La NASA lance une mission d'étude de la météorologie spatiale.
Le 24 septembre, la NASA (National Aeronautics and Space Administration) a lancé trois engins spatiaux afin d'améliorer sa capacité à surveiller la météorologie spatiale, notamment les tempêtes solaires, qui peuvent affecter les technologies et les systèmes énergétiques sur Terre.
Trois sondes ont été lancées depuis le Centre spatial Kennedy en Floride à bord de fusées Falcon 9 fabriquées par la société privée SpaceX. Une fois en orbite, les sondes entreprendront un long voyage jusqu'au point de Lagrange I, situé à environ 1,5 million de kilomètres du Soleil, offrant ainsi des conditions d'observation stables pour la recherche.
La sonde IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) utilisera des instruments pour étudier les particules de haute énergie provenant du Soleil et de l'héliosphère, la bulle magnétique qui entoure le système solaire. Ces données fourniront des informations sur la météorologie spatiale et le rayonnement cosmique.
Les tempêtes solaires sont des phénomènes de rayonnement intense provoqués par des éruptions à la surface du Soleil, et elles sont difficiles à prévoir. Elles peuvent affecter de nombreuses activités sur Terre, comme l'aviation, les communications mobiles et les réseaux électriques, et constituent une menace potentielle pour la sécurité des astronautes et des satellites dans l'espace.
Parallèlement, le vaisseau spatial Space Weather Follow-on (SWFO-L1), exploité par l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA), est conçu pour détecter tôt les tendances météorologiques spatiales.
Irene Parker, de la NOAA, a déclaré que même si la menace ne peut être totalement éliminée, cela peut donner aux populations le temps de se préparer. Grâce à des alertes précoces, les autorités peuvent protéger les astronautes, avertir les pilotes des perturbations potentielles du GPS et adapter le réseau électrique en conséquence.
De plus, l'observatoire Carruthers Geocorona – le troisième engin spatial de la mission – étudiera l'exosphère terrestre afin de mieux comprendre l'impact de la météorologie spatiale sur cette région.
