Les États-Unis seront-ils désavantagés dans une course aux armements nucléaires avec les grandes puissances ?

Selon un rapport de l'agence de presse russe TASS du 30 juillet, Jeffrey Lewis, professeur à l'Institut d'études internationales de Middlebury à Monterey, a déclaré dans une tribune publiée dans le magazine Foreign Affairs que les États-Unis perdront la course nucléaire s'ils poursuivent leurs essais nucléaires, car la Russie et la Chine les rattraperont rapidement.

L’expert Lewis a toutefois mis en garde avec prudence : « Ne vous y trompez pas : la reprise des essais d’armes nucléaires serait préjudiciable aux États-Unis. »

Selon cet expert, ceux qui pourraient faire partie de la nouvelle administration de Washington si le candidat républicain à la présidence, Donald Trump, est réélu, « évoqueront une fois de plus l’idée futile que les États-Unis continuent à tester des armes nucléaires ».

Lewis faisait référence à un article récent paru dans Foreign Affairs et signé par Robert O'Brien, conseiller à la sécurité nationale de Trump de 2019 à 2021, qui soulignait que Washington devait tester de nouvelles armes nucléaires « dans le monde réel » plutôt que « d'utiliser des modèles informatiques » pour « conserver un avantage technique et quantitatif » sur les arsenaux nucléaires de la Russie et de la Chine.

Cet expert estime qu'une telle évolution pourrait inciter Moscou et Pékin à reprendre leurs essais nucléaires. Selon lui, la Russie et la Chine tireraient davantage profit d'une telle situation que les États-Unis.

Lewis a ajouté : « De plus, les nations nucléaires émergentes ou nouvelles – comme l’Iran ou l’Arabie saoudite – ne se sentiraient pas obligées de procéder à des essais nucléaires. Par conséquent, les adversaires des États-Unis possédant l’arme nucléaire disposeraient de capacités encore plus grandes. »

Selon l'agence TASS, les États-Unis ont cessé leurs essais nucléaires en 1992. Cette décision a été prise par l'administration du président George W. Bush.

En 1996, 187 pays ont signé le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (TICE) ; cependant, le traité n'est jamais entré en vigueur car il n'a pas été ratifié par huit des 44 pays qui possédaient des armes nucléaires ou les moyens de les produire, dont les États-Unis.

Le 2 novembre 2023, le président russe Vladimir Poutine a signé une loi révoquant la ratification par Moscou du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (TICE). Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a souligné que cela ne signifiait pas que la Russie envisageait de procéder à des essais nucléaires.

Le même jour, le 30 juillet, dans un rapport publié par le groupe de recherche RAND Corporation, la Commission américaine sur la stratégie de défense a déclaré que Washington ne pouvait pas rivaliser seul avec Moscou et Pékin.

« Les États-Unis ne peuvent pas rivaliser seuls avec la Chine, la Russie et leurs partenaires – et ne peuvent certainement pas gagner une guerre de cette manière », indique le rapport.

Le comité a souligné que les États-Unis doivent renforcer leurs alliés. « Les alliances ne sont pas une solution miracle, mais la structure des forces américaines doit tenir compte des forces et des engagements de ses alliés », indique le rapport.

Selon ce document, le partenariat russo-chinois ne s'est approfondi et étendu que récemment.

« Ce nouvel alignement de nations opposées aux intérêts américains crée un risque réel, voire une possibilité, qu'un conflit, où qu'il se produise, dégénère en une guerre sur plusieurs fronts ou en une guerre mondiale », ajoute le rapport.