Musk menace de paralyser le programme spatial américain.
Le PDG de SpaceX a annoncé que son entreprise « allait immédiatement commencer le démantèlement du vaisseau spatial Dragon », après que le président Donald Trump a menacé de mettre fin à toutes les subventions et tous les contrats du gouvernement américain avec les entreprises d'Elon Musk.
Le 5 juin, Trump et Musk ont eu un échange houleux sur les réseaux sociaux au sujet du projet de loi fédéral sur les impôts et les dépenses, baptisé « Big and Beautiful », du président américain, que Musk – ancien directeur du département de l'efficacité du gouvernement – a critiqué comme plongeant les États-Unis dans « l'esclavage de la dette ».
« Le moyen le plus simple d'économiser des milliards et des milliards de dollars dans notre budget, c'est de mettre fin aux subventions et aux contrats gouvernementaux d'Elon », a déclaré Trump sur Truth Social, affirmant que la seule raison pour laquelle le PDG de Tesla est « FOU » à propos de cette loi est qu'elle supprimerait les crédits d'impôt pour les acheteurs de véhicules électriques.
« Suite à l’annonce par le Président de l’annulation de mes contrats gouvernementaux, SpaceX va immédiatement commencer le démantèlement du vaisseau spatial Dragon », a répondu Musk sur X quelques minutes plus tard.
Le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX est le seul vaisseau américain actuellement certifié et capable de transporter des astronautes américains dans l'espace. La NASA utilise ce vaisseau pour acheminer du fret et des équipages vers la Station spatiale internationale depuis 2020, après une longue interruption suite à la mise hors service du programme de la navette spatiale en 2011.
Le projet Starliner, concurrent de celui de Boeing, a été entravé par des années de retards et de problèmes techniques. Son premier vol habité, prévu en juin dernier – initialement programmé pour 2017 – s'est soldé par l'abandon de deux astronautes de la NASA à bord de l'ISS, le vaisseau ayant été jugé impraticable. Butch Wilmore et Suni Williams ne sont rentrés sains et saufs sur Terre qu'en mars, à bord du Crew Dragon de SpaceX, après que le président Trump a exhorté Elon Musk à intervenir et a critiqué son prédécesseur, Joe Biden, pour les avoir laissés en plan.
Depuis 2008, SpaceX a engrangé plus de 20 milliards de dollars de contrats auprès de la NASA, de l'armée de l'air et d'autres agences fédérales américaines, ce qui en fait l'un des plus importants contractants du gouvernement fédéral. On ignore encore la gravité de la menace proférée par Musk et son impact sur le programme spatial américain.
Plus tôt cette année, la NASA et l'agence spatiale russe Roscosmos ont renouvelé un accord de partage de sièges, permettant aux Américains de voyager vers l'ISS à bord des vaisseaux spatiaux Soyouz jusqu'en 2027.
