Russie - États-Unis :
La ligne rouge nucléaire est remise en question.

Cette décision intervient quelques jours seulement après l'annonce controversée du président américain Donald Trump concernant la reprise des essais nucléaires par Washington. Le monde est confronté au risque d'une escalade de la course aux armements, susceptible de faire voler en éclats la maîtrise des armements nucléaires observée depuis plus de trente ans.

Un ordre du Kremlin.

Lors d'une réunion du Conseil de sécurité russe le 5 novembre, le président Vladimir Poutine a officiellement chargé le ministère des Affaires étrangères, le ministère de la Défense et les services spéciaux de mener des enquêtes. Selon certaines sources, Poutine a demandé à ces organismes de « tout mettre en œuvre pour recueillir davantage d'informations sur ce sujet, les analyser au sein du Conseil de sécurité et formuler des propositions concertées quant à l'éventualité d'entamer des travaux préparatoires à des essais d'armes nucléaires ».

Le dirigeant russe a toutefois insisté sur une position défensive. Il a affirmé que la Russie « a toujours scrupuleusement respecté ses obligations au titre du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (TICE) et n'a aucune intention de s'en écarter ». Poutine a souligné que Moscou ne réagirait que par une riposte proportionnée si Washington procédait en premier à des essais nucléaires.

La décision de Poutine intervient dans un contexte de détérioration rapide des relations russo-américaines ces dernières semaines. Le président Trump, apparemment frustré par l'absence de progrès dans le conflit ukrainien, a annulé un sommet prévu avec Poutine et imposé de nouvelles sanctions à la Russie depuis son retour à la Maison Blanche en janvier.

La réaction de Moscou découlait directement de la déclaration du président Donald Trump le 30 octobre. Quelques heures seulement après l'annonce par le président Poutine du succès de l'essai russe de la torpille nucléaire Poseidon, Trump affirmait sur les réseaux sociaux avoir ordonné au Pentagone de « commencer à tester nos armes nucléaires sur une base équitable » avec la Russie et la Chine. Cette déclaration a immédiatement suscité l'inquiétude internationale, les États-Unis n'ayant pas procédé à un essai nucléaire depuis 1992. Cependant, le nœud du problème réside dans la grave ambiguïté de la déclaration de Trump. Les médias n'ont pas précisé s'il faisait référence à des essais impliquant une détonation – interdits par les traités internationaux – ou simplement à des essais de systèmes de lancement, tels que les missiles balistiques, qui sont menés régulièrement. Certaines sources occidentales ont noté que le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, semblait avoir clarifié la situation le 3 novembre, indiquant que les nouveaux essais ordonnés par Trump n'incluraient pas d'explosions nucléaires. Néanmoins, pour Moscou, cette ambiguïté, conjuguée aux récentes initiatives militaires de Washington, a suffi à déclencher une réaction au plus haut niveau.

La gamme des 30 ans est en cours de test.

La réunion du Conseil de sécurité russe a été marquée par des déclarations fermes et visiblement bien préparées. Le président de la Douma d'État (Chambre basse), Viatcheslav Volodine, a interrogé Moscou sur sa réaction aux projets de Trump, provoquant une série de remarques. Le ministre de la Défense, Andreï Beloussov, a indiqué à Poutine que les récentes actions et déclarations américaines avaient « considérablement accru la menace militaire pesant sur la Russie ». Beloussov a suggéré que les « préparatifs en vue d'essais nucléaires à grande échelle » débutent immédiatement. Il a également souligné que le site d'essais de Nouvelle-Zemble, dans l'Arctique, pourrait être opérationnel rapidement pour de tels essais. Le chef d'état-major des armées, Valery Guerassimov, a lui aussi insisté sur la nécessité d'agir vite. « Si nous ne prenons pas les mesures qui s'imposent dès maintenant », a averti Guerassimov, « nous perdrons le temps et l'opportunité de réagir promptement aux actions américaines ». Il a expliqué que le temps nécessaire à la préparation d'essais nucléaires, selon leur type, varie « de quelques mois à quelques années ». Ces déclarations laissent entrevoir des pressions, voire un consensus, au sein de l'état-major russe quant à la nécessité d'adopter une position ferme.

Si une puissance nucléaire reprenait ses essais nucléaires, ce serait une mesure géopolitique gravement déstabilisatrice. Depuis le début du XXIe siècle, seule la Corée du Nord a procédé à des essais nucléaires (le plus récent remontant à 2017). Les grandes puissances nucléaires ont fait preuve de retenue pendant des décennies : l’Union soviétique (puis la Russie) n’a pas effectué d’essais nucléaires depuis 1990 ; les États-Unis maintiennent également leur interdiction des essais depuis 1992. Ces restrictions reposent sur l’esprit du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE), bien que sa validité juridique demeure fragile. Les États-Unis ont signé le TICE, mais ne l’ont pas ratifié au Sénat. En 2023, le président Poutine a signé une loi retirant la ratification du traité par la Russie, invoquant la nécessité de garantir un « état d’égalité » avec les États-Unis. Les analystes y voient l’aboutissement d’un « cycle d’action-réaction ». Andrey Baklitskiy, chercheur principal à l'Institut des Nations Unies pour les études sur le désarmement (UNIDIR), a commenté sur la plateforme de médias sociaux X : « Personne n'a besoin de cela, mais nous nous dirigeons peut-être vers cela. »

Pour contrebalancer cette rhétorique intransigeante, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a précisé à la presse que le président Poutine n'avait pas fixé de date butoir pour ces propositions. Interrogé par CNN, M. Peskov a déclaré : « Rien n'est encore décidé… Nous étudions simplement l'opportunité d'entamer les préparatifs. » Cette déclaration laisse entendre que Moscou, tout en se préparant au pire, garde la porte ouverte et attend une clarification officielle de Washington quant aux véritables intentions du président Trump. Parallèlement, la ligne rouge en matière d'essais nucléaires – l'un des derniers piliers de l'ordre mondial post-Guerre froide – est mise à rude épreuve comme jamais depuis 30 ans.