Les États-Unis font face à la Chine dans leur « arrière-cour ».

Son influence s'estompe.

Comme indiqué, sauf imprévu, le président élu Joe Biden prêtera serment le 20 janvier 2021 à midi, devenant ainsi officiellement le prochain occupant de la Maison-Blanche, symbole de la puissance américaine. L'un des défis majeurs que Biden et son équipe devront relever pour gérer l'héritage de l'administration Trump concerne l'Amérique latine, région riche en ressources naturelles et longtemps considérée comme la « arrière-cour » des États-Unis, où l'emprise de Pékin se renforce sur de vastes territoires.

La nouvelle administration de Joe Biden devra faire face à la montée en puissance de la Chine dans son « arrière-cour » latino-américaine. Photo : AP

Selon une enquête de Reuters, qui comprenait de nombreux entretiens avec d'anciens et actuels responsables et conseillers, ainsi qu'une analyse approfondie des données commerciales, il a été conclu que sous Trump,La Chine a dépassé les États-Unis.en termes de pouvoir et d'influence dans la majeure partie de l'Amérique latine.

Cela représente sans aucun doute un défi pour le président élu Biden, qui s'est engagé àRétablir le leadership mondialCette déclaration intervient après des années de mise en œuvre de la politique « L'Amérique d'abord » de Trump, et il affirme que le déclin de l'influence américaine en Amérique latine constitue une menace pour la sécurité nationale. En mars, America's Quarterly citait Biden : « Ils doivent comprendre que l'incompétence et la négligence de Trump en Amérique latine et dans les Caraïbes prendront fin dès le premier jour de mon mandat. » Son équipe a refusé de commenter l'article. Mais il est sans doute évident qu'un tel engagement ne sera pas facile à tenir, et encore moins du jour au lendemain.

Depuis 2018, si l'on exclut le Mexique, la Chine a remplacé les États-Unis comme premier partenaire commercial de l'Amérique latine, consommant la totalité du cuivre extrait des Andes, des céréales argentines et de la viande brésilienne.

Pékin a également accru ses investissements et injecté des prêts à faible taux d'intérêt dans la région, soutenant des projets énergétiques, des centrales solaires, des réservoirs, des ports, des chemins de fer et des autoroutes.

Les États-Unis et la Chine se disputent l'influence en Amérique latine. Photo : BBC

« M. Trump s'en fiche complètement. »

Les autorités de la région préviennent que, partenaire économique et diplomatique majeur pour de nombreux pays, la Chine ne sera pas facile à ignorer. Les milliards de dollars en provenance de Chine sont perçus comme une bouée de sauvetage pour les économies émergentes fortement endettées, sans parler du besoin accru de capitaux face aux répercussions négatives de la crise.Pandémie de covid-19.

La Chine est actuellement le premier partenaire commercial du Brésil, du Chili, du Pérou, de l'Uruguay et de nombreux autres pays, surpassant largement les États-Unis en termes de volume d'échanges avec l'Argentine. Si l'on exclut le Mexique, les échanges commerciaux entre la Chine et l'Amérique latine dépassent ceux des États-Unis depuis 2018, creusant l'écart en 2019 à plus de 223 milliards de dollars, contre 198 milliards pour les États-Unis (selon l'analyse des données commerciales de la base de données statistiques du commerce international des Nations Unies). Même en incluant le Mexique – premier partenaire commercial mondial des États-Unis l'an dernier – le volume d'échanges commerciaux des États-Unis avec l'Amérique latine reste supérieur à celui avec la Chine.

Tout au long de son mandat, l'administration Trump a été critiquée par certains pays de la région pour s'être contentée d'adresser des avertissements à ses partenaires latino-américains.Ne vous approchez pas trop de la Chine.Notamment par le biais de financements à faible taux d'intérêt ou de partenariats technologiques dans le contexte de la course croissante à la domination de la 5G.

Mark Feierstein, ancien conseiller du président Barack Obama, affirme que le manque d'engagement de Trump et son retrait de l'Accord de partenariat transpacifique (TPP) ont créé un vide que la Chine a su combler – et c'est précisément ce que Biden cherchera à corriger. « Jusqu'à présent, Trump a donné à la Chine une image plus favorable. La situation va radicalement changer », a déclaré Feierstein, aujourd'hui conseiller principal au sein du cabinet Albright Stonebridge Group.

Un navire-hôpital de la marine chinoise a accosté au Venezuela et a dispensé des consultations et des soins médicaux gratuits (2018). Photo : AFP

Avantage stratégique

De nombreux analystes et anciens conseillers des administrations précédentes affirment que la Maison-Blanche, sous la présidence du nouveau président démocrate Joe Biden, devrait accorder la priorité à l'Amérique latine. Toutefois, elle devra également gérer la reprise post-pandémique et le rétablissement des relations en Europe et en Asie.

Janet Napolitano, ancienne secrétaire à la Sécurité intérieure sous Obama, a déclaré que son expérience de travail avec Biden l'amenait à croire qu'il voyait un « avantage stratégique pour les États-Unis à entretenir des relations solides dans toute l'Asie centrale et du Sud ».

Selon les experts, Biden devrait continuer à émettre des avertissements similaires concernantse rapprocher de la ChineToutefois, elle pourrait chercher à regagner le cœur et l'esprit de ses voisins en offrant davantage d'incitations financières et en reprenant l'aide humanitaire interrompue par Trump. Benjamin Gedan, ancien membre du Conseil de sécurité nationale sous Obama, a déclaré : « Son administration reconnaîtra la dépendance de l'Amérique du Sud au marché chinois et s'efforcera d'apporter un soutien beaucoup plus important et généreux. »

Une ferme à Buenos Aires, en Argentine. La Chine est le principal acheteur de soja argentin. Photo : Reuters

diplomatie économique

La Chine a profité de la pandémie pour approfondir ses relations en Amérique latine en envoyant du matériel médical, notamment des respirateurs et des masques, afin de lutter contre la Covid-19. En Argentine, le gouvernement a annoncé ces derniers mois plusieurs initiatives nouvelles ou renforcées avec la Chine, incluant des essais de vaccins, une coopération spatiale et des cours d'études militaires chinoises pour les étudiants de l'école de défense nationale. Les deux pays ont également évoqué la possibilité d'une visite d'État du président Alberto Fernandez en Chine et la participation de l'Argentine à l'initiative chinoise des Nouvelles Routes de la Soie.

Margaret Myers, directrice du programme Chine et Amérique latine au sein du Dialogue interaméricain, a cité le plan de prêts de 2 400 milliards de dollars accordé cette année par la Banque d’import-export de Chine à l’Équateur, affirmant : « La diplomatie économique chinoise, qu’elle passe par le commerce ou la finance, ouvre de nombreuses perspectives. » Les États-Unis ont semblé tenter d’infléchir cette trajectoire dans les mois précédant l’élection, en lançant une série d’initiatives régionales pour rivaliser avec la Chine, mais beaucoup ont estimé qu’il était trop tard.

En définitive, la pandémie a engendré de nombreux risques pour les États-Unis, poussant certains pays d'Amérique latine à se rapprocher de partenaires comme la Chine. Tout en reconnaissant que la COVID-19 influence les décisions économiques et affecte le moral de nombreux pays, Francis Fannon, secrétaire d'État adjoint américain aux Ressources énergétiques, a néanmoins réaffirmé son message : « Nous encourageons les pays à poursuivre les réformes qu'ils ont entreprises. Les États-Unis sont, et resteront toujours, le partenaire idéal. »