L'Amérique construit un avion six fois plus vite que la vitesse du son

Lockheed Martin, la célèbre société américaine de technologie de défense, a annoncé de nombreuses avancées technologiques importantes pour aider à développer des avions supersoniques avec des vitesses de plus de 7 400 km/h.

L'avion supersonique construit par Lockheed atteint une vitesse de 7 400 km/h. Illustration : Fortune.

En août dernier, l'avionneur français Airbus a déposé un brevet pour un avion de ligne capable de voler à 5 500 km/h, soit 4,5 fois la vitesse du son. Propulsé à l'hydrogène, le prototype utilise un propulseur pour s'élever dans la haute atmosphère avant d'atteindre une vitesse de croisière de 4 800 km/h.

Selon Sputnik News, Lockheed Martin prévoit de développer un avion plus rapide à usage militaire. S'adressant aux journalistes le 15 mars, Marillyn Hewson, directrice générale du groupe, a déclaré que Lockheed Martin avait réalisé une avancée majeure.

« Nous développons une configuration aérodynamique à faible traînée et facile à contrôler, capable de fonctionner de manière stable du décollage aux vitesses subsonique, sonique, supersonique et hypersonique, jusqu'à 7 400 km/h. Nous démontrerons qu'il est possible de produire un avion hypersonique à un prix abordable. Nous estimons que le coût de développement, de construction et de vol d'un démonstrateur de classe F-22 sera inférieur à un milliard de dollars », a déclaré M. Hewson.

La clé de la construction d'un avion supersonique réside dans la conception d'un superstatoréacteur qui puise l'oxygène de l'air extérieur pour fournir la poussée. Lockheed affirme avoir trouvé une solution, sans toutefois fournir de détails techniques précis. Parmi les autres avancées, on compte un nouveau système de protection thermique qui prévient les frottements à haute vitesse, une aérodynamique avancée, un contrôle de navigation amélioré et des communications longue portée.

Bien que cette technologie soit destinée à des applications militaires, elle pourrait potentiellement être développée pour un usage civil. « Elle pourrait également permettre des vols hypersoniques de passagers et faciliter l'accès à l'espace », a déclaré Hewson.

L'avion de Lockheed devrait être développé dans les années 2020 et prêt à être mis en service dans les années 2030. « Nous avons réalisé des progrès significatifs dans toutes les technologies liées à l'hypersonique. Il reste encore des défis technologiques à relever, comme la poussée et la résistance des matériaux aux températures élevées. Nous perfectionnons actuellement ces technologies et sommes convaincus de pouvoir faire voler un véhicule hypersonique avec succès », a déclaré Rob Weiss, vice-président du projet Skunkworks de Lockheed.

Selon VnE