Les États-Unis veulent transformer les missiles Tomahawk en missiles anti-navires

La version Tomahawk Block IV promet d'avoir la capacité d'attaquer les navires de guerre à longue portée, au lieu de simplement viser des cibles au sol comme c'est le cas actuellement.

La marine américaine a testé le missile anti-navire Tomahawk.

L'US Navy et Raytheon s'apprêtent à signer un contrat pour intégrer de nouveaux capteurs au missile de croisière BGM-109 Tomahawk, le transformant ainsi en véritable missile destructeur de navires. Selon l'USNI, la variante Tomahawk Block IV promet de changer la donne en mer face à des rivaux comme la Russie et la Chine.

Selon l'expert militaire Alex Lockie, la marine américaine est loin derrière la Russie et la Chine dans le domaine des missiles antinavires. Les croiseurs et destroyers américains sont équipés de missiles de croisière d'attaque terrestre à longue portée et de systèmes de défense avancés, mais ne sont équipés que de missiles antinavires Harpoon obsolètes, bien moins puissants que leurs adversaires.

Les missiles antinavires chinois YJ-18 et YJ-12 ont une portée de plus de 385 km et peuvent voler à quelques mètres d'altitude seulement, tandis que la version antinavire du missile russe Klub a une portée allant jusqu'à 660 km. Ces armes sont toutes capables d'atteindre des vitesses supersoniques à l'approche de leurs cibles. Le missile américain Harpoon, quant à lui, n'a qu'une portée de 125 km et une vitesse subsonique de 900 km/h.

Face à cette menace, la marine américaine a décidé de moderniser les missiles Tomahawk sur les destroyers et les croiseurs, leur permettant d'attaquer les navires de surface etperturber les systèmes anti-accès/déni de zone (A2/AD)ennemi.

« Il faudra deux ans de développement pour déterminer la configuration du chercheur du missile, et deux autres années de production et de tests pour garantir la précision et la fiabilité du système », a déclaré le capitaine de la marine Mark Johnson, directeur du programme des systèmes aéronavals PMA-280.

Le missile antinavire Tomahawk a une portée d'environ 1 600 km. Photo : USNI.

Raytheon et la Marine déterminent encore le type de capteurs qui seront intégrés au missile Tomahawk, mais il s'agira probablement d'un autodirecteur multimode comprenant des capteurs passifs et actifs. Ces capteurs seront intégrés à d'autres améliorations, telles que des antennes de communication, qui faciliteront le fonctionnement du missile dans des environnements perturbés par les satellites. L'ogive sera également améliorée afin d'accroître les dégâts infligés aux navires de guerre.

Les essais de la version antinavire du Tomahawk débuteront en 2019, et son entrée en service est prévue au début des années 2020. « C'est une fonctionnalité qui pourrait changer la donne à l'avenir, à moindre coût. Un missile de croisière antinavire d'une portée de 1 600 km pourrait équiper l'ensemble de notre flotte de surface et de sous-marins », a souligné M. Bob Work, secrétaire adjoint à la Défense des États-Unis.

Selon VNE