La NASA est sur le point de faire s'écraser un vaisseau spatial de 3,3 milliards de dollars sur Saturne
La NASA sacrifiera son vaisseau spatial Cassini, d'une valeur de 3,3 milliards de dollars, pour s'assurer qu'il ne contamine pas la vie de la Terre vers d'autres parties du système solaire.
Le voyage de la sonde Cassini vers Saturne
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis prévoit de faire s'écraser le vaisseau spatial Cassini sur Saturne en septembre 2017 et de le brûler pour s'assurer que le vaisseau spatial ne tombe pas accidentellement sur l'une des lunes de Saturne, infectant la vie avec des micro-organismes apportés de la Terre, selon Independent.
La sonde Cassini est arrivée sur Saturne en juillet 2014. Depuis, elle a exploré la planète et ses 62 lunes. Les plus célèbres sont Titan, une lune semblable à la Terre, et Encelade, qui possède un immense océan souterrain et est une candidate potentielle à la vie.
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| La sonde Cassini étudie Saturne. Photo : NASA. |
Mais avant d'être détruite, la sonde Cassini effectuera une dernière mission. Le 22 avril, Cassini passera près de Titan et utilisera la gravité de la lune pour se propulser sur une nouvelle orbite entre l'atmosphère de Saturne et l'anneau le plus interne, d'environ 2 000 kilomètres de large.
La NASA espère que la sonde Cassini survivra suffisamment longtemps pour effectuer 22 vols dans les anneaux de Saturne afin d'en étudier l'âge et la composition. Mais si même un petit objet des anneaux entre en collision avec Cassini, la mission sera bientôt terminée, car la sonde se déplace à une vitesse extrêmement élevée, environ 110 000 km/h.
« À cette vitesse, même une petite particule de poussière peut endommager le vaisseau spatial », a déclaré Joan Stupik, scientifique au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
Sur la base des données collectées, la NASA veut voir si les anneaux sont aussi vieux que Saturne (environ 4,6 milliards d'années) ou s'ils se sont formés après le passage de comètes ou si des lunes ont été détruites par l'immense gravité de la planète.
La sonde Cassini étudiera également l'atmosphère de Saturne et prendra des mesures pour déterminer la taille du noyau rocheux censé exister au centre de la planète géante gazeuse, qui représente la majeure partie de sa taille.
Selon VNE
