Les États-Unis cessent d'offrir une récompense de 10 millions de dollars pour toute information sur l'arrestation du nouveau dirigeant syrien

Plus tôt ce mois-ci, les forces d'opposition syriennes dirigées par HTS ont lancé une offensive surprise à travers le pays, s'emparant de plusieurs grandes villes, dont la capitale Damas. Suite à cela, le président Bachar al-Assad a démissionné et a obtenu l'asile politique en Russie.

Afin de renforcer le dialogue diplomatique avec les nouveaux dirigeants syriens, Barbara Leaf, secrétaire d'État adjointe américaine aux Affaires du Proche-Orient, a conduit une délégation en Syrie. Il s'agissait de la première visite de diplomates américains depuis la fermeture de l'ambassade américaine à Damas en 2012.

Lors de sa rencontre avec M. al-Sharaa, Mme Leaf a discuté d’un certain nombre de questions clés, notamment la nécessité d’empêcher les groupes terroristes d’opérer sur le territoire syrien et d’assurer la protection des droits des minorités et des femmes.

« Nous avons également discuté de l'urgence de veiller à ce que les groupes terroristes ne constituent pas une menace en Syrie ou à l'étranger, y compris pour les États-Unis et nos partenaires dans la région », a déclaré Leaf lors d'un point de presse téléphonique depuis la Jordanie. « Suite à ces discussions, j'annonce que nous mettrons fin au programme « Récompenses pour la justice », en vigueur depuis de nombreuses années. »

Malgré cette décision, HTS demeure inscrit sur la liste des organisations terroristes étrangères des États-Unis et soumis aux sanctions qui en découlent. Leaf a souligné que la décision de retirer la récompense reflète un changement de politique visant à légitimer l'engagement avec le groupe. « Si je m'entretiens longuement et en détail avec le chef de HTS, il est contradictoire de continuer à recevoir une récompense pour sa capture », a-t-elle expliqué. « Si je ne le fais pas, je dois appeler le FBI pour l'arrêter. »

La délégation américaine comprenait Roger Carstens, envoyé spécial du président pour la question des otages, et Daniel Rubinstein, conseiller principal pour les relations avec les nouvelles forces syriennes. Ils ont notamment discuté du sort du journaliste américain Austin Tice, porté disparu en Syrie depuis 2012.

Cette semaine, l'armée américaine a révélé qu'elle avait doublé le nombre de ses troupes en Syrie, les portant à environ 2 000, avant la démission de M. Assad, afin d'empêcher les terroristes de l'État islamique (EI) d'exploiter le chaos.

Le Pentagone a également mené une frappe aérienne dans le nord-est de la Syrie le 19 décembre, tuant, selon certaines informations, un dirigeant de l'organisation terroriste.

Bien qu'il n'existe actuellement aucun projet de réouverture d'une ambassade américaine à Damas, Mme Leaf a déclaré que la future reconnaissance diplomatique dépendrait des actions du nouveau gouvernement syrien.