La NASA prévoit de créer un bouclier magnétique pour terraformer Mars.

L'agence spatiale américaine (NASA) estime que le bouclier magnétique qui entoure Mars pourrait contribuer à restaurer l'atmosphère et les océans de la planète tels qu'ils étaient il y a des milliards d'années.

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Des boucliers magnétiques pourraient contribuer à épaissir l'atmosphère martienne. Image : Phys.org.

Des scientifiques de la NASA proposent de déployer un bouclier magnétique autour de Mars afin de protéger l'atmosphère de la planète des vents solaires et de lui conférer une atmosphère plus semblable à celle de la Terre. Ce projet a été présenté par le Dr Jim Green, directeur de la Division des sciences planétaires (PSD) de la NASA, lors d'une conférence qui s'est tenue du 27 février au 1er mars à Washington, D.C., selon l'International Business Times.

Selon le Dr Green, la mise en place d'un champ magnétique artificiel sur une orbite stable entre Mars et le Soleil, nommée MarsL1, contribuerait à créer une magnétosphère artificielle afin de protéger l'atmosphère de la planète rouge des effets du vent solaire et des radiations.

« La température et la pression élevées de l'atmosphère martienne permettent la présence d'importantes quantités d'eau liquide à sa surface, ce qui offre de nombreux avantages pour la science et l'exploration humaine à partir de 2040. À l'instar de la Terre, une atmosphère plus dense permettrait à des engins spatiaux plus lourds d'atterrir sur la planète, la protégerait d'une grande partie des rayonnements cosmiques et solaires, augmenterait la disponibilité en oxygène et créerait un effet de serre favorable à la croissance des plantes », a déclaré Green.

Les chercheurs pensent que Mars possédait autrefois un bouclier magnétique protégeant son atmosphère. Cependant, ce bouclier a disparu il y a environ 4,2 milliards d'années, entraînant une érosion lente et progressive de l'atmosphère. Au cours des 500 millions d'années suivantes, la planète est passée d'un environnement humide à un lieu froid et aride, impropre à la vie.

Les engins spatiaux en orbite autour de Mars, tels que Maven de la NASA et Mars Express de l'Agence spatiale européenne (ESA), confirment cette hypothèse, désignant le vent solaire comme le coupable de l'érosion atmosphérique martienne.

L'atmosphère actuelle de Mars représente un défi majeur pour la mission habitée que la NASA prévoit de lancer dans les années 2030. Les astronautes seront confrontés à des risques d'exposition aux radiations, d'asphyxie et à de nombreuses autres difficultés.

Afin d'atténuer ces risques, le Dr Green et une équipe de chercheurs ont proposé l'idée ambitieuse de créer une magnétosphère artificielle pour Mars afin d'aider l'atmosphère de la planète à s'épaissir au fil du temps.

En théorie, cela ouvrirait de nouvelles perspectives, notamment en renforçant l'effet de serre et en réchauffant l'atmosphère martienne au point de faire fondre les calottes polaires. À terme, environ un septième des océans qui recouvraient Mars il y a des milliards d'années pourrait être reconstitué.

Selon VNE