Nam Ngan - la source du désir

(Baonghean) - Situé au cœur de la forêt de Pu Huong, loin du centre de la commune de Nga My, le village de Na Ngan (commune de Nga My, district de Tuong Duong) est presque isolé du monde extérieur, surtout les jours de pluie et d'inondation. Grâce à la participation des autorités à tous les niveaux et aux efforts de la population, ce village de montagne reculé évolue chaque jour…

Il faut plus de trente fois traverser des ruisseaux pour atteindre le village de Na Ngan. Photo de Ho Phuong

Autrefois, lors de chaque voyage à Nga My, les habitants du centre du district de Tuong Duong disaient souvent en plaisantant « aller en Russie » pour décrire la distance et l'isolement. La commune étant située à environ 70 km de la ville de Hoa Binh, à proximité des districts de Con Cuong, Quy Hop et Quy Chau, la route est cahoteuse et difficile. À l'époque, la rivière Nam Ngan, le long de cette route difficile, était toujours teintée d'un rouge terne, ses rives creusées et dévastées, et la vie des villageois était misérable et instable à cause de l'exploitation aurifère en amont.

Aujourd'hui, la route nationale 48C a été modernisée, les déplacements sont facilités, plusieurs bus circulent chaque jour et Nga My ne laisse plus de place à l'éloignement. La rivière Nam Ngan est limpide et bleue ; le paysage accidenté et dévasté par l'exploitation aurifère appartient désormais au passé. Cependant, pour atteindre le village thaïlandais de Na Ngan, niché au cœur de la jungle de Pu Huong, il faut encore traverser la rivière Nam Ngan plus de trente fois sur une route escarpée et dangereuse : une falaise d'un côté, un gouffre profond de l'autre, puis des portions boueuses et glissantes…

Le village de Na Ngan, commune de Nga My (Tuong Duong) conserve encore sa beauté ancienne. Photo de : Cong Khang

Cette saison, à Nga Ngan, le village apparaît paisible, ses maisons sur pilotis aux toits de bois et de tôle ondulée s'entrelaçant, entourées de grands cocotiers et d'aréciers. Au loin, des champs en terrasses, en jachère, attendent le jour des semis du riz de printemps. L'architecture des maisons et le paysage du village évoquent un lieu ancien, lieu de résidence de longue date de la communauté thaïlandaise. L'éloignement de Na Ngan, isolé dans les montagnes et les forêts, constitue un inconvénient, mais aussi un avantage : l'identité culturelle y est encore fortement préservée, du mode de vie aux coutumes, en passant par la langue et les costumes, qui conservent encore les caractéristiques originales de la communauté thaïlandaise.

Le peuple Na Ngan conserve encore les traditions culturelles uniques du peuple thaïlandais, de la nourriture aux coutumes, en passant par la langue et les costumes. Photo : Cong Kien

Le chef du village, Luong Van Tien, a accueilli les visiteurs avec chaleur et convivialité, déclarant : « Quiconque vient à Na Ngan est considéré comme un hôte d'honneur. Car dans ce lieu reculé et isolé, seuls ceux qui aiment et sont responsables viennent à Na Ngan. Sans le travail, personne n'y mettrait les pieds. » Tel un guide touristique présentant une destination idéale, M. Tien a parlé de Na Ngan avec enthousiasme, ses mots empreints de fierté pour le lieu où il est né et a grandi, appelé « le champ d'argent ». La communauté Thai Thanh a migré du nord-ouest du Vietnam ici il y a longtemps, peut-être plus de dix générations. Autrefois, leurs ancêtres remontaient la rivière Nam Ngan et constataient que cette terre était fertile, qu'elle offrait des terrains plats pour cultiver des rizières et des hauteurs pour construire des maisons. Ils décidèrent alors de s'arrêter et d'y fonder un village. C'est de là que vient le nom Na Ngan, qui signifie « champ au bord de la rivière Nam Ngan », et aussi « champ d'argent ». Depuis des générations, les Thaïlandais de Na Ngan vivent de la culture du riz humide. Plus de 5 hectares de rizières sont irrigués par la rivière Nam Ngan, ce qui rend les plants de riz riches en grains. Dans la forêt, on trouve des légumes et des pousses de bambou ; dans le ruisseau, on trouve des crevettes et des poissons. Ce mode de vie autosuffisant perdure encore aujourd'hui.

L'électricité est arrivée au village depuis plus d'un an, éclairant le village et apportant des changements dans la vie. Les habitants se disputent l'achat de téléviseurs pour élargir leurs horizons, et les connaissances et la sensibilisation commencent à évoluer positivement. Les écoles primaires et maternelles du village viennent d'être construites ; plus de 100 enfants de Na Ngan n'ont plus à se soucier des longs trajets pour aller à l'école. Jusqu'à présent, l'école est la seule maison de Na Ngan construite en briques et en béton. La route étant longue, cahoteuse et difficile, le transport des matériaux étant extrêmement difficile, les habitants de Na Ngan ne peuvent construire que des maisons en bois avec des toits en tôle ondulée.

Les femmes Na Ngan. Photo de : Ho Phuong

Le village compte actuellement près de 150 foyers, soit environ 750 habitants. Ses principales sources de revenus sont la riziculture et l'élevage de buffles et de vaches. Comparé aux villages du centre, la vie à Na Ngan reste difficile : jusqu'à 99 foyers pauvres y vivent. La circulation difficile, qui limite les échanges commerciaux, freine le développement des produits et freine l'application des progrès scientifiques et technologiques. Ces dernières années, les rizières sont souvent infectées par des maladies, ce qui entraîne une baisse de productivité, voire de mauvaises récoltes. La population manque encore de connaissances pour les soigner et les prévenir à temps.

En nous promenant dans le village, nous avons remarqué que de nombreux habitants de Na Ngan vivaient longtemps. Les personnes âgées vont encore chaque jour en forêt chercher du bois pour se chauffer, cueillir des légumes, descendre au ruisseau pêcher et s'asseoir avec diligence au métier à tisser avec la navette. Le chef du village, Tien, a expliqué que Na Ngan compte actuellement une cinquantaine de personnes de plus de 80 ans, encore en bonne santé et alertes, capables d'aider leurs enfants et petits-enfants aux tâches ménagères. Un vieillard de plus de 100 ans, notamment, allume encore chaque jour un feu pour cuire le riz et couper les légumes pour les poules et les cochons. C'est peut-être grâce à l'air pur de la forêt de Pu Huong, à l'eau fraîche de la rivière Nam Ngan, à l'harmonie avec les arbres, la forêt et les montagnes, que les Thaïlandais de Na Ngan jouissent d'une bonne santé, vivent longtemps et sont moins sujets aux maladies.

Enfants du village Na Ngan, commune Nga My (Tuong Duong) en route vers l'école. Photo de : Ho Phuong

À Na Ngan, outre le chef du village, Luong Van Tien, nous avons rencontré de nombreuses autres personnes, chacune avec une histoire et une impression différente. Il s'agit du député Vi Van Net, considéré comme le plus riche du village. Sa famille possède actuellement dix buffles et loue une machine pour agrandir l'étang à poissons. L'épouse de Net a ouvert une épicerie chez elle ; presque toutes les familles du village viennent y faire leurs courses, ce qui permet à la famille de Net de disposer de nombreuses sources de revenus. Il y a aussi Luong Van Un, un grand et beau jeune homme, « canut » du village. La route cahoteuse de 20 km qui relie le village à la commune d'Un paraît tout à fait normale ; en le regardant traverser le ruisseau à moto, on perçoit tout son talent. Autre particularité : à seulement 27 ans, Luong Van Un est considéré comme la personne occupant le plus de postes dans le village : il est actuellement président de l'association des parents d'élèves, comptable du village, responsable de l'électricité et directeur du groupe de crédit. Nous avons également rencontré l'enseignant Lo Van Bac, qui s'occupe de l'éducation des enfants de Na Ngan depuis de nombreuses années et qui est considéré par les villageois comme un membre de la famille...

L'enseignant Lo Van Bac a raconté qu'il y a près de vingt ans, lorsqu'il a posé le pied à Na Ngan pour la première fois, un jeune enseignant comme lui ne pouvait cacher son inquiétude. La vie était si difficile et pénible que la plupart des gens ne parlaient pas la langue commune. Mais aujourd'hui, la faim a disparu, la pauvreté a reculé, le réseau électrique a été installé dans le village et la lumière de la civilisation a dissipé l'obscurité qui enveloppait la vaste forêt. Grâce à l'électricité, chaque famille s'achète un téléviseur pour élargir ses horizons, enrichir ses connaissances et échapper progressivement à un mode de vie arriéré qui perdure depuis des générations. L'État vient notamment d'investir dans la construction d'une nouvelle école pour les enfants d'âge préscolaire et primaire, contribuant ainsi à transformer le village. Les enfants de Na Ngan sont très heureux d'étudier dans cette nouvelle école et vont plus régulièrement en classe. Les parents sont également ravis de créer les conditions permettant à leurs enfants d'étudier, d'acquérir davantage de connaissances et d'élargir leurs horizons. Le plus grand souhait aujourd'hui est que la route reliant Na Ngan au centre de la commune soit réaménagée par l'État afin de faciliter les déplacements, de promouvoir le commerce et de rompre avec l'autosuffisance. Avec une route, la vie à Na Ngan changera assurément ; c'est le souhait le plus cher de cette source reculée de Nam Ngan…

Après avoir dit au revoir à Na Ngan, nous avons descendu la rivière Nam Ngan sur nos « chevaux de bataille » en direction du centre de la commune de Nga My. Le chef du village, Luong Van Tien, le chef adjoint, Vi Van Net, le jeune Luong Van Un, l'enseignant Lo Van Bac et les villageois nous ont accompagnés de loin. Tous se sont murmurés : « Bien qu'elle soit lointaine et isolée, avec la volonté de s'élever, Nga Ngan continuera certainement d'innover… »

Ho Phuong - Cong Khang