La NASA prévoit de créer un bouclier magnétique pour terraformer Mars

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine estime que le bouclier magnétique autour de Mars pourrait aider à restaurer l'atmosphère et les océans de la planète il y a des milliards d'années.

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Un bouclier magnétique pourrait contribuer à épaissir l'atmosphère de Mars. Photo : Phys.org.

Des scientifiques de la NASA ont proposé de déployer un bouclier magnétique autour de Mars afin de protéger l'atmosphère de la planète des vents solaires, lui conférant ainsi une atmosphère plus proche de celle de la Terre. Ce projet a été présenté par le Dr Jim Green, directeur de la Division des sciences planétaires de la NASA (PSD), lors d'un atelier organisé du 27 février au 1er mars à Washington, selon l'International Business Times.

Selon le Dr Green, le placement d'un champ magnétique artificiel sur une orbite stable entre Mars et le Soleil, appelé MarsL1, contribuera à créer une magnétosphère artificielle pour protéger l'atmosphère de la planète rouge des effets du vent et du rayonnement solaire.

« L'atmosphère renforcée de Mars, tant en température qu'en pression, serait suffisante pour retenir de grandes quantités d'eau liquide à la surface et offrirait de nombreux avantages à la science et à l'exploration humaine à partir de 2040. Comme sur Terre, une atmosphère plus épaisse permettrait à des équipements plus lourds d'atterrir à la surface de la planète, la protégerait d'une grande partie des radiations de l'espace et du Soleil, prolongerait l'utilisation de l'oxygène et créerait un effet de serre pour la croissance des plantes », a déclaré Green.

Les chercheurs pensent que Mars possédait autrefois un bouclier magnétique qui protégeait son atmosphère. Cependant, ce bouclier a disparu il y a environ 4,2 milliards d'années, entraînant une lente érosion de l'atmosphère de la planète, jusqu'à sa disparition définitive. Au cours des 500 millions d'années suivantes, la planète est passée d'un environnement humide à un lieu froid et aride, impropre à la vie.

Les sondes en orbite autour de Mars, telles que Maven de la NASA et Mars Express de l'Agence spatiale européenne (ESA), confirment cette hypothèse, désignant le vent solaire comme responsable de l'érosion de l'atmosphère martienne.

L'atmosphère actuelle de Mars pose des défis majeurs pour une mission habitée que la NASA prévoit de lancer dans les années 2030. Les astronautes seraient confrontés à une exposition aux radiations, à des risques d'asphyxie et à d'autres difficultés.

Afin d'atténuer ces risques, le Dr Green et une équipe de chercheurs ont eu l'idée ambitieuse de créer une magnétosphère artificielle pour Mars afin d'aider l'atmosphère de la planète à s'épaissir au fil du temps.

En théorie, cela ouvrirait de nouvelles perspectives, notamment l'amplification de l'effet de serre et le réchauffement de l'atmosphère terrestre au point de faire fondre les calottes glaciaires polaires. Le résultat final pourrait être la restauration d'environ un septième de l'océan qui recouvrait Mars il y a des milliards d'années.

Selon VNE