Les États-Unis autorisent pour la première fois l'édition génétique pour traiter le cancer

Le gouvernement américain vient d’approuver une méthode révolutionnaire pour traiter le cancer du sang en ajustant le système immunitaire de l’organisme pour lutter contre le cancer.

Cette méthode est considérée comme plus efficace que l’usage massif de drogues car elle repose sur le mécanisme de défense propre à chacun.

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a annoncé avoir pris une décision « historique » en approuvant cette thérapie génique audacieuse pour faire progresser « une nouvelle approche du traitement du cancer et d’autres maladies graves et potentiellement mortelles ».

La méthode, appelée Kymiah, par la société pharmaceutique Novartis, est présentée comme un traitement unique et définitif administré par voie veineuse.

Le nouveau médicament sera « adapté » à chaque patient - Photo : Novartis

En conséquence, les équipes de Novartis vont « remanier » les gènes des cellules immunitaires prélevées dans le sang des patients et les transformer en « tueurs » qui traquent les cellules cancéreuses.

Le « médicament vivant » appelé CAR-T cible la leucémie lymphoblastique aiguë, le cancer infantile le plus courant aux États-Unis.

Les premiers résultats ont été plutôt prometteurs : 83 % des personnes traitées avec cette méthode ont été complètement guéries du cancer dans les trois premiers mois.

Selon l’American Cancer Society, les traitements actuels, tels que la chirurgie et la chimiothérapie, aident 85 % des enfants atteints de cancer à rester en rémission pendant cinq ans ou plus.

On ne sait pas encore quelles seront les conséquences à long terme de l’édition génétique.

Mais pour l'instant, la société pharmaceutique Novartis facture jusqu'à 475 000 dollars pour ce traitement, même si elle affirme qu'elle ne facturera pas le patient s'il n'y a pas de réponse dans le premier mois.

Le prix élevé mentionné ci-dessus a fait craindre à de nombreuses personnes qu’il puisse créer une génération de médicaments de traitement extrêmement coûteux que tout le monde ne puisse pas se permettre.

David Mitchel, président de Patients for Affordable Medicines, a critiqué Novartis pour avoir mis sur le marché des médicaments coûteux « afin de pouvoir faire payer plus cher les gens ».

Cette méthode ne permet de traiter que quelques centaines de patients par an. De plus, elle est difficile à traiter pour les tumeurs dures comme le cancer du poumon et le mélanome. Certains effets secondaires, comme la libération de cytokines, sont dangereux, bien qu'ils puissent être contrôlés par des médicaments.

Cependant, la nouvelle méthode a été saluée par la communauté scientifique. « Nous n'avions jamais rien vu de tel auparavant », a déclaré le Dr Stephan Grupp, de l'Hôpital pour enfants de Philadelphie, qui collabore avec Novartis, précisant qu'une fillette qui avait frôlé la mort d'un cancer était désormais en rémission grâce à cette nouvelle méthode.

Les nouveaux traitements restent coûteux. Photo prise dans un laboratoire de recherche sur le cancer au Royaume-Uni. Photo : Reuters

« Nous pensons que ce n’est que le début d’une série de traitements basés sur l’immunothérapie pour de nombreux cancers différents qui seront bientôt disponibles », a déclaré le Dr David Maloney du Fred Hutchinson Cancer Research Center.

« Nous entrons dans une nouvelle frontière de la médecine révolutionnaire avec la capacité de manipuler les propres cellules sanguines d'un patient pour attaquer un cancer mortel », a déclaré la FDA dans son examen de la première thérapie d'édition génétique qu'elle a approuvée.

Selon TTO