Les États-Unis rejettent la ligne en neuf traits de la Chine en mer de Chine méridionale

Le rapport a été publié juste une semaine avant la date limite fixée par le tribunal d'arbitrage international pour que la Chine soumette ses arguments dans le procès des Philippines.

Le Département d'État américain vient de publier un rapport réfutant la ligne en neuf traits, aussi appelée « ligne en langue de vache », proposée unilatéralement par la Chine en mer Orientale. Ce rapport a été publié une semaine seulement avant la date limite fixée par la Cour internationale d'arbitrage pour demander à la Chine de soumettre des documents afin de plaider la cause des Philippines contre les revendications de souveraineté déraisonnables de Pékin en mer Orientale.

Le rapport, réalisé par le Bureau des océans et des affaires environnementales et scientifiques internationales du Département d’État américain, examine les revendications maritimes ou les frontières maritimes des États côtiers et évalue leur conformité avec le droit international.

À ce jour, la Chine n'a pas encore clarifié ses revendications maritimes liées à la ligne à neuf traits d'une manière conforme au droit international (photo : KT)

Le rapport indique qu'en 2009, la Chine a envoyé une note au Secrétaire général des Nations Unies, en y joignant une carte de la ligne à neuf tirets couvrant les îles, les eaux et autres structures géographiques de la mer de l'Est.

La ligne à neuf tirets couvre environ 2 millions de kilomètres carrés de superficie maritime (équivalent à 22 % de la superficie terrestre de la Chine) et 13 kilomètres carrés de superficie terrestre dans la mer de l'Est, y compris les archipels Paracels et Spratlys et le banc de Scarborough.

Le rapport indique que la ligne à neuf traits est située assez près des côtes des pays bordant la mer de l'Est, le segment numéro 1 étant à seulement 50 milles nautiques des côtes du Vietnam et à 36 milles nautiques de l'île vietnamienne de Ly Son.

Selon un rapport du Département d'État américain, la première carte avec la « ligne en langue de vache » serait apparue en Chine en 1947, avant la fondation de la République populaire de Chine.

La carte chinoise de 2009 représentant la « ligne en langue de vache » présente de nombreuses incohérences avec d’autres cartes, notamment la carte à 11 tirets publiée en 1947. Par exemple, la deuxième ligne en tirets est à 45 milles nautiques plus proche de la côte vietnamienne que la ligne la plus proche sur la carte de 1947, tandis que la première ligne est à 15 milles nautiques plus proche.

Le rapport souligne que la Chine n'a jusqu'à présent pas clarifié ses revendications maritimes concernant la ligne des neuf traits conformément au droit international. Les lois, les déclarations officielles et les actions de la Chine présentent des éléments contradictoires quant à la nature et à la portée de ses revendications, suggérant au moins trois interprétations différentes que Pékin souhaite exprimer.

Premièrement, la ligne en neuf traits représente la zone où la Chine revendique sa souveraineté sur les îles et les zones maritimes connexes établies sur la base de ces îles conformément aux dispositions de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM). Deuxièmement, elle constitue la frontière nationale de la Chine. Troisièmement, elle représente la limite des prétendues « revendications maritimes historiques » de la Chine.

Le rapport du Département d'État américain indique que dans le premier cas, si la ligne à neuf tirets représente les îles sur lesquelles la Chine revendique la souveraineté, alors les revendications maritimes à l'intérieur de la ligne à neuf tirets doivent être conformes aux dispositions de la CNUDM sur les eaux territoriales, les zones contiguës, les zones économiques exclusives et les plateaux continentaux établis sur la base des côtes et des structures géographiques conformément à la définition d'« île » à l'article 121 de cette convention.

Le Département d’État américain estime qu’en raison du conflit de souveraineté sur les îles de la mer de Chine orientale, les zones maritimes liées à ces îles sont également sujettes à litige.

En outre, même si la Chine a la souveraineté sur les îles de la mer de Chine méridionale, les frontières de toute zone maritime établie sur la base de ces îles en vertu de l’article 121 de la CNUDM doivent être délimitées entre les pays concernés.

Dans le deuxième cas, si la ligne à neuf tirets est destinée à représenter les frontières nationales de la Chine, ces lignes n’ont aucune base juridique conformément au droit de la mer. En vertu du droit international, les frontières maritimes sont établies sur la base d’accords entre pays voisins et, par conséquent, un pays ne peut pas établir unilatéralement des frontières maritimes avec un autre pays.

En outre, une telle frontière est incompatible avec la pratique interétatique et le droit international, selon lesquels l’emplacement de la frontière maritime est déterminé sur la base du littoral opposé, long et continu, et non sur la base d’îles très petites et isolées comme dans la mer de Chine méridionale.

De plus, non seulement les lignes 2, 3 et 8 sur la carte chinoise de 2009 se trouvent assez près des côtes d’autres pays, mais tout ou partie de ces lignes se situent au-delà de la portée de 200 milles nautiques de toute entité géographique revendiquée par la Chine.

Dans le troisième cas, si la ligne à neuf tirets est destinée à représenter la zone où la Chine revendique ce qu’on appelle des « eaux historiques » ou des « droits historiques », alors ces revendications ne sont pas non plus incluses dans la section « revendications historiques » stipulée aux articles 10 et 15 de la CNUDM.

Selon le Département d’État américain, la mer de Chine méridionale est une vaste mer semi-fermée, dans laquelle de nombreux États côtiers bénéficient de zones économiques exclusives et de plateaux continentaux en vertu du droit de la mer. Le droit de la mer ne permet pas aux revendications maritimes d’un État fondées sur des facteurs « historiques » de l’emporter sur les droits d’un autre État.

La Chine ne remplit pas non plus les critères juridiques d'une revendication sur des « eaux historiques », notamment l'exercice public, largement connu, continu et effectif de sa souveraineté en mer de Chine méridionale et la reconnaissance de cet exercice par les autres États. Pour ces raisons, conclut le rapport, la revendication actuelle de la Chine sur la ligne à neuf traits est incompatible avec le droit international de la mer.

Le rapport du Département d'État américain a été publié quelques jours avant la date limite fixée par la Cour internationale d'arbitrage pour exiger de la Chine qu'elle soumette un mémoire écrit en réponse à la plainte déposée par les Philippines contre les revendications de souveraineté déraisonnables de Pékin en mer de Chine orientale (15 décembre 2014). Le 7 décembre, la Chine a annoncé qu'elle ne participerait pas à la plainte.

Selon VOV