L'Amérique fait face à la Chine dans son « arrière-cour »

Influence déclinante

Comme indiqué précédemment, si rien ne change, le 20 janvier 2021 à midi, le président élu Joe Biden prêtera serment, devenant ainsi officiellement le prochain propriétaire de la Maison Blanche, symbole de la puissance américaine. L'un des problèmes qui poseront à M. Biden et à son équipe le plus grand mal à gérer l'héritage de l'administration Trump est que la région d'Amérique latine, riche en minéraux et longtemps considérée comme l'arrière-cour des États-Unis, voit désormais la « tenaille » de Pékin resserrer son siège sur de vastes étendues de territoire.

La nouvelle administration de Joe Biden devra faire face à la montée en puissance de la Chine sur son territoire d'origine, l'Amérique latine. Photo : AP

Selon une enquête de Reuters, qui comprenait des entretiens avec des responsables et des conseillers actuels et anciens, ainsi qu'une analyse minutieuse des données commerciales, il a été conclu que sous Trump,La Chine a dépassé les États-Unisen termes de pouvoir et d’influence dans une grande partie de l’Amérique latine.

Cela représente certainement un défi pour le président élu Biden, qui s’est engagé àrestaurer le leadership mondialAprès des années de politique « America First » de Trump, Washington a affirmé que le déclin de l'influence américaine en Amérique latine constituait une menace pour la sécurité nationale. En mars, Americas Quarterly citait les propos de Biden : « Ils devraient prendre note que l'incompétence et la négligence de Trump en Amérique latine et dans les Caraïbes prendront fin dès le premier jour de mon mandat. » Son équipe a refusé de commenter cet article. Mais il est compréhensible qu'un tel engagement ne soit pas facile à tenir, et encore moins du jour au lendemain.

Depuis 2018, à l’exception du Mexique, la Chine a remplacé les États-Unis comme premier partenaire commercial de l’Amérique latine, consommant du cuivre extrait des Andes, des céréales argentines et de la viande brésilienne.

Pékin a également augmenté ses investissements et accordé des prêts à faible taux d’intérêt dans la région, soutenant des projets énergétiques, des fermes solaires, des barrages, des ports, des chemins de fer et des autoroutes.

Les États-Unis et la Chine rivalisent d'influence en Amérique latine. Photo : BBC

« Trump s'en fiche complètement »

Les responsables de la région préviennent qu'en tant que partenaire économique et diplomatique majeur pour de nombreux pays, la Chine ne sera pas une cible facile à écarter. Les milliards de dollars chinois sont perçus comme une bouée de sauvetage pour les économies émergentes, lourdement endettées, sans parler de la demande accrue de capitaux face aux effets négatifs de la pandémie.Pandémie de covid-19.

La Chine est actuellement le premier partenaire commercial du Brésil, du Chili, du Pérou, de l'Uruguay et de nombreux autres pays, surpassant largement les États-Unis en termes de chiffre d'affaires avec l'Argentine. Hors Mexique, les échanges commerciaux de la Chine avec l'Amérique latine ont dépassé ceux des États-Unis depuis 2018 et ont creusé l'écart en 2019 pour atteindre plus de 223 milliards de dollars, contre 198 milliards de dollars pour les États-Unis (selon une analyse des données commerciales de la base de données des statistiques du commerce international des Nations Unies). Et si l'on prend en compte le Mexique, premier partenaire commercial mondial des États-Unis l'an dernier, le chiffre d'affaires global des États-Unis avec l'Amérique latine reste supérieur à celui de la Chine.

Tout au long de son mandat, l’administration Trump a été perçue par certains pays de la région comme se contentant d’avertir ses partenaires latino-américains.Ne soyez pas trop amical avec la Chine, notamment par le biais de financements à faible taux d’intérêt ou de partenariats technologiques, alors que la course à la domination de la 5G s’intensifie.

Mark Feierstein, conseiller de l'ancien président Barack Obama, a déclaré que le manque d'engagement de Trump et son départ du Partenariat transpacifique (PTP) ont créé un vide que la Chine est venue combler – et c'est précisément ce que Biden chercherait à combler. « Jusqu'à présent, Trump a fait passer la Chine pour un meilleur partenaire. Tout cela va changer », a déclaré Feierstein, aujourd'hui conseiller principal au sein de l'Albright Stonebridge Group.

Un navire-hôpital chinois a accosté au Venezuela et a dispensé des examens et des soins médicaux gratuits (2018). Photo : AFP

Avantage stratégique

De nombreux analystes et anciens conseillers des administrations précédentes affirment que, sous la direction du nouveau chef démocrate Biden, la Maison-Blanche accordera probablement une plus grande priorité à la région. Cependant, la Maison-Blanche devra également jongler avec la reprise post-pandémique et repenser les relations en Europe et en Asie.

Janet Napolitano, ancienne secrétaire à la Sécurité intérieure sous Obama, a déclaré que son expérience de travail avec M. Biden lui avait fait comprendre qu'il voyait un « avantage stratégique pour les États-Unis à entretenir des relations solides en Asie centrale et en Asie du Sud ».

Selon les experts, M. Biden devrait continuer à émettre des avertissements similairesproximité avec la Chine, mais cherchera probablement à regagner le cœur et l'esprit de ses voisins, en proposant davantage d'incitations financières et une reprise de l'aide humanitaire que Trump a interrompue. « Son administration reconnaîtra la dépendance de l'Amérique du Sud au marché chinois pour ses biens et s'efforcera d'être beaucoup plus agressive et généreuse dans son soutien », a déclaré Benjamin Gedan, ancien responsable du Conseil de sécurité nationale sous Obama.

Une ferme à Buenos Aires, en Argentine. La Chine est le plus gros acheteur de soja argentin. Photo : Reuters

Diplomatie économique

La Chine a saisi l'occasion de la pandémie pour renforcer ses liens avec l'Amérique latine, envoyant du matériel médical, notamment des respirateurs et des masques, pour lutter contre la Covid-19. En Argentine, le gouvernement a annoncé plusieurs initiatives nouvelles ou élargies avec la Chine ces derniers mois, notamment des essais de vaccins, une coopération spatiale, un cours d'études militaires chinoises pour les étudiants de l'école de défense du pays sud-américain, ainsi que des discussions sur une éventuelle visite d'État en Chine du président Alberto Fernandez et la participation de l'Argentine à l'initiative « la Ceinture et la Route » de Pékin.

« La diplomatie économique chinoise, qu'elle soit commerciale ou financière, ouvre des portes », affirme Margaret Myers, directrice du programme Chine et Amérique latine du Dialogue interaméricain, citant le prêt de 2 400 milliards de dollars accordé cette année par la Banque d'import-export de Chine à l'Équateur. Les États-Unis semblaient avoir tenté de changer de cap dans les mois précédant les élections, en lançant une série d'initiatives régionales pour concurrencer la Chine, mais beaucoup les ont jugées trop tardives.

En fin de compte, la pandémie a mis les États-Unis en danger, poussant certains pays d'Amérique latine à se rapprocher de partenaires comme la Chine. Tout en reconnaissant que la Covid-19 affecte les décisions économiques et la psychologie de nombreux pays, Francis Fannon, secrétaire d'État adjoint américain aux ressources énergétiques, a néanmoins lancé un message : « Nous voulons encourager les pays à poursuivre sur la voie des réformes qu'ils ont choisie. Les États-Unis sont le partenaire idéal, ils l'ont toujours été et le seront toujours. »