Les États-Unis renforcent leur présence militaire au Moyen-Orient.
Les États-Unis déploieront une escadrille d'avions de chasse au Moyen-Orient et maintiendront un porte-avions dans la région. Cette information a été annoncée par le Pentagone le 2 août, dans le but de renforcer la présence militaire américaine afin de protéger Israël d'éventuelles attaques de l'Iran et de ses alliés, ainsi que de garantir la sécurité des troupes américaines.
Dans un communiqué publié vendredi soir, le Pentagone a déclaré que le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, avait également ordonné le déploiement de croiseurs et de destroyers de défense antimissile balistique supplémentaires dans certaines régions d'Europe et du Moyen-Orient et prenait des mesures pour y envoyer davantage de systèmes de défense antimissile balistique terrestres.
Ces changements concrétisent une promesse faite par le président américain Joe Biden au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Selon la Maison Blanche, lors d'un entretien téléphonique le 1er août après-midi, M. Biden a évoqué de nouveaux déploiements militaires américains destinés à protéger Israël contre d'éventuelles attaques de missiles balistiques et de drones. En avril, les forces américaines ont intercepté des dizaines de missiles et de drones tirés par l'Iran sur Israël et ont contribué à en abattre la quasi-totalité.
Les dirigeants américains s'inquiètent de l'escalade de la violence au Moyen-Orient en réaction aux récentes attaques israéliennes contre des responsables du Hamas et du Hezbollah, qui ont provoqué des menaces de représailles. L'Iran a également menacé de riposter après l'assassinat, mercredi à Téhéran, du chef du Hamas, Ismail Haniyeh, au lendemain de la mort à Beyrouth d'un haut commandant du Hezbollah, Fouad Shukur.
Israël a juré d'éliminer les dirigeants du Hamas après l'attaque du groupe le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre à Gaza.
Le secrétaire Austin ordonne le déploiement du groupe aéronaval du porte-avions USS Abraham Lincoln au Moyen-Orient afin de remplacer celui du porte-avions USS Theodore Roosevelt, actuellement dans le golfe d'Oman mais dont le retour aux États-Unis est prévu cet été. Cette décision indique que le Pentagone a choisi de maintenir une présence porte-avions permanente dans la région, à titre de moyen de dissuasion face à l'Iran, au moins jusqu'à l'année prochaine.
Le Pentagone n'a pas précisé la provenance de l'escadron de chasseurs ni son lieu de stationnement au Moyen-Orient. Certains alliés de la région sont souvent disposés à accueillir des forces militaires américaines, mais préfèrent ne pas le divulguer publiquement.
Le Pentagone dispose de plusieurs options pour renforcer la défense antimissile balistique terrestre, comme le système Patriot ou le système de défense antimissile à haute altitude THAAD, qui utilisent tous deux des lanceurs mobiles montés sur des remorques spécialisées pour le lancement de missiles intercepteurs. Le Pentagone n'a pas précisé quel système sera déployé pour renforcer les défenses dans cette région.
La Maison Blanche a déclaré dans un communiqué que Biden « a réaffirmé son engagement envers la sécurité d'Israël face à toute menace venant de l'Iran », y compris de ses groupes affiliés Hamas, Hezbollah et Houthis.
Le 2 août, la porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh, a déclaré que des mesures étaient en cours. Elle a précisé qu'Austin « dirigera plusieurs » mouvements de forces afin d'apporter un soutien supplémentaire à Israël et de renforcer la protection des troupes américaines dans la région.
Les responsables militaires et de la défense ont examiné diverses options, allant du déploiement de navires et d'escadrons de chasse au renforcement des systèmes de défense aérienne ou au déploiement de drones. Dans de nombreux cas, les États-Unis n'ont pas fourni de détails, les pays hôtes étant sensibles à la présence de forces américaines supplémentaires et ne souhaitant pas rendre ces mesures publiques.
On ne sait pas encore quels nouveaux navires se dirigeront vers le Moyen-Orient.
Les États-Unis maintiennent une présence navale continue dans cette zone et en Méditerranée orientale, notamment avec deux destroyers de l'US Navy, l'USS Roosevelt et l'USS Bulkeley, ainsi que les porte-avions USS Wasp et USS New York. Le Wasp et le New York font partie d'un groupe amphibie et embarquent une unité expéditionnaire du Corps des Marines qui pourrait être déployée en cas d'évacuation de personnel américain.
Par ailleurs, un responsable américain anonyme a indiqué que deux destroyers de l'US Navy actuellement déployés au Moyen-Orient se dirigeraient vers le nord, en mer Rouge, en direction de la Méditerranée. L'un d'eux au moins pourrait rester en Méditerranée si nécessaire.
