Les États-Unis et l'Inde s'unissent « discrètement » pour créer une « tenaille » contre la Chine
Les États-Unis et l'Inde viennent de signer un important accord de coopération en matière de défense après une réunion 2+2 entre les ministres de la Défense et des Affaires étrangères des deux pays.
Alors que la Chine est « en ébullition » à cause de la guerre commerciale avec les États-Unis, « prise de tête » à cause de la question nord-coréenne et « impétueuse » à cause de la contestation par le Royaume-Uni et les États-Unis de ses revendications de souveraineté illégales en mer de Chine méridionale, Washington s’est « discrètement » allié à New Delhi pour former une « tenaille » destinée à contrebalancer Pékin.
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| De gauche à droite : le secrétaire américain à la Défense James Mattis, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo, la ministre indienne des Affaires étrangères Sushma Swaraj et la ministre indienne de la Défense Nirmala Sitharaman tiennent une déclaration commune après la réunion 2+2 à New Delhi le 6 septembre. (Photo : EPA) |
La « mission » de l’Amérique est-elle d’aider l’Inde à vaincre la Chine ?
On peut dire que c’est la République populaire de Chine qui a façonné les relations entre les États-Unis et l’Inde depuis la déclaration d’indépendance en 1949.
Il y a cinquante-cinq ans, un sénateur du Massachusetts soulignait qu’« il y a une lutte entre l’Inde et la Chine pour le leadership économique et politique de l’Orient, pour le respect de toute l’Asie et pour l’opportunité de démontrer quel mode de vie est le meilleur ». Il soutenait qu’il était important pour les États-Unis d’aider l’Inde à remporter cette compétition avec la Chine.
Quelques mois plus tard, le sénateur devenait le 38e président des États-Unis, Gerald Ford. Lui-même, mais aussi son adversaire, Richard Nixon, avaient auparavant souligné l'importance pour l'Amérique d'aider l'Inde à remporter la victoire dans la compétition entre « deux grandes nations d'Asie ».
Cet objectif est devenu encore plus clair sous les présidents Eisenhower et Kennedy, et il est devenu une « règle non écrite » que les États-Unis avaient un intérêt national à renforcer l’Inde même si New Delhi n’était pas toujours « d’accord » avec Washington.
Le 6 septembre, cette « règle tacite » a été une fois de plus démontrée lorsque les États-Unis et l'Inde ont signé un important accord d'échange d'informations entre militaires lors de la visite du secrétaire d'État Mike Pompeo et du secrétaire à la Défense James Mattis à New Delhi. Cet accord a mis en lumière le partenariat croissant entre les deux pays, alors que les États-Unis et l'Inde cherchent tous deux à contenir l'essor de la Chine.
Plus d'une décennie d'attente
L'accord d'échange d'informations entre les États-Unis et l'Inde est en discussion depuis plus de dix ans. Cependant, l'Inde a hésité à le signer par le passé, notamment par crainte que les États-Unis n'accèdent à des informations militaires indiennes.
Ce n’est que maintenant, lorsque les relations entre les États-Unis et l’Inde sont entrées dans « une nouvelle ère » – selon les mots du secrétaire d’État américain Mike Pompeo – que l’accord susmentionné est officiellement devenu une réalité.
Le secrétaire d'État Pompeo et le secrétaire à la Défense James Mattis sont à New Delhi pour une réunion « deux pour deux » avec leurs homologues indiens, un mécanisme visant à promouvoir la coopération et à apaiser les tensions entre les deux parties. Pompeo a souligné que cette rencontre était « un symbole du rapprochement croissant » entre les États-Unis et l'Inde.
Au niveau stratégique global, les États-Unis et l'Inde souhaitent tous deux développer des liens plus étroits. Chacun considère l'autre non seulement comme un partenaire précieux pour contenir les ambitions chinoises en Asie, mais aussi comme un allié dans la lutte contre le terrorisme.
La quantité d’équipements militaires vendus par les États-Unis à l’Inde a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie et Washington est désormais le deuxième plus grand fournisseur d’armes de l’Inde.
L'Accord sur la compatibilité et la sécurité des communications (COMCASA), signé par Mattis et son homologue indien le 6 septembre, est un accord fondateur que les États-Unis utilisent souvent pour créer un cadre de coopération militaire avec d'autres pays. Washington a conclu des accords similaires avec près de 30 pays à travers le monde.
Cet accord lève les obstacles passés et permet à l'Inde d'accéder aux technologies américaines cryptées. Aux termes de cet accord, l'Inde recevra des États-Unis des équipements de communication de défense et les deux parties échangeront des informations en temps réel sur les plateformes utilisées par leurs armées. Le COMCASA, qui entrera en vigueur immédiatement, permettra à l'Inde d'accéder à des « systèmes de défense avancés » et de tirer pleinement parti des plateformes américaines.
L'accord appelle également le Pakistan, voisin et rival de l'Inde, à cesser d'abriter des organisations terroristes, une décision qui a ravi New Delhi.
« Si l’Inde montre une volonté de faire pression pour des accords politiquement « tordus » mais qui ont un sens stratégique, c’est un bon signe », a déclaré Joshua White, ancien conseiller principal pour l’Asie du Sud au Conseil de sécurité nationale sous l’administration Obama.
Bien sûr, la ministre indienne de la Défense, Nirmala Sitharaman, est extrêmement enthousiaste quant à la perspective d’une coopération plus poussée, affirmant que la coopération en matière de défense « est apparue comme la tendance la plus importante dans nos partenariats stratégiques et un moteur clé de nos relations bilatérales globales », et qu’elle ajoute « une énergie extrêmement positive » à la relation entre les États-Unis et l’Inde.
Mais en réalité, hormis la coopération en matière de défense, les relations entre les États-Unis et l’Inde n’ont probablement pas beaucoup progressé.
Guerre sans armes
La relation pas si douce entre les États-Unis et l’Inde est évidente dans le fait que la réunion 2+2, qui devait se tenir à Washington, a été reportée à deux reprises par l’administration Trump.
L'Inde est l'une des nombreuses cibles de « l'expédition » du président américain Donald Trump visant à réduire le déficit commercial des États-Unis avec les pays du monde entier, et les deux pays ont appliqué des tarifs douaniers de rétorsion l'un sur l'autre.
L’administration Trump veut forcer l’Inde à importer davantage de produits américains, tout en exigeant que New Delhi réduise drastiquement ses achats de pétrole à l’Iran, faute de quoi Washington prendra des sanctions sans compromis.
Toutefois, lors de cette visite, le secrétaire d’État Pompeo a montré un ton beaucoup plus doux dans les domaines où des désaccords existent encore entre les deux pays.
De nombreux pays, dont l'Inde, « se trouvent dans une situation où il leur faudra un certain temps pour inverser » leurs importations de pétrole iranien, a déclaré Pompeo. « Nous collaborerons avec eux, je vous l'assure, pour trouver une solution constructive. »
M. Pompeo a également affirmé que les États-Unis coopéreraient avec l'Inde sur un autre sujet de préoccupation : les préparatifs de l'Inde pour l'achat du système russe de missiles et de défense aérienne S-400. Cela placerait l'Inde dans le collimateur du Congrès américain, qui pourrait imposer des sanctions à tout pays achetant des armes russes. Cependant, les législateurs américains ont laissé ouverte la possibilité que le président fasse une exception.
Les États-Unis n’ont pas encore pris de décision sur la question de savoir s’ils exempteraient l’Inde des sanctions, mais M. Pompeo a affirmé que les États-Unis comprenaient « l’histoire des relations de l’Inde avec la Russie » et que l’effort américain ici « n’est pas de punir des partenaires stratégiques comme l’Inde ».
