États-Unis - Inde : La bonne volonté peut-elle surmonter les différends ?

La cordialité affichée par les dirigeants américain et indien envoie un message clair au monde entier : les relations entre « Trump et Modi » et entre « Washington et New Delhi » sont plus étroites que jamais. Mais cette cordialité apparente cache-t-elle une harmonie profonde ? La visite du président Trump peut-elle effacer les différends et les désaccords qui ont pu exister entre les deux pays ces derniers temps ?

Le Premier ministre indien Narendra Modi et le président américain Donald Trump au stade Motera le 24 février. Photo : CNN

Le couple parfait

L'échange sans précédent qui a rassemblé plus de 120 000 personnes, baptisé « Namaste Trump » – « Bonjour Monsieur Trump », a marqué le début de la visite de 36 heures du président américain en Inde le 24 février à Ahmedabad. Jamais auparavant une visite n'avait nécessité une telle préparation de la part du gouvernement indien, qui a dépensé des millions de dollars pour réaménager le paysage urbain d'Ahmedabad. Parmi les mesures prises, on peut citer le mur de 400 mètres de long érigé le long de la route reliant l'aéroport au stade Motera, destiné à masquer la vue sur les bidonvilles, malgré les dénégations du gouvernement qui a affirmé qu'il s'agissait d'un plan prémédité.

En réalité, l'accueil chaleureux du Premier ministre Modi n'est pas fortuit. Si l'on se souvient de septembre dernier, l'histoire indienne n'a jamais connu de Premier ministre en visite aux États-Unis accueilli avec autant de faste, rassemblé par plus de 50 000 personnes. Et jamais un président américain comme M. Trump n'a accueilli un hôte avec un tel déploiement de troupes. Chacun comprend qu'il s'agit là de précédents diplomatiques inédits entre les deux alliés indiens, les États-Unis, poursuivant des objectifs stratégiques.

Pour MM. Modi et Trump, apparaître et prendre la parole ensemble lors de rassemblements d'une telle ampleur témoigne de leur soutien mutuel. C'est pourquoi, dans son discours avant son départ pour l'Inde, le président Trump a souligné que le Premier ministre Modi était un ami et qu'il se réjouissait de rencontrer le peuple indien. Et hier, lors de son discours au stade Motera, M. Trump a multiplié les marques d'affection envers le peuple indien : « Nous vous remercions pour cet accueil extrêmement chaleureux. Nous vous aimons. Nous aimons le peuple indien ! »

Banderoles de bienvenue au président Donald Trump au stade Motera, en Inde. Photo : AFP - Getty

Rétrospectivement, dès son élection, M. Trump a mis en œuvre une stratégie de rapprochement avec M. Modi, et réciproquement, M. Modi n'a pas manqué l'occasion de renforcer ses relations personnelles avec le président américain. Récemment, le président Trump n'a pas hésité à exprimer son soutien au gouvernement Modi concernant les décisions relatives au Cachemire et aux tensions indo-pakistanaises liées à cette zone de conflit. Cette initiative de M. Trump revêt une importance capitale, car les États-Unis ont toujours été un allié militaire traditionnel du Pakistan. Or, si le Pakistan ne peut plus compter sur l'aide militaire et financière américaine, il aura du mal à rivaliser avec l'Inde dans la course aux armements et aux missiles.

Par ailleurs, l'administration Trump a également fourni à l'Inde des technologies militaires dans le cadre d'un mécanisme de commerce stratégique. Il s'agit d'un progrès considérable par rapport à l'administration précédente, qui ne considérait l'Inde que comme un partenaire militaire majeur. Aujourd'hui, les dirigeants américains et indiens sont davantage motivés et bénéficient de conditions plus favorables pour renforcer leur coopération.

« Le cœur d’une figue n’est pas comme le cœur d’un sycomore. »

Il est indéniable que les dirigeants des États-Unis et de l'Inde partagent des similitudes et que les conditions sont favorables à un renforcement croissant de leurs relations. Les deux pays partagent également de nombreux intérêts stratégiques et peuvent compter l'un sur l'autre. Washington a besoin de New Delhi pour mettre en œuvre sa stratégie indo-pacifique, et inversement, New Delhi a besoin du soutien de Washington pour sa politique à l'Est. On peut affirmer que leur objectif commun est de faire face à la Chine et à sa forte présence croissante dans la région ces derniers temps. Pour le président Trump, il s'agit également de gagner les voix des électeurs d'origine indienne, traditionnellement acquis aux démocrates.

Il est toutefois nécessaire de reconnaître une autre réalité : les relations bilatérales restent marquées par de nombreuses divisions et désaccords. Il s’agit notamment de conflits commerciaux et de problèmes de coopération militaire. La politique « L’Amérique d’abord » du président Trump a, en premier lieu, pénalisé de nombreux alliés, dont l’Inde, avec l’imposition de droits de douane plus élevés sur les produits en aluminium et en acier importés. L’Inde a également rencontré de nombreuses difficultés lorsque les États-Unis l’ont contrainte à cesser ses importations de pétrole iranien et vénézuélien. Au-delà des conséquences économiques et pétrolières, cette mesure américaine vise non seulement à isoler l’Iran, mais aussi à fragiliser la politique étrangère indienne. Si les relations entre Téhéran et New Delhi sont bloquées, l’Inde aura du mal à accroître son influence en Asie centrale.

Les relations entre les deux pays se sont tendues ces derniers temps, notamment suite à la décision de l'Inde d'acquérir le système de défense aérienne russe S-400. Les États-Unis ont même menacé New Delhi de sanctions en vertu de la loi CAATSA (Countering America's Adversaries Through Sanctions Act) si leur allié ne renonçait pas à ce projet. Par ailleurs, afin d'accroître la pression sur l'Inde pour qu'elle ouvre son marché, les États-Unis ont officiellement mis fin, le 5 juin dernier, au programme de préférences commerciales dont bénéficiait l'Inde dans le cadre du Système généralisé de préférences (SGP). Cette décision a provoqué une rupture dans l'alliance indo-américaine. En réponse, l'Inde a également relevé, à compter du 16 juin, les droits de douane sur 28 produits américains importés, après de nombreux reports.

L'acquisition par l'Inde du système de défense aérienne russe S-400 a provoqué une rupture dans les relations avec les États-Unis. Photo : Washington Times

Mais plus que quiconque, MM. Trump et Modi comprennent que, malgré les difficultés et les désaccords, les deux pays partagent de nombreux intérêts stratégiques qui nécessitent une coopération. Sans compter que les États-Unis veillent à ce que l'Inde ne se rapproche pas trop de la Russie ou de la Chine, et que l'Inde elle-même tire de nombreux avantages stratégiques de l'influence américaine, qui lui permet de contrebalancer ses relations avec ces deux pays. C'est pourquoi, juste avant la visite, les États-Unis ont approuvé la vente à l'Inde du système intégré de défense aérienne (IADWS), d'une valeur de près de 1,9 milliard de dollars.

De son côté, M. Modi a également exprimé sa volonté de satisfaire aux exigences commerciales des États-Unis, notamment en signant un mémorandum d'entente sur les droits de propriété intellectuelle avec son allié, Washington. En signe de bonne volonté, fin 2018, malgré l'achat de systèmes S-400 à la Russie, l'Inde a reporté l'acquisition de 200 hélicoptères auprès de Moscou et s'est préparée à signer un accord avec Washington pour l'achat d'appareils d'une valeur de plus de 7 milliards de dollars. Par conséquent, les experts prévoient que, même s'ils ne parviennent probablement pas à une avancée décisive sur des questions épineuses telles que le commerce ou les droits de douane, les dirigeants américain et indien devront vraisemblablement conclure des accords, même formels. Et surtout, les deux parties doivent maintenir un équilibre face à des désaccords qui ne peuvent être résolus en un jour ou deux !