La NASA annonce que la lune de Saturne pourrait abriter la vie

Les scientifiques de la NASA ont officiellement classé Encelade, la lune de Saturne, comme l'un des endroits du système solaire où la vie pourrait potentiellement exister.

Encelade, la lune de Saturne, possède trois des quatre éléments nécessaires à la vie. Photo : IB Times.

La conférence de presse de la NASA à 2 heures du matin aujourd'hui, heure du Vietnam, a révélé qu'Encelade, la 6e plus grande lune de Saturne, possède de nombreuses conditions nécessaires à la vie et est officiellement classée comme un endroit où la vie peut exister dans le système solaire, selon le Telegraph.

Les quatre conditions nécessaires et suffisantes à l’existence de la vie sont l’eau, les produits chimiques nécessaires, une source d’énergie et suffisamment de temps pour que la vie se développe.

Conditions nécessaires à la vie sur la lune Encelade

La sonde Cassini, en orbite autour de Saturne depuis 2004, a recueilli des preuves importantes de la possibilité de développement de la vie dans notre système solaire. Cassini a découvert que les réactions chimiques et hydrothermales sur Encelade pourraient créer un environnement propice à la survie et au développement des micro-organismes.

« La seule vie que nous connaissons actuellement est l'existence humaine. Mais si la vie peut se développer sur Encelade, cela signifie que parmi les milliards de planètes et de lunes qui existent, il doit y avoir de la vie quelque part », a déclaré le professeur David Rothery de l'Open University.

La NASA avait précédemment découvert l'existence de cet océan d'eau géant sous la surface glacée d'Encelade, grâce à des fissures projetant des colonnes de matière dans l'air à la surface du corps céleste. Les scientifiques ont déterminé que 1,4 % de la matière contenue dans la colonne était de l'hydrogène moléculaire, un produit de réactions hydrothermales similaires à celles observées sur Terre. 0,8 % était du CO₂. Ce sont les substances chimiques nécessaires à la formation du méthane, le gaz dont les bactéries du fond des océans terrestres ont besoin pour maintenir la vie.

En août prochain, la NASA fera s'écraser la sonde Cassini sur la surface de Saturne pour protéger Encelade. Les scientifiques devront sacrifier cette sonde, d'un coût de 3,3 milliards de dollars, pour éviter le risque de contamination d'Encelade par des bactéries d'origine terrestre.

Selon VNE