États-Unis : Un incendie de forêt détruit une ville historique de la ruée vers l'or
Le 3 septembre, le département californien des forêts et de la protection contre les incendies (CalFire) a annoncé qu'une série de feux de forêt, déclenchés par la foudre, se propageaient dans de nombreuses régions du nord de la Californie (États-Unis), contraignant les autorités locales à ordonner des évacuations massives. Parmi les localités les plus touchées figure Chinese Camp, un lieu chargé d'histoire, témoin de la ruée vers l'or.
Vingt-deux incendies distincts ont ravagé une zone située à environ 160 kilomètres à l'est de San Francisco, brûlant près de 4 450 hectares, selon les autorités locales.
Une série d'incendies de forêt s'est déclarée après le passage d'une tempête dans la région, de multiples impacts de foudre frappant la végétation sèche et provoquant une propagation rapide des feux.
Le village le plus durement touché fut Chinese Camp, une bourgade isolée d'une centaine d'habitants nichée dans les contreforts occidentaux de la Sierra Nevada. Autrefois une communauté minière prospère, elle avait été fondée au milieu du XIXe siècle par des milliers d'immigrants chinois pendant la ruée vers l'or.
L'incendie a détruit deux bâtiments historiques, dont un ancien relais de diligence et un cimetière sur une colline.
Plusieurs autres édifices emblématiques ont échappé aux flammes, notamment le bureau de poste de la ville, vieux de 170 ans, l'une des plus anciennes églises catholiques de Californie centrale et le magasin-taverne Chinese Camp.
La ville entière de Chinese Camp, ainsi que plusieurs autres localités des comtés de Tuolumne et de Calaveras, restent soumises à une évacuation obligatoire.
Plus de 600 pompiers ont été mobilisés pour maîtriser l'incendie. Par ailleurs, au moins deux abris temporaires ont été mis en place pour accueillir les personnes évacuées, ainsi que des installations pour les animaux domestiques et le bétail. Des équipes d'ingénieurs électriciens ont également été déployées en urgence pour rétablir le réseau électrique endommagé par l'incendie qui s'est propagé rapidement, détruisant lignes électriques, transformateurs et poteaux électriques.
Les feux de forêt font partie du cycle écologique naturel de l'Ouest américain. Cependant, les activités humaines, notamment l'exploitation et l'utilisation excessives des combustibles fossiles, modifient rapidement le climat, rendant les feux de forêt plus fréquents et plus destructeurs.
