La Russie lance une attaque sur trois fronts, de Donetsk à Soumy, l'Ukraine risque de briser sa ligne de défense.

Pendant ce temps, les forces de Kiev, fatiguées et épuisées en raison du manque de main-d'œuvre et de munitions, ont du mal à repousser un adversaire plus fort à bien des égards.

La Russie a intensifié ses opérations sur le champ de bataille ces dernières semaines. « La Russie entre désormais dans une campagne estivale, consolidant ses récents acquis, reconstituant ses forces, déployant des réserves tout en maintenant la pression et la dynamique », a déclaré Ivan Torres, analyste chez Rochan Consulting, un cabinet de recherche polonais.

« L'objectif de la Russie d'ici la fin de l'offensive estivale pourrait être de s'emparer de toute la région de Donetsk », spécule Rajan Menon, directeur du Programme de stratégie globale chez Defense Priorities, un groupe de recherche basé à Washington. « Les progrès sont lents mais constants, mais le nombre de victimes est assez élevé. »

La Russie attaque actuellement trois points clés pour créer un effet domino stratégique :

Soumy

La ligne de front de 1 100 km, où se déroulent de violents combats, s'étend du cours inférieur du Dniepr, près de la ville de Kherson, au sud, jusqu'au nord-est, près des villes de Pokrovsk et Toretsk, puis au nord jusqu'à Chasiv Yar et Kupyansk, près de la région frontalière russe de Belgorod.

Mais à 300 kilomètres au nord-ouest de Koupiansk, les troupes russes avançaient sur Soumy, une ville qui comptait avant-guerre 255 000 habitants.

Soumy se trouve sur la route principale qui mène au nord de la frontière russe et de la région de Koursk. Fin avril, les troupes russes, appuyées par quelque 11 000 soldats nord-coréens, ont repoussé les dernières unités ukrainiennes hors de Koursk.

Ces dernières semaines, les commandants russes ont lancé une offensive concentrée et de petite envergure depuis le nord contre Soumy. Le 3 juillet, les forces russes se trouvaient à environ 20 kilomètres de la ville. Les responsables russes ont déclaré que l'avancée sur Soumy visait à créer une « zone tampon profonde » le long de la frontière, sur ordre du président Poutine.

« L’attaque contre Soumy a été perçue comme une manœuvre importante, immobilisant d’importantes forces ukrainiennes dans une direction non critique tout en permettant à la Russie de prendre le contrôle d’un terrain crucial », a déclaré l’analyste Ivan Torres.

Chasiv Yar

Les troupes russes sont entrées dans Chasiv Yar – une ville située au-dessus de Donetsk – au printemps 2024 après avoir capturé la plus grande ville d'Avdiyivka en février de la même année.

Mais l'Ukraine a tenu les forces russes à distance pendant une grande partie de l'année 2024, utilisant un canal dans la région comme ligne de défense naturelle. Les unités russes occupent désormais environ 90 % de la ville, selon le groupe d'analyse open source ukrainien DeepState.

Ces derniers jours, les troupes russes ont également progressé vers Kostyantynivka depuis le sud, a noté Viktor Kevlyuk, analyste au Centre de stratégie de défense nationale, un groupe de réflexion basé à Kiev. « La situation est très difficile, l'ennemi a peu progressé et n'a même pas réussi à obtenir de succès tactique dans la région de Chasiv Yar ; une percée est donc peu probable. »

Si l'Ukraine perdait entièrement Chasiv Yar, les forces russes pourraient exploiter leur avantage en altitude pour menacer et attaquer la ville de Kostyantynivka, carrefour ferroviaire et routier du sud-ouest. Cela mettrait en péril les lignes de ravitaillement ukrainiennes et menacerait les villes de Sloviansk et Kramatorsk, deux positions stratégiques pour les forces ukrainiennes.

« Le problème pour l'Ukraine est qu'elle ne peut pas être présente partout à la fois. La Russie a intensifié ses attaques de drones sur tout le front oriental. Ils opèrent dans de nombreuses zones et l'Ukraine n'a pas la capacité de toutes les surveiller », a déclaré l'analyste Rajan Menon.

Pokrovsk

À environ 55 kilomètres au sud-ouest de Chasiv Yar se trouve Pokrovsk, une autre grande ville où l'armée ukrainienne a construit de solides défenses. Pour attaquer cette ville, l'armée russe devrait progresser vers le sud et l'ouest, et s'emparer d'une route secondaire près du village de Kotylne.

L'Ukraine tente de défendre l'autoroute E50, qui relie Pokrovsk à l'ouest et rejoint la grande ville de Dnipro. Perdre cette route mettrait Pokrovsk en danger. Si la Russie s'emparait de Pokrovsk, l'ensemble du front ukrainien pourrait s'effondrer, une zone de villes industrielles et minières que les experts qualifient de « zone de concentration ».

« L'objectif principal de l'offensive estivale de la Russie est la capture complète de la région de Donetsk, en particulier la capture de la zone de concentration de Sloviansk-Kramatorsk », a déclaré Kevlyuk.

« Deux localités clés sont attaquées : Pokrovsk et Kostyantynivka. Si la Russie s'empare de ces zones, ce sera un coup dur pour l'Ukraine. Kostyantynivka mène à une vaste zone urbaine, d'Izioum jusqu'à Kramatorsk », a souligné Menon.

Alors que le conflit dégénérait en guerre d'usure, l'Ukraine et la Russie adoptèrent rapidement de nouvelles technologies et de nouvelles tactiques. Tandis que les forces russes s'appuyaient fortement sur leur masse et leur puissance de feu pour affaiblir l'armée ukrainienne, Kiev s'appuyait fortement sur des véhicules sans pilote pour pallier son manque d'effectifs et d'armes.

« Cependant, la Russie a toujours l’avantage en termes de personnel et d’équipement et peut conserver l’initiative sur le champ de bataille », a ajouté M. Menon.

Malgré les améliorations apportées par l'Ukraine à ses tactiques d'utilisation de drones, le problème de la pénurie d'effectifs demeure entier. Malgré les modifications apportées aux lois de mobilisation et aux règlements relatifs au service militaire, de nombreuses unités ukrainiennes sont encore contraintes de combattre sur le champ de bataille pendant de longues périodes sans repos ni ravitaillement suffisants.

« Il existe une crise importante en matière de recrutement, de mobilisation, de formation et d'équipement au sein des forces armées ukrainiennes. Mais même si tous ces problèmes sont résolus, des problèmes plus importants, comme l'inefficacité du commandement et du contrôle et l'inadéquation des structures organisationnelles, persisteront », a noté l'analyste Torres.

« Le temps joue contre l’Ukraine », a souligné M. Torres.