L'Amérique veut transformer la Lune en laboratoire robotique
L'agence spatiale américaine NASA prévoit de transformer un cratère de la Lune en laboratoire scientifique pour robots.
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| La NASA souhaite utiliser un héliostat pour éclairer et chauffer le cratère Shackleton sur la Lune afin d'en faire un laboratoire scientifique pour robots. Illustration : NASA |
Selon la NASA, le cratère Shackleton, situé au pôle sud de la Lune, pourrait être transformé en « une oasis chaude et ensoleillée entourée d'un désert glacial et sombre ».
L'expérience de terraformation à bord d'un rover rendra l'environnement du cratère lunaire plus proche de celui de la Terre et permettra aux robots travaillant à l'intérieur d'analyser les matériaux rapportés des fouilles. La zone choisie pour le « laboratoire » aura la taille d'un terrain de football américain, située dans une vallée deux fois plus grande que Washington D.C.
La NASA prévoit d'installer des transformateurs solaires dans le cratère Shackleton, ce qui fournira l'énergie vitale aux roboticiens ainsi que la chaleur. Dans l'obscurité, la température du cratère lunaire atteint environ -173 °C, mais une série de réflecteurs solaires, ou héliostats, pourrait éclairer et réchauffer l'espace, selon les experts.
« Vu d'un angle bas au-dessus de l'horizon, les rayons du soleil ne traversent jamais les sommets des montagnes pour atteindre la vallée, jusqu'à ce que des héliostats installés sur ces sommets les redirigent vers le bas pour créer une oasis de lumière. Ce lieu deviendra un laboratoire scientifique majeur et un producteur d'hydrogène et d'oxygène liquides, alimentant les plus grands voyages interplanétaires au-delà de la Terre », a expliqué Adrian Stoica, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.
Les réflecteurs seront transportés autour du cratère Shackleton par des rovers, afin de pouvoir être déployés selon les besoins et utilisés pour diffuser la lumière solaire dans le cratère. Un seul héliostat de 40 mètres de diamètre pourrait réfléchir la lumière pour alimenter une flotte de rovers de la taille de Curiosity à 10 km de distance et les empêcher de geler.
De tels systèmes générateurs de terrain, a expliqué Stoica, pourraient diriger l'énergie vers des environnements extrêmement difficiles, tels que la fosse de Shackleton, et les transformer en microenvironnements tempérés adaptés aux robots et même aux humains pour y vivre et y travailler.
Le plan a été inclus dans la proposition de financement de la phase 2 de la NASA, qui prévoit 500 000 $ pour une recherche de deux ans, selon PopScience.
L'étape suivante consiste à concevoir un héliostat pliable en un cube d'un mètre de côté et pesant moins de 100 kilogrammes. Une fois déployée, cette structure couvrirait 3 261 mètres.
Selon le Daily Mail
