États-Unis : Des incendies de forêt ravagent une ville historique de l'époque de la ruée vers l'or.
Le 3 septembre, le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies (CalFire) a annoncé qu'une série de feux de forêt, déclenchés par la foudre, se propageaient dans plusieurs régions du nord de la Californie, contraignant les autorités locales à ordonner des évacuations massives. Parmi les localités les plus touchées figurait la ville de Chinese Camp, un site historique important remontant à l'époque de la ruée vers l'or.
Selon les autorités locales, 22 incendies distincts se sont propagés dans une zone située à environ 160 kilomètres à l'est de San Francisco, brûlant près de 5 000 hectares.
Ces feux de forêt se sont déclarés après le passage d'une tempête dans la région, de nombreux éclairs ayant frappé la végétation sèche, provoquant une propagation rapide des incendies.
Chinese Camp, un village isolé d'une centaine d'habitants niché au pied de la Sierra Nevada occidentale, a été le plus durement touché. Autrefois une communauté minière prospère, il s'était formé au milieu du XIXe siècle grâce à l'arrivée de milliers d'immigrants chinois pendant la ruée vers l'or.
L'incendie a détruit deux bâtiments historiques, dont un ancien relais de poste pour calèches et un cimetière situé sur une colline.
Plusieurs autres édifices emblématiques ont eu la chance d'échapper aux flammes, notamment le bureau de poste de la ville, vieux de 170 ans, l'une des plus anciennes églises catholiques de Californie centrale et le magasin-taverne du camp chinois.
La ville entière de Chinese Camp, ainsi que plusieurs autres localités des comtés de Tuolumne et de Calaveras, restent soumises à des ordres d'évacuation obligatoires.
Plus de 600 pompiers ont été mobilisés pour maîtriser l'incendie. Par ailleurs, au moins deux abris temporaires ont été aménagés pour accueillir les résidents évacués, ainsi que des installations pour recevoir les animaux domestiques et le bétail. Des techniciens en électricité ont également été dépêchés en urgence pour rétablir le réseau électrique endommagé par l'incendie qui s'est propagé rapidement et a détruit des lignes électriques, des transformateurs et des poteaux.
Les feux de forêt font partie intégrante du cycle écologique de l'Ouest américain. Cependant, les activités humaines, notamment la surexploitation et l'utilisation des combustibles fossiles, entraînent un changement climatique rapide, ce qui provoque des feux de forêt plus fréquents et dévastateurs.
