Discussion du Nouvel An avec l'expert en vin Nguyen Tien Thinh

(Baonghean) - De nombreux habitants de Nghe ont partagé ses réalisations et en sont fiers, notamment pour ses exploits dans un domaine totalement nouveau, peu familier aux habitants de la campagne. Alors, qu'est-ce qui a poussé Nguyen Tien Thinh, un jeune homme de la région côtière, spécialisé dans la dégustation et l'odorat de la sauce de poisson, à devenir un expert en dégustation et en odorat du vin ?

Nguyen Tien Thinh (aussi connu sous le nom d'Alex Thinh) est expert en vins et directeur de formation chez Da Loc Wine Import Company. Né en 1978 à Quynh Di, Hoang Mai, Nghe An, il est diplômé de la Faculté de français de l'Université des Langues Étrangères. Thinh possède huit ans d'expérience (principalement en charge de la restauration) dans des hôtels 5 étoiles à Hanoï, au Vietnam (Sofitel Métropole, Hilton Hanoi Opera et Sofitel Plaza) de 2002 à 2010 ; et quatre ans dans un hôtel 5 étoiles à Macao (2011-2014).

Nguyen Tien Thinh (4ème à partir de la gauche) a remporté le troisième prix du concours « Meilleur sommelier d'Asie du Sud-Est ».

Il est à noter que Quynh Luu, fils de la ville côtière natale de Quynh Di, a remporté le premier prix du « Concours du meilleur sommelier vietnamien 2015 » et le troisième prix du « Concours du meilleur sommelier d'Asie du Sud-Est + Taiwan en 2015 » à Bangkok, en Thaïlande.

La route vers... le vin

PV:Bonjour M. Thinh, tout d'abord, félicitations pour votre réussite de l'année écoulée. De nombreux habitants de Nghe ont partagé votre réussite et sont fiers de vous après votre accession au prix en Thaïlande en décembre dernier, dans un domaine totalement nouveau et peu familier aux habitants de la campagne. J'aimerais vous demander, curieusement, comment vous, originaire de la région côtière et spécialisé dans la dégustation et l'odorat de la sauce de poisson, êtes devenu un expert en dégustation et en odorat de vin ?

Nguyen Tien Thinh (rires) :Oui, je suis un enfant du village de la sauce de poisson. Depuis mon enfance, j'ai l'habitude de « goûter et sentir » la sauce de poisson comme tout enfant de Quynh Di. Ma famille était très pauvre, à tel point que nous manquions souvent de nourriture. J'étais l'aîné de la famille, faisant n'importe quel travail pour aider mes parents. Souvent, pendant que je ramassais du bois et que je conduisais une charrette à bœufs, je rêvais de devenir guide touristique malgré la faim. À cette époque, le métier de guide me plaisait, car je regardais la télévision et je voyais les guides voyager, rencontrer de nombreuses personnes, découvrir de nombreuses régions culturelles et faire découvrir leur ville natale à de nombreuses autres personnes.

Diplômée de la Faculté de français de l'Université des langues étrangères de Hanoï, Tien Thinh est devenue, par le destin, une experte en œnologie. Sur la photo : Tien Thinh (à gauche) et ses collègues avec des bouteilles de vin français.

En sixième, une cousine qui étudiait à l'Université des Langues Étrangères est revenue dans sa ville natale pendant l'été et a enseigné le français à des enfants, dont moi. J'ai commencé à aimer cette matière, la culture française et, comme vous le savez, j'ai réussi le concours d'entrée au département de français de l'Université des Langues Étrangères. Après avoir obtenu mon diplôme, en observant mes amis et en découvrant ma ville natale, j'ai réalisé qu'il me serait difficile de trouver un emploi avec une spécialisation en français. J'ai donc essayé de rester à Hanoï, acceptant n'importe quel emploi pour ne pas avoir à demander de l'argent à mes parents. Travailler dans une brasserie, livrer des marchandises aux entreprises… J'ai mis de côté mon diplôme universitaire à regret, pensant avoir un tel lien avec le français. Mais qui aurait cru qu'un jour, ce lien perdurerait, m'apportant des « cadeaux » inattendus ?

Tout a commencé par des candidatures dans de grands hôtels de Hanoï, une formation en arts culinaires et une initiation au vin. Grâce à mon assiduité, mon sérieux et ma bonne maîtrise du français, j'ai été choisi pour un voyage en France. Ce voyage a été un tournant pour moi, où j'ai pu admirer les vignobles et les célèbres caves à vin… De retour chez moi, une question m'a interpellé : pourquoi les gens peuvent-ils sentir le vin, distinguer le type de vin, sa teneur en alcool et l'apprécier avec autant d'art, alors que je le trouve seulement « astringent » (vin rouge) ou « aigre » (vin blanc) ? J'ai commencé à m'intéresser au vin et… à en tomber amoureux à partir de ce moment-là, vers 2008.

PV:Vous souvenez-vous de l'âge que vous aviez lorsque vous avez bu votre première gorgée d'alcool ? Et quel goût avez-vous aujourd'hui, comparé à celui d'un… « expert » ? Vous vous enivrez souvent ?

Nguyen Tien ThinhJ'ai bu de l'alcool pour la première fois en seconde, je crois, lors d'une fête de classe, au lycée Quynh Luu 2. C'était du vin « bouchon de feuille de bananier » ! C'était aussi pour montrer que j'étais comme beaucoup d'autres jeunes impulsifs (rires). Aujourd'hui, déguster du vin se fait bien sûr dans un autre état d'esprit, celui d'un professionnel, voire… d'une passion. Il s'agit maintenant d'apprécier, de comprendre, de laisser libre cours à son imagination à travers leurs saveurs : l'odeur du bois, de la fleur de citronnier, l'odeur de la fumée…

M. Nguyen Tien Thinh à côté du vignoble où les matières premières sont utilisées pour faire du vin.

Dans le monde, la profession d'oenologue est très respectée. C'est pourquoi il existe des associations, des clubs et des fédérations professionnelles qui forment des experts en oenologie. Au Japon, par exemple, cette profession existe depuis seulement une dizaine d'années, mais on compte près de 10 000 experts dans ce domaine. Au Vietnam, il s'agit d'une discipline récente, avec seulement une vingtaine de personnes, formées principalement en Europe.

Beaucoup de gens pensent qu'ils vont probablement boire beaucoup. En fait, les « experts » comme nous savent quand arrêter de boire.

Le succès grâce à l'apprentissage et à la passion

PV:Entrer dans un nouveau domaine et réussir n'est pas chose facile. Pouvez-vous nous parler de votre « carrière » et donner des conseils aux jeunes qui débutent une nouvelle carrière ?

Nguyen Tien Thinh :Après de nombreux hauts et bas, de nombreuses expériences et tout ce que la vie m'a appris, je comprends que l'apprentissage et la passion mènent au succès. Comme moi, au début, j'étais nul en vin. Je le buvais juste pour le trouver « acide » ou « astringent ». Puis, en l'apprenant, je l'ai trouvé fascinant. J'ai découvert un art culinaire exceptionnel. Il y a là une profondeur culturelle qui m'envoûte. Il me captive, non seulement parce que je l'ai conquis et compris, mais aussi parce qu'il recèle d'innombrables découvertes. Contrairement à beaucoup d'autres boissons, le vin possède sa propre « classe », alliant sophistication et émotion. Sa conquête n'est pas chose aisée, c'est pourquoi, jusqu'à présent, peu de gens s'y intéressent au Vietnam.

M. Nguyen Tien Thinh (à droite) et les prix du meilleur sommelier français.

Je me sens vraiment chanceux d'avoir trouvé ma passion et j'adore mon travail. J'adore ce métier de sommelier, pour le dire plus simplement, c'est celui d'« ambassadeur – passerelle entre le vin et les clients ». Imaginez-vous, vous et moi, à côté d'une bouteille de vin. Vous la sirotez juste pour l'apéritif, pensant que c'est bon pour la digestion, ou juste pour voir si elle est délicieuse ou non à votre goût. Quant à moi, je commence à utiliser tous mes sens pour l'explorer, son parfum effleure ma langue, se répand à mon odorat, je ferme les yeux pour voir d'où elle vient, en quelle année…

PV:C'est intéressant, Monsieur Thinh. Auriez-vous des conseils à donner aux non-connaisseurs comme moi sur le choix, l'achat et la consommation de vin ?

Nguyen Tien Thinh :À ceux qui achètent du vin pour le boire ou l'offrir, je conseille toujours de choisir selon leurs goûts. Inutile d'être trop exigeant, de privilégier l'art de boire le vin ou d'opter pour des vins coûteux pour afficher une certaine classe. Comparer est absurde, mais il faut simplement comprendre le goût : mes parents sont à la campagne, et lorsque je les emmène en voyage, par exemple dans de grands restaurants proposant des plats préparés par des chefs célèbres, ils se plaindront probablement encore que ce n'est pas délicieux.

Pour les personnes âgées, manger du riz avec des aubergines et des légumes est parfois plus agréable. Alors, que l'on ait besoin de boire ou d'être un expert, c'est différent ! Petite remarque concernant le vin en bouteille : à l'achat, si la date de production ou de péremption n'est pas indiquée, il faut vérifier le tampon des douanes ! Plus c'est récent, mieux c'est. S'il est trop vieux, il ne faut pas le consommer, surtout s'il est bon marché. Autre remarque : le vin blanc doit être servi dans un petit verre, le vin rouge dans un grand verre. Évitez de toucher le verre avec la main, mais tenez-le par le pied, et conservez-le au réfrigérateur.

PV:Merci!

Thuy Vinh (interprété)