La NASA découvre une planète en évaporation qui pourrait être une « super-Terre »

Après cinq mois en orbite, le chasseur d'exoplanètes TESS de la NASA a découvert pour la première fois une nouvelle planète en dehors de notre système solaire.EspaceLa planète orbite autour de l'étoile naine jaune Pi Mensae dans la constellation Son An, également connue sous le nom de HD 39091, à environ 59,5 années-lumière de la Terre.

La nouvelle exoplanète a été baptisée Pi Mensae c. L'auteure principale, Chelse Huang, du Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis, a déclaré qu'il s'agissait probablement d'une super-Terre – un terme désignant les planètes rocheuses situées en dehors du système solaire, deux à dix fois plus massives que notre planète et dotées d'une atmosphère ténue.

Pi Mensae c a un diamètre 2,14 fois supérieur à celui de la Terre et une masse 4,82 fois supérieure. L'analyse de densité suggère que la planète est principalement composée d'eau, avec un noyau rocheux et une atmosphère d'hydrogène et d'hélium. « C'est une découverte vraiment remarquable. Pi Mensae c est exactement le type d'exoplanète que TESS a été conçu pour détecter », a déclaré Natalia Guerrero du MIT, membre de l'équipe de recherche.

Pi Mensae c est si proche de son étoile, à seulement 1/50e de la distance entre Mercure et le Soleil, que les scientifiques pensent qu'elle s'évapore en raison de la quantité de rayonnement qu'elle reçoit. Cela signifie également que les chances de vie à la surface de l'exoplanète sont minces.

TESS est le tout nouveau chasseur d'exoplanètes de la NASA. Sa mission principale est d'observer les étoiles les plus brillantes situées entre 30 et 300 années-lumière à la recherche de nouvelles exoplanètes. Il devrait découvrir plus de 20 000 planètes hors de notre système solaire au cours de sa mission de deux ans.