Les États-Unis déploient des bombardiers B-52 en mer de Chine méridionale et en mer de Chine orientale.

Bombardier B-52. Photo : AP

Le lieutenant-colonel Dave Eastburn, porte-parole du Pentagone, a déclaré que dans la soirée du 25 septembre, des bombardiers lourds « ont participé à une opération coordonnée, dans le cadre d'un programme de routine en mer de Chine orientale ».

Par ailleurs, un responsable de la défense a déclaré que l'avion, capable de transporter des ogives nucléaires, était escorté par des avions de chasse japonais et que ce vol s'inscrivait dans le cadre de la « présence continue de bombardiers » du Pentagone dans la région.

M. Eastburn a ajouté qu'en début de semaine, des avions B-52 avaient survolé « l'espace aérien international au-dessus de la mer de Chine méridionale ».

Le secrétaire à la Défense, James Mattis, a déclaré qu'il n'était pas inquiet que les vols de transit américains n'aggravent les tensions avec la Chine.

S'adressant aux journalistes au Pentagone, Mattis a déclaré : « Si cela s'était produit il y a 20 ans, et que la zone n'avait pas été militarisée, il s'agirait simplement d'un bombardier de plus en route vers Diego Garcia ou ailleurs. Il n'y a donc rien d'inhabituel à cela, tout comme il n'y a rien d'inhabituel à ce que des navires traversent cette zone. »

Ces vols sont réguliers, mais provoquent fréquemment de vives réactions de la part de Pékin. En juin dernier, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu'aucun navire ni aéronef militaire ne saurait ébranler la détermination de la Chine à défendre son territoire, suite aux survols de bombardiers américains B-52 à proximité d'îles contestées en mer de Chine méridionale.