L'Amérique produit avec succès le matériau le plus rare et le plus précieux au monde

Des scientifiques américains ont réussi à créer un matériau à base d'hydrogène métallique qui pourrait servir de supraconducteur ou de carburant pour fusée à l'avenir.

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Deux diamants agissent comme des enclumes pour comprimer l'hydrogène moléculaire (à gauche) en hydrogène atomique (à droite). Photo : Université Harvard.

Des scientifiques de l'Université Harvard, aux États-Unis, ont réussi à créer en laboratoire un matériau métallique à base d'hydrogène, selon l'International Business Times. Il s'agit d'une forme d'hydrogène conductrice d'électricité, prédite par deux physiciens, Eugene Wigner et Hillard Bell Huntington, en 1935. Ils pensaient que, sous forte pression, les atomes d'hydrogène présenteraient des propriétés métalliques, leur permettant de céder des électrons.

L'équipe a comprimé un échantillon d'hydrogène entre deux diamants synthétiques à une pression de 495 gigapascals (GPa), supérieure à la pression au centre de la Terre. À ce moment, les molécules d'hydrogène se sont transformées en atomes d'hydrogène métalliques. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Science le 26 janvier.

« C'est le Saint Graal de la physique des hautes pressions. Lorsque vous observez le premier échantillon d'hydrogène métallique sur Terre, vous observez quelque chose qui n'a jamais existé auparavant », a déclaré Isaac Silvera, co-auteur de l'étude.

Silvera a expliqué que l'hydrogène métallique est stable et conserve sa forme métallique lorsque la pression diminue. Ce phénomène est similaire à celui du diamant formé à partir du graphite sous haute température et pression, mais qui conserve sa forme lorsque la température et la pression diminuent.

L'hydrogène métallique agit comme un supraconducteur à température ambiante, ne perdant aucune énergie lors du transport de l'électricité. Ce matériau pourrait servir à la fabrication de trains à grande vitesse et de voitures électriques plus performantes. De plus, l'hydrogène métallique pourrait également servir de carburant pour fusées, permettant ainsi aux humains d'explorer les confins de l'univers.

« Il faut beaucoup d'énergie pour créer de l'hydrogène métallique. Si on le convertit en hydrogène moléculaire, toute cette énergie est libérée, créant la poussée de fusée la plus puissante jamais créée par l'homme », a déclaré Silvera.

Selon VNE