États-Unis - Inde : la bonne volonté peut-elle surmonter les divergences ?

Les sentiments chaleureux que les deux dirigeants des États-Unis et de l'Inde se témoignent mutuellement sont un message clair au monde : la relation entre « Trump et Modi » et « Washington et New Delhi » est plus étroite que jamais. Cependant, est-elle « chaleureuse à l'extérieur, mais calme à l'intérieur » ? Et la visite du président Trump parviendra-t-elle à effacer les divergences et les désaccords qui ont opposé les deux parties ces derniers temps ?

Le Premier ministre indien Narendra Modi et le président américain Donald Trump au stade Motera, le 24 février. Photo : CNN

Le couple parfait

L'échange inédit, intitulé « Namaste Trump » (Bonjour M. Trump), auquel ont participé plus de 120 000 personnes le 24 février à Ahmedabad, a marqué le début de la visite de 36 heures du président américain en Inde. De plus, aucune visite n'a été minutieusement planifiée par le gouvernement du Premier ministre indien, qui a dépensé des millions de dollars pour rénover la ville d'Ahmedabad. Parmi les visites à Ahmedabad, il convient de mentionner le mur de 400 mètres de long qui longe la route reliant l'aéroport au stade Motera et qui vise à masquer la vue sur les bidonvilles, bien que le gouvernement ait nié et affirmé qu'il s'agissait d'un plan préétabli.

En réalité, la chaleur du Premier ministre Modi n'est pas fortuite. En septembre dernier, l'histoire de l'Inde n'a jamais enregistré un Premier ministre en visite aux États-Unis accueilli chaleureusement par un rassemblement de plus de 50 000 personnes. Et jamais un président américain comme M. Trump n'a accueilli un invité avec autant de tambours et de drapeaux. Chacun comprend qu'il s'agit d'un précédent politique international sans précédent entre les deux alliés américano-indiens qui poursuivent des objectifs stratégiques.

Pour M. Modi et M. Trump personnellement, apparaître et prendre la parole ensemble lors de rassemblements aussi importants témoigne du profond soutien mutuel des deux dirigeants. C'est pourquoi, dans son discours avant son départ pour l'Inde, le président Trump a souligné que le Premier ministre Modi était un « ami » et qu'il se réjouissait de rencontrer le peuple indien. Et dans son discours prononcé hier au stade Motera, M. Trump a adressé à plusieurs reprises des mots d'amour au peuple indien : « Nous vous remercions pour cet accueil extrêmement chaleureux. Nous vous aimons. Nous aimons le peuple indien ! »…

Banderoles accueillant le président Donald Trump au stade Motera, en Inde. Photo : AFP - Getty

Rétrospectivement, immédiatement après son élection, M. Trump a élaboré une stratégie pour se rapprocher de M. Modi, et inversement, ce dernier n'a pas manqué l'occasion de renforcer ses relations personnelles avec le président américain. De son côté, le président Trump n'a pas hésité récemment à exprimer son soutien au gouvernement Modi dans les décisions concernant la question du Cachemire, ainsi que dans les tensions indo-pakistanaises liées à ce point chaud. Cette initiative de M. Trump est d'une importance capitale, car les États-Unis ont toujours été un allié militaire du Pakistan. Or, faute de pouvoir maintenir l'aide militaire et financière américaine, le Pakistan aura du mal à rivaliser avec l'Inde dans la course aux armements et aux missiles.

Par ailleurs, l'administration Trump a également fourni à l'Inde des technologies militaires dans le cadre d'un mécanisme commercial stratégique. Il s'agit d'une avancée majeure par rapport à l'administration précédente, qui ne considérait l'Inde que comme un partenaire militaire majeur. Aujourd'hui, les dirigeants américains et indiens bénéficient d'une motivation accrue et de conditions favorables pour se rapprocher.

« Le cœur d’une figue n’est pas comme le cœur d’un sycomore. »

Il est indéniable que les deux dirigeants, les États-Unis et l'Inde, partagent des similitudes et des conditions favorables au renforcement de leurs relations. Les deux parties partagent également de nombreux intérêts stratégiques et peuvent compter l'une sur l'autre. Washington a besoin de New Delhi pour concrétiser sa stratégie « indo-pacifique » et, inversement, New Delhi a également besoin du soutien de Washington pour sa politique « orientale ». On peut dire que l'objectif commun des deux pays est de gérer la Chine et sa forte présence dans la région ces derniers temps. Pour le président Trump, il s'agit également de solliciter les voix des électeurs d'origine indienne, traditionnellement démocrates.

Cependant, il est également nécessaire de reconnaître une autre réalité : les relations entre les deux parties restent marquées par de nombreuses divisions et désaccords. Il s'agit notamment de conflits commerciaux ou de coopération militaire. Tout d'abord, la politique « America First » du président Trump a causé des pertes à de nombreux alliés, dont l'Inde, avec l'imposition de droits de douane plus élevés sur les produits d'aluminium et d'acier importés. L'Inde a également rencontré de nombreuses difficultés lorsque les États-Unis ont été contraints de cesser leurs importations de pétrole d'Iran ou du Venezuela. Au-delà des aspects économiques et pétroliers, cette décision américaine vise non seulement à isoler l'Iran, mais aussi à complexifier la politique étrangère indienne. Une fois les relations entre Téhéran et New Delhi « bloquées », l'Inde verrait ses efforts pour accroître son influence en Asie centrale se heurter à des difficultés.

Les relations entre les deux parties ont également été tendues récemment, lorsque l'Inde a décidé d'acheter le système de défense aérienne S-400 fabriqué par la Russie, et que les États-Unis ont même menacé de sanctions contre New Delhi en vertu de la loi CAATSA (Countering America's Adversaries Through Sanctions Act) si son allié n'annulait pas ce projet. De plus, afin d'accroître la pression sur l'Inde pour qu'elle ouvre son marché, les États-Unis ont officiellement mis fin, le 5 juin dernier, au programme de préférences commerciales accordé à l'Inde dans le cadre du Système généralisé de préférences (SGP). Cette décision a provoqué une rupture dans l'alliance américano-indienne. En réaction, l'Inde a également augmenté les droits de douane sur 28 produits américains importés à partir du 16 juin, après de nombreux retards.

L'acquisition par l'Inde du système de défense antiaérienne russe S-400 a tendu les relations avec les États-Unis. Photo : Washington Times

Mais plus que quiconque, MM. Trump et Modi comprennent que, malgré les difficultés et les désaccords, les deux parties partagent de nombreux intérêts stratégiques communs qui nécessitent une coopération. De plus, les États-Unis ne laissent certainement pas l'Inde trop se tourner vers la Russie ou la Chine, et l'Inde elle-même recherche de nombreux avantages stratégiques en utilisant les États-Unis comme contrepoids à ses relations avec la Chine et la Russie. C'est pourquoi, juste avant leur visite, les États-Unis ont approuvé la vente à l'Inde du système intégré d'armes de défense aérienne (IADWS), d'une valeur de près de 1,9 milliard de dollars.

De son côté, M. Modi a également exprimé sa volonté de satisfaire aux exigences commerciales des États-Unis, notamment en signant un protocole d'accord sur les droits de propriété intellectuelle avec son allié, Washington. Pour montrer sa bonne volonté, fin 2018, malgré l'achat de S-400 à la Russie, l'Inde a retardé l'achat de 200 hélicoptères à Moscou et s'est préparée à signer un accord d'achat d'avions d'une valeur de plus de 7 milliards de dollars auprès de Washington. Par conséquent, les experts prédisent que, même s'ils ne parviennent pas à résoudre des questions épineuses comme le commerce ou les droits de douane, les deux dirigeants américain et indien devront probablement parvenir à des accords, même formels. Et que chacun devra trouver un équilibre entre des désaccords qui ne peuvent être résolus en un jour ou deux !