admirer le paysage de Muong Dan depuis ce point de vue lointain, à la recherche de quelque chose d'unique. Et ce qui frappa immédiatement, c'était le charme ancien qui se dégageait des maisons sur pilotis, construites dans le style architectural traditionnel, la plupart avec des toits de chaume en bois de cyprès.

Dans les villages thaïlandais, rares sont les endroits où l'on utilise des planches de sapin pour la toiture, à l'exception de quelques villages de la commune de Tri Le (également dans le district de Que Phong), situés en altitude et proches des villages Hmong. Historiquement, la toiture en sapin a été considérée comme une caractéristique unique de la communauté Hmong, car leur environnement est souvent associé à de hauts sommets montagneux, des températures plus basses que la normale et de vastes forêts de sapins environnantes.

Ainsi, les toits de chaume de Muong Dan constituent une caractéristique unique, suffisante pour susciter la curiosité et l'émerveillement des visiteurs venus des plaines. Les Thaïlandais découpent généralement les planches de bois en morceaux plus petits et plus courts, ce qui permet une pose de toit très nette et droite. De plus, les rangées imposantes d'arec qui se balancent doucement dans la brise légère ajoutent au charme ancien du village, donnant l'impression d'être transporté dans une contrée ancestrale prospère.

Les maisons sur pilotis traditionnelles aux toits de cyprès et les rangées imposantes d'areciers sont des caractéristiques du village de Muong Dan (commune de Hanh Dich, district de Que Phong). Photo : Cong Khang

Les habitants de Muong Dan sont d'une hospitalité incroyable. Dès notre arrivée au village, nous avons été accueillis avec des sourires chaleureux, des poignées de main amicales et des invitations sincères. Nous avons visité la première maison du village, où un homme, absorbé par son tissage, a manifesté une joie manifeste à notre vue. Il s'est arrêté, nous a offert de l'eau et a bavardé avec nous. Il s'est présenté comme Ha Van Hung (70 ans) et nous a indiqué que le village s'appelait Na Xai.

Muong Dan était l'ancien nom du village, aujourd'hui divisé en Na Xai (plus de 120 foyers) et Hua Muong (près de 80 foyers), deux villages séparés par un versant. Les habitants d'autres régions l'appellent encore souvent Muong Dan, et ceux de Na Xai et Hua Muong disent souvent que leur maison se trouve à Muong Dan. L'ancien nom du village est profondément ancré dans les mémoires, comme des strates de sédiments accumulées au fil du temps, portant en lui la fierté des habitants du cours supérieur du fleuve Nam Viet.

Quant à la date exacte de la fondation du village, personne parmi les Thaïs de Na Xai et Hua Muong ne le sait avec certitude. Ils savent seulement que Muong Dan existe depuis des temps immémoriaux et que des dizaines de générations ont vécu dans cette région. M. Ha Van Hung se souvient que son grand-père lui racontait les origines du village, mais le temps a passé et il a perdu la mémoire. Il sait seulement qu'il y a environ 300 ans, ses ancêtres des régions de Lai Chau et Dien Bien, faute de terres cultivables et pratiquant l'agriculture sur brûlis, ont dû chercher de nouvelles terres pour fonder des villages et s'y installer.

Ils se séparèrent en groupes selon leurs liens de parenté et de sang, suivirent la frontière entre le Vietnam et le Laos, puis s'installèrent dans la région occidentale de la province de Nghệ An. Parvenus à la frontière entre Nghệ An et Thanh Hộa, un groupe de Thaï Thanh descendit le fleuve Nam Viet et découvrit une vallée fertile, bien que peu étendue. Des ruisseaux et des marécages y étaient propices à la culture, et les montagnes et les forêts n'étaient ni trop escarpées ni trop dangereuses. Ce groupe de migrants venus du Nord-Ouest décida de s'établir et de fonder un village. Leur première tâche fut de construire des maisons, en fendant du bois de cyprès pour les toits. Car à cet endroit, au cœur de la forêt de Pu Hộa, s'étendaient alors de vastes étendues de cyprès…

Femmes thaïlandaises Muong Dan à leurs métiers à tisser. Photo de : Ho Phuong

Très vite, la communauté thaïlandaise transforma ce lieu en un village prospère, aux maisons spacieuses, aux vastes forêts de cannelle et aux rizières en terrasses fertiles, et le nomma Muong Dan. Outre l'agriculture et l'élevage, les femmes de Muong Dan sont depuis longtemps réputées pour la culture et le tissage du coton. Comparés à des produits similaires, les brocarts de Muong Dan sont généralement plus lisses, plus résistants et présentent des motifs plus complexes. Ceci est dû à l'utilisation de matériaux de haute qualité, combinée à la méticulosité, à la diligence et au savoir-faire des femmes.

Même après des siècles et d'innombrables transformations, le peuple Muong Dan a préservé ses traditions de culture du coton et de tissage, empreintes de caractéristiques uniques qui reflètent son identité propre. Depuis des générations, les métiers à tisser ne quittent jamais les vérandas de leurs maisons sur pilotis, et chaque soir, le cliquetis rythmé des navettes, les rires joyeux et les conversations animées emplissent l'air. Mme Ha Thi Phuong, l'une des tisseuses les plus talentueuses du village de Hua Muong, explique : « Ici, les femmes passent leurs journées à désherber les rizières et à pêcher dans les ruisseaux, et leurs nuits à tisser des jupes, des chemisiers et des foulards. Ce mode de vie ancestral est perpétué par leurs descendants et est pour eux une source de joie. »

Mme Phuong a ajouté qu'en plus de préserver l'artisanat traditionnel du tissage, les femmes de Muong Dan perpétuent également les chants et danses folkloriques thaïlandais. À chaque célébration du Têt (Nouvel An lunaire) ou d'une fête, la mélodie du « khap-lam-nhuon-xuoi » résonne, se mêlant aux sons des gongs, des cymbales, des flûtes et des pipes ; s'harmonisant avec les joyeux murmures de la rivière Nam Viet et les bruissements de la forêt de Pu Hoat, elle crée une symphonie vibrante. Puis, partageant du vin de riz et enivrés par la captivante danse du « lam vong », les chants portent leur écho encore plus loin, au-delà des forêts environnantes.

Évoquant la beauté traditionnelle, M. Lo Van Chien, secrétaire de la section du Parti du village de Hua Muong, a déclaré : « Muong Dan, niché au cœur de la réserve naturelle de Pu Hoat et quasiment isolé du monde extérieur, a su préserver l’identité culturelle unique du peuple thaï, de son habitat à sa langue, en passant par ses vêtements, sa musique, ses coutumes et ses traditions. » Ces atouts sont extrêmement favorables au développement du tourisme communautaire, permettant aux habitants d’accroître leurs revenus, d’améliorer leurs conditions de vie et de contribuer à la promotion de la beauté de leur région.

Le district de Que Phong prévoit de préserver le patrimoine culturel thaï ancestral des villages de Na Xai et Hua Muong afin de maintenir leur identité et de développer le tourisme. Cette initiative est judicieuse, car Muong Dan bénéficie d'une situation privilégiée, entre la majestueuse chaîne de montagnes de Pu Hoat et la poétique rivière Nam Viet, et abrite la magnifique cascade aux sept niveaux, considérée comme l'une des plus belles de Nghe An. Récemment, des groupes de touristes ont visité Muong Dan pour découvrir sa beauté préservée, admirer les paysages, se baigner dans la cascade aux sept niveaux et s'immerger dans la culture unique de la communauté thaï.

Femmes Thai Muong Dan au milieu de la rivière Nam Viet. Photo de : Ho Phuong

Par ailleurs, les habitants des villages de Na Xai et Hua Muong s'efforcent de restaurer la variété de cannelle de Quy, une culture autrefois emblématique de la région de Que Phong. D'après nos données, depuis 2015, près des deux tiers des ménages se sont convertis à la culture de la cannelle de Quy en quantités considérables, notamment M. Ha Van Hung qui a planté 4 000 arbres et M. Ha Van Tuyen qui en a planté 2 000.

Comparé à d'autres essences de bois, le cannelier met deux fois plus de temps à pousser et à être récolté, mais offre une valeur économique et des revenus supérieurs. Plus important encore, l'expansion des surfaces cultivées en cannelle à Quy contribue à la conservation et au développement de cette précieuse espèce indigène, ouvrant de nouvelles perspectives, conformément à la politique de développement local.

En quittant Muong Dan, nous étions partagés entre le regret et une certaine nostalgie. Notre séjour avait été trop court ; nous n'avions eu que le temps d'admirer les paysages pittoresques et majestueux, d'observer la vie villageoise authentique, mais nous n'avions pas pu pleinement nous imprégner des valeurs culturelles transmises de génération en génération. Nous nous sommes promis de revenir un jour, de remonter le fleuve Nam Viet, jusqu'à ce village ancien, prospère et magnifique…

Cong Khang