Une beauté de 115 ans à Xiangfu

(Baonghean) - Mme Lo Thi Hoa, originaire du village de Quang Phuc, commune de Tam Dinh (district de Tuong Duong), a fêté ses 115 ans. À cet âge, cette Thaïlandaise se souvient encore de nombreuses anecdotes de sa vie, notamment de sa participation au concours de beauté de Phu Tuong.

Ses jambes étaient faibles, sa vue baissait, son ouïe était déficiente, mais sa mémoire était encore vive. Cependant, Mme Lo Thi Hoa ne parlait que thaï, aussi ce jour-là, sa belle-fille, Mme Lo Thi Lan, nous aida à traduire. Elle commença son récit : « Je suis née en 1902 à Quy Chau. Quand j’étais jeune, l’ennemi a incendié notre village, et mes parents nous ont emmenés, mes frères et sœurs et moi, ici pour échapper au désastre… »

À 115 ans, Mme Lo Thi Hoa est encore très lucide et se souvient de nombreux événements de sa vie. Photo : Cong Kien

Les sœurs grandirent dans leur petite maison sur pilotis, au milieu des récoltes de maïs et de riz. Bientôt, la petite fille, couverte de terre, devint une belle jeune femme à la silhouette fine, au teint clair, aux yeux noirs étincelants, aux longs cheveux ondulés et au sourire radieux comme une fleur de bauhinia en pleine floraison. Sa beauté, portée par la brise de la montagne, se répandit dans toute la région ; les villages proches et lointains la connaissaient, et les jeunes hommes rêvaient de la rencontrer et de la courtiser.

Cette année-là, la Cour impériale organisa un concours de beauté et les officiels lui envoyèrent une lettre l'invitant à y participer. Après un voyage de plus de vingt kilomètres jusqu'à la région de Cua Rao, la jeune Lo Thi Hoa, originaire des montagnes, fut émerveillée par la vue des rangées de bâtiments, des soieries et des brocarts. La plupart des candidates étaient magnifiquement vêtues de robes neuves et de tenues colorées.

Mme Lo Thi Hoa vit avec son plus jeune fils, Lo Kham Phong, et son épouse ; quatre générations de la famille vivent sous le même toit. Photo : Cong Kien

Sa famille étant pauvre et ne pouvant s'offrir de nouvelles robes, Mme Hoa devait porter sa robe de tous les jours, celle qu'elle mettait pour aller au marché, aux mariages et aux fêtes du village. Cette robe était éclipsée par une foule de costumes magnifiques, et naturellement, elle ne remporta aucun prix. Tous s'émerveillaient de sa beauté naturelle, telle une fleur sauvage, et regrettaient de ne pas avoir une belle tenue pour recevoir une récompense.

Bien qu'elle n'ait remporté aucun prix, la jeune villageoise de Quang Phuc attira l'attention de nombreux jeunes hommes, y compris de riches fils de familles fortunées, qui arrivaient à cheval, vêtus de robes de soie brodées et portant des sacs remplis de lingots d'argent. L'un d'eux lui demanda sans détour : « Si vous voulez devenir ma femme, venez me rejoindre au bateau plus tard et suivez-moi jusqu'au village. Mes parents possèdent de nombreux buffles et beaucoup d'argent, vous n'aurez donc pas à craindre la pauvreté. » Madame Hoa ne prêta aucune attention à ces paroles et promesses enjôleuses et, après cette rencontre, elle embarqua rapidement et descendit le fleuve pour regagner son village.

Peu après, Lo Thi Hoa, une jeune montagnarde, accepta la demande en mariage d'un jeune homme du même village, de deux ans son aîné, dont le père occupait une fonction administrative mineure dans la région. Après son installation chez son époux, elle reprit son travail dans les champs, le filage de la soie et le tissage. Dès lors, sa vie fut marquée par d'innombrables épreuves et soucis. Son premier enfant mourut peu après sa naissance ; son second enfant connut le même sort.

Après cet incident, elle souffrit de ménorragie et, après une longue attente infructueuse, pensa parfois avoir perdu la possibilité de devenir mère. Persévérante, bravant montagnes et vallées, elle parcourut villages et hameaux à la recherche de guérisseurs et de médicaments, et finit par être exaucée. Sa troisième fille, Lo Thi Than, naquit alors qu'elle avait plus de quarante ans, comblant de bonheur toute la famille.

Quelques années plus tard, la naissance du petit Lo Kham Cuong apporta une joie immense. Puis, la famille accueillit un autre membre, Lo Kham Phong (né en 1950), et M. et Mme Hoa furent enfin comblés, même si ce fut un peu tard…

Cette photo, prise en 1952, montre Mme Lo Thi Hoa et son mari avec leurs trois enfants et un parent éloigné. Soixante-cinq ans ont passé, mais leurs visages sont encore très bien visibles (photo fournie par la famille).

Mme Lo Thi Hoa garde en mémoire les jours de joie où le peuple a pris le pouvoir lors de la Révolution d'août 1945. « Ce jour-là, chaque village était pavoisé de drapeaux rouges éclatants, et tout le monde était en fête. Les gens criaient et applaudissaient. Ils se disaient qu'à partir de ce moment, ils étaient libérés de l'esclavage », raconte-t-elle.

Durant les années terribles de la guerre, son mari, M. Lo Van Hoa, se rendit à plusieurs reprises au front comme civil, transportant des vivres et des munitions. Mme Hoa restait à la maison, s'occupant de ses beaux-parents et élevant leurs trois jeunes enfants. Elle se levait à 2 heures du matin pour piler le riz et préparer les repas pour toute la famille. Après avoir mangé, elle travaillait sans relâche dans les champs ou sur les flancs des collines, ne s'accordant qu'un bref répit à la hutte à midi.

Au coucher du soleil, elles se précipitent vers le ruisseau pour pêcher et cueillir des légumes pour le dîner. Puis elles s'occupent des cochons et des poules ; elles restent assises au métier à tisser jusqu'à tard dans la nuit, ne parvenant à se reposer que deux ou trois heures. Elle n'est pas la seule ; la plupart des Thaïlandaises ici sont ainsi, trouvant du réconfort dans la chaleur et le bien-être de leurs familles, malgré les nombreuses épreuves et le labeur qu'elles endurent.

Actuellement, Mme Lo Thi Hoa vit avec son plus jeune fils, Lo Kham Phong, et son épouse dans la même maison sur pilotis, où quatre générations cohabitent. M. Lo Van Hoa et leurs autres enfants sont tous décédés. Heureusement, la famille conserve une photographie de Mme Hoa et de son mari avec leurs trois enfants et un parent éloigné, prise en 1952. Même après 65 ans, les visages sont encore parfaitement lisibles.

Le colonel Nguyen Huu Cau, membre du Comité permanent du Comité provincial du Parti et directeur de la police provinciale, offre des cadeaux à Mme Lo Thi Hoa à l'occasion du Nouvel An lunaire du Coq. Photo : Cong Kien.

À ce jour, Mme Hoa compte 30 petits-enfants et arrière-petits-enfants, ainsi que quatre arrière-arrière-petits-enfants (la cinquième génération). Elle confie que la vie est désormais très confortable : ils mangent bien, s’habillent élégamment, ont la télévision, vont au travail en moto et voyagent en voiture. Contrairement à autrefois, où les pénuries alimentaires duraient des mois, les vêtements étaient usés et déchirés, et où il fallait se déplacer à pied ou parcourir de longues distances en bateau.

Elle était également ravie que, chaque année pour le Nouvel An lunaire, les dirigeants du district et de la province viennent lui rendre visite et lui offrir des cadeaux. Pour le dernier Nouvel An lunaire (année du Coq), elle a reçu une lettre de félicitations du président du Comité populaire provincial et un cadeau du directeur de la police provinciale.

Interrogée sur le secret de sa longévité, Mme Lo Thi Hoa répondit calmement : « Je n'ai aucun secret. Toute ma vie, j'ai bu l'eau du ruisseau Co, mangé du riz gluant des rizières, du riz que j'avais cultivé moi-même, pêché mes propres crevettes et poissons, travaillé toute l'année, et quand j'étais malade, j'allais en forêt chercher des plantes médicinales. Aujourd'hui, je vis heureuse et j'aide mes enfants et petits-enfants, je ne cause de problèmes à personne et j'essaie de manger du riz régulièrement tous les jours… »

Cong Kien