Les États-Unis déploient des forces pour contrer la Chine avant le dialogue de Shangri-La

Conflit de deux intérêts

Après des années de confrontation houleuse entre les États-Unis et la Chine en mer de Chine méridionale, le secrétaire par intérim à la Défense Michael Shanahan devrait dévoiler la nouvelle stratégie indo-pacifique du Pentagone lors du dialogue Shangri-La le 1er juin 2019.

Il est à noter que le lendemain, le ministre chinois de la Défense, le général Wei Fenghe, doit s'exprimer sur le rôle de la Chine dans la région indo-pacifique. Il s'agit du général chinois le plus haut gradé à participer à la plus importante conférence de défense d'Asie depuis huit ans.

Navire d'assaut amphibie américain Wasp. Photo : US Navy

La présence de ces deux responsables est significative. Pékin revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de ce territoire de 1,3 million de kilomètres carrés.²La mer de l'Est est prête à tout pour y asseoir sa position. Le président chinois Xi Jinping a déclaré un jour qu'il ne renoncerait pas à un seul centimètre de sa prétendue « souveraineté » dans cette zone.

Dans le même temps, les responsables militaires américains se sont engagés fermement à continuer de garantir un Indo-Pacifique libre et ouvert.

William Choong, membre senior du Shangri-La Dialogue, a déclaré dans un tweet le 28 mai que la présence de Wei et de Shanahan créerait « un conflit entre deux visions, la vision américano-japonaise d'un « Indo-Pacifique libre et ouvert » et la vision chinoise d'une « Asie pour les Asiatiques ».

« Les dirigeants chinois reconnaissent désormais la valeur des forums de défense multilatéraux et veulent retirer à l’Amérique le monopole de l’influence des grandes puissances », a déclaré à CNN l’analyste Carl Schuster, ancien directeur du Centre de renseignement conjoint du Commandement américain du Pacifique.

La position puissante et globale de l'Amérique en mer de Chine méridionale

Les intentions américaines concernant la région de la mer de Chine méridionale ont été clairement exprimées.

Le Pentagone a intensifié ses opérations de liberté de navigation à une fréquence hebdomadaire. Le commandant des forces aériennes américaines du Pacifique a déclaré ce mois-ci que des avions de l'US Air Force survolaient la mer de Chine méridionale et ses environs presque quotidiennement.

Washington a également envoyé des navires de guerre à travers le détroit de Taïwan qui sépare la Chine continentale de l’île de Taïwan (que la Chine considère comme une province séparatiste) à plusieurs reprises en 2019.

De plus, les États-Unis n'agissent pas seuls. Leurs alliés et partenaires sont également actifs dans la région.

La pression américaine sur Pékin s'intensifie à Washington, DC, où un groupe bipartisan de sénateurs américains a présenté la semaine dernière un projet de loi visant à imposer des sanctions aux entreprises et aux individus chinois qui contribuent à renforcer la position militaire de la Chine en mer de Chine méridionale.

Dans un communiqué, le sénateur démocrate américain Ben Cardin a affirmé : « La Chine est une brute en mer Orientale et en mer de Chine orientale, envahissant et intimidant ses voisins. Nous ne pouvons rester les bras croisés face à un tel comportement. »