La Russie ambitionne-t-elle de remplacer les États-Unis au Moyen-Orient ?

La Russie renforce sa présence en Syrie et entretient de bonnes relations avec l'Iran, l'Irak et la Turquie. Le roi d'Arabie saoudite s'est récemment rendu à Moscou. La Russie souhaite-t-elle remplacer les États-Unis dans la région ?

Lors de l'ouverture d'une récente rencontre avec le roi Salman d'Arabie saoudite, le président russe Vladimir Poutine a rappelé au dirigeant saoudien que l'Union soviétique avait été le premier pays à reconnaître le royaume arabe en 1926. Pourtant, des décennies plus tard, l'Arabie saoudite est devenue l'un des plus redoutables rivaux de Moscou dans la région.

Le roi Salman d'Arabie saoudite (à gauche) et le président russe Poutine assistent à une cérémonie à Moscou le 5 octobre. Photo : Reuters.

Cependant, les temps ont changé, et le roi Salman est devenu le premier monarque saoudien à se rendre à Moscou. De plus, cette visite devrait dynamiser considérablement la coopération russo-saoudienne à une échelle sans précédent.

De la confrontation à la coopération

De nombreux Occidentaux accusent le président Poutine de tenter de raviver les ambitions internationales de l'Union soviétique. En réalité, la politique actuelle de la Russie dans de nombreuses régions va plus loin que celle de l'ancienne Union soviétique. Le Moyen-Orient en est un parfait exemple.

Par le passé, l'Union soviétique et Israël ont parfois frôlé un conflit militaire direct. L'Iran, sous le Shah comme après la Révolution islamique, a encore compliqué les relations avec son voisin du nord. La Turquie, quant à elle, était un membre emblématique de l'OTAN. L'Arabie saoudite développait alors activement des relations de coopération avec les États-Unis, tandis que la Grande-Bretagne demeurait la principale puissance occidentale au Moyen-Orient.

Aujourd'hui, le roi Salman est devenu le dernier des dirigeants des quatre pays susmentionnés à se rendre en Russie pour rencontrer Vladimir Poutine et discuter de la coopération bilatérale. Cependant, malgré son arrivée tardive, l'Arabie saoudite pourrait rapidement rattraper son retard sur les autres pays du Moyen-Orient en matière de coopération avec la Russie.

Ce rapprochement récent entre l'Arabie saoudite et la Russie peut surprendre, compte tenu des profonds désaccords qui opposent les deux pays. Non seulement la Russie et l'Arabie saoudite sont concurrentes sur le marché mondial de l'énergie, mais elles soutiennent également des factions différentes dans la guerre civile syrienne. L'année dernière encore, l'Arabie saoudite était très préoccupée par le soutien apporté par la Russie au président syrien Bachar al-Assad, ce qui a entravé les négociations sur la gestion des prix du pétrole.

Cette année, la situation a évolué rapidement. Les forces du président syrien al-Assad ont remporté de nombreuses victoires, la coopération entre la Russie et le bloc pétrolier de l'OPEP s'est intensifiée et le roi d'Arabie saoudite s'est rendu à Moscou.

Motif similaire à celui de la Turquie

Ce changement n'est toutefois pas entièrement nouveau. Auparavant, les relations russo-turques s'étaient déjà considérablement réchauffées après une longue période de tensions suite à la destruction d'un avion de chasse russe par l'armée de l'air turque en 2015. Actuellement, les relations russo-turques n'ont jamais été aussi étroites.

Dans le cas des relations saoudo-russes, il semble que le roi Salman soit intervenu pour prévenir une escalade des tensions. Cette intervention n'était pas sans fondement. Malgré leurs divergences, les deux pays n'entretenaient pas de conflits majeurs justifiant une confrontation à mort. De son côté, Moscou n'a jamais déclaré l'Arabie saoudite comme un ennemi, bien que l'idéologie islamiste wahhabite extrémiste, venue d'Arabie saoudite, se soit répandue et implantée dans les républiques russes du Daghestan et de Tchétchénie.

Lors de la visite du roi Salman à Moscou, les deux parties ont signé des dizaines d'accords de coopération différents, allant de l'exploration spatiale aux échanges culturels, des investissements aux ventes d'armes, et de la coopération scientifique à l'agriculture.

Deux points méritent une attention particulière. Premièrement, les deux pays ont entamé des recherches sur les moyens les plus efficaces de coopérer dans les secteurs du nucléaire et des énergies renouvelables. Deuxièmement, les deux parties ont annoncé que l'Arabie saoudite allait acquérir des systèmes de défense aérienne russes S-400.

Il est intéressant de constater que, dans ces deux domaines, l'Arabie saoudite semble suivre la même voie que la Turquie. L'Arabie saoudite et les autres États du Golfe ont probablement suivi de près la réaction des États-Unis à l'achat par la Turquie de systèmes S-400 russes. Face aux signes évidents que les États-Unis ne s'opposaient pas à cette vente d'armes, la Russie a remporté un succès significatif sur le marché mondial des armements. Si un pays membre de l'OTAN achète des S-400, pourquoi les autres pays de l'OTAN s'y intéresseraient-ils ?

La Russie reste en état d'alerte.

Il convient de noter que le partenariat entre la Russie et l'Arabie saoudite repose sur le principe de non-ingérence dans les affaires intérieures de l'autre et sur l'absence de considérations idéologiques.

Le ministre saoudien des Affaires étrangères, Adel al-Jubeir, a déclaré : « Nos deux pays croient à la nécessité de respecter le principe de souveraineté et le droit international, ainsi que le principe de non-ingérence dans les affaires intérieures des autres pays. Nos deux pays s’opposent à l’imposition de principes étrangers à nos sociétés. »

Cependant, Moscou ne souhaite probablement pas remplacer Washington comme puissance dominante au Moyen-Orient, à l'instar des États-Unis. La Russie est consciente des dangers liés à une dispersion excessive de ses forces.

Par le passé, la Grande-Bretagne jouait un rôle crucial dans la sécurité régionale. Durant la Guerre froide, les États-Unis ont pris le relais. De nombreux pays de la région se sont habitués à compter sur les États-Unis pour résoudre leurs problèmes, ce qui a entraîné une implication américaine excessive et un gaspillage de ressources considérable, au détriment des avantages à long terme.

La Russie est différente des États-Unis. Aujourd'hui, elle a tiré de nombreux enseignements douloureux de son expansionnisme excessif durant la Guerre froide. De plus, sa situation politique intérieure actuelle ne lui permet pas d'envisager des projets aventureux à l'étranger. C'est pourquoi la coopération entre la Russie et l'Arabie saoudite, et plus largement avec les autres grandes puissances du Moyen-Orient, a peu de chances de faire de la Russie un « gendarme » de la région.

Selon VOV