La Russie déploie en urgence des Su-34 à Hmeimim après l'incident du Su-24.

Selon des sources militaires syriennes, lors de ce dernier renforcement aérien à Hmeimim, la Russie a déployé, outre deux Su-34, un Tu-154M. Cette information a depuis été confirmée par la Russie et la Syrie, qui ont indiqué que ces trois appareils étaient arrivés en Syrie par vol direct depuis la Russie.

Selon cette source, l'ajout de deux Su-34 porte à huit le nombre total de ces avions de chasse en Syrie. Al-Masdar News indique que l'arrivée de ces deux appareils d'attaque au sol russes en Syrie représente un renforcement significatif des capacités déjà considérables de la Russie face aux groupes djihadistes.

Cependant, selon Arab News, cette décision de la Russie est liée à l'ensemble de l'escadron Su-24/25 actuellement « gelé » en Syrie en raison d'une suspension de vol antérieure par l'armée de l'air russe sur la base de Hmeimim.

Citant des sources militaires russes, Arab News a révélé que depuis la décision de l'armée de l'air russe de suspendre les vols des Su-25 en Syrie début février, les deux avions d'attaque déployés sur la base de Hmeimim sont restés cloués au sol.

Leur utilisation est limitée à des zones jugées plus sûres et ne peut se faire que de manière intermittente. En Syrie, ces avions d'attaque sont remplacés par les chasseurs multirôles Su-30SM et Su-35S.

Les informations révélées par Arab News sont considérées comme très surprenantes car, selon les déclarations russes, les avions de chasse Su-24/25 n'ont reçu l'ordre d'être temporairement immobilisés au sol que pour évaluer la situation réelle sur le champ de bataille syrien après que le Su-25 ait été abattu en février 2018.

Si cette information est confirmée par la Russie, cela signifierait que la quasi-totalité de ces bombardiers sont cloués au sol en Syrie depuis plus d'un mois.

Au moment de prendre la décision d'immobiliser les avions, l'armée de l'air russe n'a pas caché qu'elle devait garantir sa capacité offensive tout en évitant les attaques des systèmes de défense aérienne portables (MANPADS) des rebelles, car ces avions de chasse de nouvelle génération volaient à portée de ces missiles.

Parallèlement à la décision d'immobiliser les Su-24/25, la Russie a également opté pour une solution plus sûre : relever le plafond de vol de tous les avions de chasse et hélicoptères afin d'éviter tout danger lors de leurs missions en Syrie. À ce jour, ce plafond de vol reste en vigueur lors des frappes aériennes russes en Syrie.

Conformément à la nouvelle réglementation de l'armée de l'air russe, tous les avions et hélicoptères russes en Syrie ne sont autorisés à voler qu'à une altitude de 5 000 mètres ou plus afin de garantir la sécurité des missions. À cette altitude, les missiles soupçonnés d'avoir abattu le Su-25 ne pouvaient pas l'atteindre.

Arab News explique que, compte tenu de cette réalité, la décision de la Russie de déployer davantage de Su-34 est tout à fait compréhensible car cet avion est conçu spécifiquement pour les missions au sol tout en volant à portée des missiles MANPADS – une capacité qui n'est pas particulièrement forte ni dans le Su-30SM ni dans le Su-35S.