La NASA découvre 9 planètes suspectées d'abriter la vie en dehors du système solaire

La NASA a annoncé que des scientifiques ont découvert 1 284 nouvelles planètes en dehors de notre système solaire, dont au moins neuf pourraient abriter la vie.

Le nombre de nouvelles planètes découvertes en dehors du système solaire a doublé suite à l'annonce de la NASA.

Le télescope Kepler a été lancé dans l'espace en mai 2009 pour rechercher une vie extraterrestre.

À ce jour, Kepler a découvert 21 planètes dans la « zone Boucle d'or ». Les planètes classées comme telles doivent avoir des températures ni trop chaudes ni trop froides pour abriter la vie.

Simulation du télescope Kepler dans l'espace. Photo : NASA.

Parmi les neuf nouvelles planètes promettant la vie, la planète nommée Kepler 1638b est la plus remarquable.

Cette planète est environ 60 % plus grande que la Terre, avec une orbite de 259 jours. Si la planète Kepler 1638 b était placée dans le système solaire, sa position se situerait entre la Terre et Vénus.

« L’une des grandes questions est de savoir si nous sommes seuls dans l’univers », a déclaré Paul Hertz, directeur de la division d’astrophysique au siège de la NASA à Washington.

« Nous vivons à une époque où nous pouvons répondre scientifiquement à cette question », a poursuivi Paul Hertz. « La première réponse à cette question est la recherche d'exoplanètes. »

L'annonce d'aujourd'hui enrichit notre connaissance d'un nombre significatif d'exoplanètes. Lorsque la NASA a lancé Kepler, nous ignorions si les exoplanètes seraient abondantes ou rares.

« Grâce à Kepler, nous savons maintenant que le nombre d’exoplanètes est énorme, que la plupart des étoiles de la galaxie ont leur propre système planétaire et que même certaines planètes découvertes ont le potentiel de soutenir la vie », a souligné M. Paul Hertz.

La mission Kepler devrait prendre fin l’année prochaine et sera remplacée par de nouveaux télescopes dans les années à venir.

Le lancement du télescope spatial James Webb est prévu pour 2018, avec des capacités de recherche approfondies pour recueillir davantage d'informations sur les atmosphères planétaires, tandis que WFIRST traquera les gaz qui pourraient indiquer que la vie pourrait exister.

« L’objectif ultime de l’équipe est de détecter la lumière d’une exoplanète suspectée et d’analyser si des gaz tels que l’oxygène, le dioxyde de carbone et le méthane sont présents sur cette planète, ce qui pourrait fournir des indices sur l’écosystème de la planète étudiée », a ajouté Hertz.

Selon VOV