Musk menace de paralyser le programme spatial américain.
Le PDG de SpaceX a annoncé que son entreprise « allait immédiatement commencer le démantèlement du vaisseau spatial Dragon », après que le président Donald Trump a menacé de mettre fin à toutes les subventions et tous les contrats du gouvernement américain avec les entreprises d'Elon Musk.
Le 5 juin, Trump et Musk ont eu un échange houleux sur les réseaux sociaux au sujet du projet de loi fédéral sur les impôts et les dépenses, baptisé « Big and Beautiful », du président américain, que Musk, qui dirigeait autrefois le département de l'efficacité du gouvernement, a critiqué comme poussant les États-Unis vers « l'esclavage de la dette ».
« Le moyen le plus simple d'économiser des milliards et des milliards de dollars dans notre budget, c'est de mettre fin aux subventions et aux contrats gouvernementaux d'Elon », a déclaré Trump sur Truth Social, affirmant que la seule raison pour laquelle le PDG de Tesla est « furieux » à propos de cette législation est qu'elle réduira les crédits d'impôt pour les acheteurs de véhicules électriques.
« Suite à l'annonce du Président annulant mes contrats gouvernementaux, SpaceX va immédiatement entamer le démantèlement du vaisseau spatial Dragon », a répondu Musk sur X quelques minutes plus tard.
Le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX est le seul vaisseau américain actuellement certifié et capable de transporter des astronautes américains dans l'espace. La NASA utilise ce vaisseau pour acheminer du fret et des équipages vers la Station spatiale internationale depuis 2020, après une longue interruption suite à la mise hors service de la navette spatiale en 2011.
Le projet Starliner de Boeing, concurrent direct, a été entravé par des années de retards et de problèmes techniques. Son premier vol habité, prévu en juin dernier (initialement programmé pour 2017), s'est soldé par l'abandon de deux astronautes de la NASA à bord de l'ISS, le vaisseau ayant été jugé impraticable. Butch Wilmore et Suni Williams ne sont rentrés sains et saufs sur Terre qu'en mars, à bord du Crew Dragon de SpaceX, après que le président Trump a exhorté Elon Musk à intervenir pour les secourir, critiquant son prédécesseur, Joe Biden, pour les avoir laissés « en plan ».
Depuis 2008, SpaceX a engrangé plus de 20 milliards de dollars de contrats auprès de la NASA, de l'armée de l'air et d'autres agences américaines, ce qui en fait l'un des plus importants fournisseurs du gouvernement fédéral. On ignore encore la gravité de la menace proférée par Musk et ses conséquences sur le programme spatial américain.
Plus tôt cette année, la NASA et l'agence spatiale russe Roscosmos ont prolongé un accord de partage de sièges, permettant aux Américains de voyager vers l'ISS à bord des vaisseaux spatiaux Soyouz, jusqu'en 2027.
