La NASA lance une sonde atmosphérique sur Mars
Le 18 novembre, la NASA a lancé la sonde spatiale sans pilote MAVEN en orbite autour de Mars pour étudier la raison pour laquelle l'atmosphère de la planète rouge est devenue trop froide et trop fine pour maintenir l'eau sous forme liquide.
Les responsables du projet ont déclaré que le vaisseau spatial MAVEN a été lancé à 13h28 heure locale le 18 novembre (1h28 du matin le 19 novembre au Vietnam) depuis la rampe de lancement de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride (États-Unis) sur une fusée Atlas V 401.
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| Le vaisseau spatial MAVEN a été lancé depuis la rampe de lancement de la base aérienne de Cap Canaveral. (Source : Reuters) |
Contrairement aux précédentes missions de la NASA, la mission Maven, dotée de 671 millions de dollars, ne vise pas à étudier la surface sèche de la planète rouge, mais à explorer les mystères de sa haute atmosphère, jusqu'alors inexplorée. Selon les chercheurs, la « voisine de la Terre » a subi un changement climatique majeur par le passé, et MAVEN doit en trouver la preuve.
La mission de MAVEN, une fois en orbite autour de Mars, consistera à orbiter autour de la planète rouge à une altitude de 6 000 km et à effectuer cinq descentes jusqu'à seulement 125 km au-dessus de la surface martienne. Disposant de suffisamment de carburant pour fonctionner pendant près d'une décennie, MAVEN mènera de nombreuses missions de recherche importantes grâce à trois ensembles d'instruments de recherche visant à analyser les caractéristiques du vent, du soleil et de l'ionosphère dans l'atmosphère martienne, déterminant ainsi la structure et les propriétés de cette atmosphère.
Le vaisseau spatial de 2 456 kg devrait commencer sa mission après avoir terminé son voyage de 10 mois dans l'espace et être entré en orbite autour de Mars le 22 septembre 2014.
Grâce à ces jalons projetés, MAVEN réduira de deux jours le voyage de la première sonde indienne vers Mars, la mission Mars Orbiter.
Selon le plan, la sonde indienne sur Mars a pour mission de détecter la présence de gaz méthane pour prouver l'existence de certaines formes de vie anciennes sur Mars, tandis que le vaisseau spatial MAVEN cherche des réponses sur le processus de changement climatique sur cette planète.
Début septembre, le rover Curiosity de la NASA a envoyé des informations montrant que la quantité de méthane dans l'atmosphère martienne était bien inférieure à ce que les scientifiques avaient calculé auparavant, anéantissant les espoirs d'y trouver des traces de vie.
MAVEN est la 10e sonde du ambitieux programme d'exploration spatiale de la NASA, comprenant de nombreuses sondes et rovers lancés vers Mars pour collecter des données, ouvrant la voie à une mission visant à envoyer des humains sur cette planète dans les années 2030./.
Selon VNA
