États-Unis : un incendie détruit une ville historique de la « ruée vers l'or »
Le 3 septembre, le Département des Forêts et de la Protection contre les Incendies de Californie (CalFire) a annoncé qu'une série d'incendies de forêt provoqués par la foudre se propageait dans de nombreuses régions du nord de la Californie (États-Unis), obligeant les autorités locales à ordonner des évacuations massives. Parmi les localités les plus gravement dévastées figure la ville de Chinese Camp, un lieu fortement marqué par l'histoire de la période de la « ruée vers l'or ».
Vingt-deux incendies distincts ont fait rage dans une zone située à environ 160 kilomètres à l'est de San Francisco, brûlant près de 4500 hectares, selon les autorités locales.
La série d'incendies de forêt a éclaté après qu'une tempête a traversé la région, avec de multiples éclairs frappant la végétation sèche, provoquant une propagation rapide des incendies.
La ville la plus durement touchée fut Chinese Camp, une ville isolée d'une centaine d'habitants nichée sur les contreforts ouest de la Sierra Nevada. C'était autrefois une communauté minière dynamique, fondée au milieu du XIXe siècle par des milliers de travailleurs immigrés chinois pendant la ruée vers l'or.
L'incendie a détruit deux structures historiques, dont une ancienne halte de diligence et un cimetière sur une colline.
Plusieurs autres structures emblématiques ont échappé aux flammes, notamment le bureau de poste de la ville, vieux de 170 ans, l'une des plus anciennes églises catholiques du centre de la Californie, ainsi que le magasin et la taverne du camp chinois.
La ville entière de Chinese Camp, ainsi que plusieurs autres communautés des comtés de Tuolumne et de Calaveras, restent sous évacuation obligatoire.
Plus de 600 pompiers ont été mobilisés pour maîtriser l'incendie. De plus, au moins deux abris temporaires ont été installés pour accueillir les personnes évacuées, ainsi que des installations pour accueillir les animaux domestiques et le bétail. Des équipes d'ingénieurs électriciens ont également été déployées en urgence pour rétablir le réseau électrique endommagé par l'incendie qui s'est propagé rapidement, détruisant lignes électriques, transformateurs et poteaux électriques.
Les feux de forêt font partie du cycle écologique naturel de l'Ouest américain. Cependant, les activités humaines, notamment l'exploitation et l'utilisation excessives des combustibles fossiles, modifient rapidement le climat, rendant les feux de forêt plus fréquents et plus destructeurs.
