États-Unis : Au moins 90 morts et des dégâts pouvant atteindre 100 milliards de dollars suite au passage de l'ouragan Helene.
Le 29 septembre (heure locale), le sud-est des États-Unis a entamé les opérations de nettoyage et de reconstruction après le passage de l'ouragan Helene, qui a fait près de 100 victimes. La tempête a également provoqué des coupures de courant dans des régions abritant des millions d'habitants, détruit des routes et des ponts, et causé de graves inondations de la Floride à la Virginie.
D'après les statistiques de Reuters, basées sur les données des autorités locales et étatiques, la tempête a fait au moins 90 victimes en Caroline du Nord, en Caroline du Sud, en Géorgie, en Floride, au Tennessee et en Virginie. Les autorités craignent que d'autres corps ne soient découverts.
Les antennes-relais de téléphonie mobile sont hors service dans toute la région, de sorte que des centaines de personnes sont toujours sans nouvelles de leurs familles et sont portées disparues.
D'après les compagnies d'assurance et les prévisions du week-end, les dégâts sont estimés entre 15 et plus de 100 milliards de dollars, les réseaux d'approvisionnement en eau, les communications et les axes de transport essentiels étant touchés. L'ampleur des dégâts matériels et des pertes économiques sera précisée à mesure que les autorités évalueront la situation.
En Caroline du Nord, la plupart des décès sont concentrés dans le comté de Buncombe, où l'on dénombre 30 morts, selon le shérif Quentin Miller lors d'une visioconférence avec des journalistes. La directrice du comté, Avril Pinder, a indiqué avoir demandé une aide d'urgence en eau et en nourriture à l'État. Les rues de la belle ville d'Asheville sont inondées.
« Il s'agit d'une catastrophe dévastatrice d'une ampleur historique », a déclaré le gouverneur Roy Cooper à CNN. « Les gens à qui j'ai parlé dans l'ouest de la Caroline du Nord disent n'avoir jamais rien vu de pareil. »
Des équipes de recherche et de sauvetage provenant de 19 États et du gouvernement américain sont arrivées dans l'État, a déclaré Cooper, ajoutant que la réparation de certaines routes pourrait prendre des mois.
À Flat Rock, en Caroline du Nord, une panne de courant généralisée a touché les habitants, qui ont dû attendre des heures pour faire le plein d'essence.
« Les supermarchés sont fermés et le réseau mobile est hors service », a déclaré Chip Frank, 62 ans, après avoir patienté plus de trois heures dans la file d'attente. « Tout dépend de ces stations-service. On ne peut aller nulle part, et c'est terrifiant. »
Un responsable du département américain de l'Énergie a déclaré qu'environ 2,7 millions de clients du sud des États-Unis ont été privés d'électricité le 29 septembre, soit une diminution de 40 % par rapport au 27 septembre, après que des tempêtes ont provoqué des inondations sans précédent, des vents violents et des conditions dangereuses à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres.
La Caroline du Sud a recensé 25 décès, la Géorgie 17 et la Floride 11, selon les gouverneurs de ces États. CNN, citant des responsables locaux et étatiques, a fait état d'un total de 93 décès dans le sud des États-Unis.
La Maison Blanche a indiqué que le président Joe Biden prévoyait de se rendre dans les zones sinistrées cette semaine, dès qu'il pourrait le faire sans entraver le travail des forces d'urgence.
« C’est tragique », a déclaré Biden aux journalistes le 29 septembre, promettant son soutien à la reconstruction après avoir déclaré l’état de catastrophe majeure en Floride et en Caroline du Nord et l’état d’urgence en Floride, en Caroline du Nord, au Tennessee, en Caroline du Sud, en Géorgie, en Virginie et en Alabama.
Le candidat républicain à la présidence, Donald Trump, se rendra à Valdosta, en Géorgie, le 30 septembre pour recevoir un compte rendu des dégâts causés par l'ouragan et « faciliter la distribution des secours », a annoncé son équipe de campagne.
L'ouragan Helene a touché terre sur la côte du golfe de Floride le soir du 26 septembre, apportant des jours de fortes pluies et détruisant des maisons qui se dressaient depuis des décennies.
À Horseshoe Beach, sur la côte du golfe de Floride, à environ 120 kilomètres à l'ouest de Gainesville, une habitante nommée Charlene Huggins a fouillé les décombres de sa maison détruite et a trouvé une veste le 28 septembre.
« Cinq générations ont vécu dans cette maison : ma grand-mère, mon père, moi, ma fille, mon fils et ma petite-fille », a déclaré Huggins. « Il y a donc tellement de souvenirs ici. C’est vraiment déchirant. »
Non loin de là, James Ellenburg se tenait sur la terre où sa famille avait vécu pendant quatre générations. Le toit gisait désormais au sol, les murs avaient été emportés par le vent.
À Steinhatchee, sur la côte, des vagues de 2,4 à 3 mètres de haut ont emporté des maisons mobiles. Ailleurs, les vagues ont atteint jusqu'à 4,5 mètres.
Dans la petite communauté voisine de Spring Warrior Fish Camp, les habitants évaluent les dégâts et attendent l'aide des équipes de secours ou d'intervention d'urgence.
