Sensibiliser à l'autisme

(Baonghean) -Selon une enquête menée conjointement par l'hôpital d'obstétrique et de pédiatrie et l'université de médecine de Vinh, on estime qu'environ 4 600 enfants autistes (soit 1,57 % des enfants de moins de 6 ans) de la province nécessitent une intervention. Comparé au taux de 0,7 % d'enfants atteints de cette maladie il y a une quinzaine d'années, cette situation est alarmante. Cependant, limiter l'autisme chez les enfants reste un « problème difficile » à résoudre !

En voyant la petite Thuy Duyen jouer avec ses amis et reconnaître des objets, sa mère, Mme Le Thi Thai (Nghi Phu, ville de Vinh), a cru à un rêve. Pourtant, après deux ans de suivi constant du programme thérapeutique de l'hôpital d'obstétrique et de pédiatrie, elle parle, mange du riz toute seule, compte les chiffres, reconnaît certaines lettres et couleurs. C'est l'un des enfants bénéficiant d'une prise en charge efficace de l'autisme au service de neurologie et de réadaptation de l'hôpital. Chaque jour, le service accueille entre trois et cinq nouveaux enfants autistes pour des examens. Trente enfants viennent régulièrement suivre des séances de pratique, de thérapie et d'éducation pour se rétablir et développer leur personnalité. La plupart des enfants examinés présentent des signes de retard de développement, de difficultés d'élocution, d'hyperactivité, de baisse d'attention et de difficultés de communication et d'apprentissage.

Selon la dernière enquête (menée pour la première fois à l'échelle provinciale) menée par l'Hôpital d'obstétrique et de pédiatrie en collaboration avec l'Université de médecine de Vinh auprès de 14 000 enfants de moins de 6 ans dans 7 districts et villes, le taux d'enfants autistes est de 1,57 %, soit 1/64 enfant atteint de cette maladie. Le taux d'enfants autistes sévères est de 0,69 %, soit 2 000 enfants pour 300 000 enfants (de moins de 6 ans) nécessitant une réadaptation et une réinsertion. Il est à noter que le taux d'enfants autistes en zone montagneuse est plus élevé qu'en zone urbaine et en plaine.

Les enfants autistes modifient progressivement leur perception et leur comportement après les séances de thérapie.
(Pris à la Maternité et à l'Hôpital Pédiatrique)

Selon les recherches scientifiques, la génétique et les facteurs de risque liés à la grossesse (accouchement prématuré, asphyxie, mères âgées, infections, intoxications pendant la grossesse, etc.) sont les principales causes d'autisme. « Le nombre d'enfants autistes est en augmentation ces derniers temps. La vie moderne, avec ses parents occupés par leur travail, leur laisse peu de temps pour être proches de leurs enfants. Les enfants regardent beaucoup la télévision, etc., ce qui aggrave la maladie », explique le Dr Cao Truong Sinh, vice-recteur de l'Université de médecine de Vinh.

Dans la province, jusqu'à présent, le département de neurologie-réadaptation de l'hôpital d'obstétrique et de pédiatrie est le premier et le seul centre à proposer simultanément examens, dépistages, consultations et traitements pour l'autisme chez les enfants. Cependant, le Dr Tran Ngoc Luu, chef du département de neurologie-réadaptation, a déclaré : « Pour les enfants autistes, il faudrait une salle de thérapie du langage et de musique… mais le campus du centre ne répond pas aux besoins. De plus, en termes de ressources humaines, nous ne disposons que d'un master en psychologie, d'une licence en éducation spécialisée et d'un technicien pour la prise en charge des enfants autistes. Par rapport à la demande, nous en avons besoin de beaucoup plus… ». Il est évident que les installations et l'équipe médicale ne suffisent pas à répondre aux besoins actuels des 4 600 enfants autistes nécessitant une intervention dans toute la province.

La prévention et le dépistage précoce des maladies comptent parmi les solutions les plus efficaces pour limiter l'autisme. Cependant, en réalité, les connaissances de base sur l'autisme et les moyens de le prévenir au sein de la communauté restent très limitées. Phan Van Tan (Nam Thanh – Yen Thanh), 5 ans, souffre d'un trouble du langage : il bégaie, parle de manière incohérente et a un tempérament capricieux. Bien que son développement ne soit pas normal comparé à celui des enfants du même âge, sa famille pensait qu'il parlait simplement lentement. Sa grand-mère a raconté : « Il est né prématurément, à seulement 7 mois, et il avait soif de lait. »

En partie à cause des difficultés financières de la famille, les parents de l'enfant étaient occupés par leur travail et n'avaient pas beaucoup de temps pour s'occuper de lui. À l'âge de 4 ans, ils ont constaté une anomalie et, inquiets, ont emmené l'enfant chez le médecin. Celui-ci a déclaré qu'il était autiste et nécessitait un traitement. La famille savait seulement cela, mais ignorait ce qu'était l'autisme. Plus inquiétant encore, de nombreux parents ont encore aujourd'hui un complexe d'infériorité et cherchent à « cacher la maladie ». M. Nguyen Viet Cuong (Xuan Lam - Nam Dan), père d'un fils autiste de 4 ans, a déclaré : « Nous avons remarqué que l'enfant présentait des symptômes inhabituels, mais, par timidité, mon mari et moi n'en avons d'abord parlé à personne dans la famille. Nous l'avons quand même envoyé à l'école comme d'habitude. Lorsque nous avons appris l'existence de la maladie sur Internet et découvert l'état de l'enfant, nous avons acheté des jouets pour lui apprendre, mais les résultats n'ont pas été très positifs. Ce n'est qu'ensuite que nous l'avons emmené à l'hôpital pour qu'il soit soigné. »

En raison d'une méconnaissance du syndrome autistique, de nombreux parents découvrent tardivement la maladie chez leurs enfants. Selon les statistiques de l'hôpital d'obstétrique et de pédiatrie, l'autisme n'est diagnostiqué chez la plupart des enfants qu'après l'âge de deux ans. Le docteur Tran Thi Kieu Anh, du département de pédiatrie de l'université de médecine de Vinh, a déclaré : « L'enquête de terrain, menée auprès des parents, a révélé que la plupart d'entre eux ont une compréhension limitée de cette maladie. Il est donc essentiel que les parents s'efforcent d'en savoir plus sur l'autisme afin d'intervenir rapidement et de toujours aimer et aider leurs enfants à se développer au mieux. Détecter tardivement la maladie et emmener les enfants à l'hôpital alors qu'ils sont plus âgés ne fera qu'aggraver la situation. »

Outre les parents, les enseignants sont les premières personnes à entrer en contact avec les enfants. Ils jouent donc un rôle important dans le dépistage des troubles psychologiques et physiologiques chez les enfants. Cependant, la réalité est qu'aujourd'hui, même les enseignants manquent de connaissances sur l'autisme. L'école maternelle Hoa Sen (Vinh City) est l'une des rares écoles à accueillir des enfants en situation de handicap, notamment des enfants autistes. Cependant, les enseignants de l'école rencontrent également de nombreuses difficultés pour enseigner aux enfants autistes. Mme Nguyen Hong Van, directrice adjointe de l'école, a déclaré : « Le personnel et les enseignants de l'école n'ont pas été formés à l'éducation inclusive pour les enfants en situation de handicap en général, et les enfants autistes en particulier. Certains membres du personnel et enseignants n'ont reçu qu'une formation préliminaire sur ce sujet lors de formations générales organisées au niveau de l'école. »

Selon les recherches scientifiques, un dépistage et une intervention précoces (avant 36 mois) permettent aux enfants autistes d'améliorer leur QI et leurs compétences linguistiques, de s'adapter et de se réinsérer socialement. Passé cet âge, l'intervention sera plus difficile et prendra plus de temps. Par conséquent, selon le Dr Tran Ngoc Luu, chef du service de neurologie de l'hôpital de réadaptation, d'obstétrique et de pédiatrie : « Pour améliorer la situation actuelle des enfants autistes dans notre province, il est nécessaire de renforcer les mesures de communication entre les parents et les enseignants afin de détecter, de prévenir et de traiter l'autisme chez les enfants. La compréhension du syndrome autistique, le dépistage et l'intervention précoces permettront aux enfants de se rétablir et de s'intégrer rapidement dans la communauté… ».

Minh Nguyet