Les États-Unis avertissent que l'Iran se prépare à des exercices militaires de grande envergure dans le golfe Persique

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Selon deux responsables américains ayant une connaissance directe des dernières évaluations des mouvements du Corps des gardiens de la révolution iranienne (CGRI), l'exercice dans le golfe Persique pourrait commencer dans les deux prochains jours.

« Nous avons constaté une intensification des opérations navales iraniennes dans le golfe Persique, le détroit d'Ormuz et le golfe d'Oman. Nous suivons la situation de près et continuerons de collaborer avec nos partenaires pour garantir la liberté de navigation et la libre circulation du commerce dans les eaux internationales », a déclaré à CNN le colonel William Urban, porte-parole en chef du commandement central américain.

Le détroit d'Ormuz relie le golfe Persique à la mer d'Arabie. L'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) le qualifie de « principal goulot d'étranglement pétrolier au monde », 20 % du pétrole commercialisé mondialement transitant par cette voie navigable, large de seulement 48 km à son point le plus étroit.

Bien que les États-Unis n’aient constaté aucun signe d’intentions hostiles de la part de l’Iran, la démonstration de force du CGRI a profondément préoccupé les services de renseignement militaires américains pour trois raisons fondamentales.

Premièrement, l’exercice a eu lieu dans le contexte de l’escalade rhétorique du CGRI envers les États-Unis ces derniers jours.

Deuxièmement, il semble que le CGRI intensifie ses préparatifs en vue d’un exercice à plus grande échelle que les efforts similaires menés par le passé.

Troisièmement, le calendrier est un peu étrange. Ces exercices du CGRI ont généralement lieu beaucoup plus tard dans l'année.

À ce jour, les États-Unis estiment que le CGRI dispose d'une flotte de plus de 100 navires, pour la plupart de petite taille et rapides. On s'attend à ce que des moyens aériens et terrestres iraniens, notamment des batteries de missiles de défense côtière, se joignent à lui.

Des centaines de soldats iraniens devraient participer aux exercices, et certaines forces conventionnelles iraniennes pourraient également être incluses.

L'exercice du CGRI s'est déroulé alors que les États-Unis ne disposaient que d'un seul navire de guerre majeur, le destroyer lance-missiles USS The Sullivans, dans le golfe Persique. D'autres navires de guerre américains se trouvaient à proximité, et de nombreux avions de chasse étaient présents dans la zone, ont indiqué plusieurs responsables américains.

L'armée américaine a cherché à encourager d'autres pays de la région, en particulier l'Arabie saoudite, à adopter une position ferme pour maintenir l'ouverture du Golfe Persique face à la rhétorique croissante de l'Iran.

Plus tôt, le 27 juillet, le secrétaire américain à la Défense, James Mattis, avait déclaré : « L’Iran a menacé de fermer le détroit d’Ormuz. Il l’a fait il y a de nombreuses années. Des dizaines de pays de la communauté internationale ont déployé des forces navales pour s’entraîner afin de dégager le détroit. Il s’agirait évidemment d’une attaque contre le transport maritime international, et une réponse internationale sera certainement apportée pour rouvrir les voies de navigation par tous les moyens nécessaires, car l’économie mondiale dépend de cette source d’énergie, des approvisionnements en énergie qui en découlent. »