La Russie s'efforce d'accroître son influence au Moyen-Orient et en Afrique du Nord

Un tremplin pour la question libyenne

Au début de la nouvelle semaine, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, est arrivé au Caire, en Égypte, où il a rencontré le président du pays hôte, Abdel Fattah al-Sissi, et son ministre des Affaires étrangères, Sameh Choukri. Comme prévu, en tant que partenaire majeur de la Russie en Afrique du Nord, les discussions entre les responsables des deux parties ont porté sur le développement des relations bilatérales dans tous les domaines, du commerce à l'économie, en passant par la culture et l'aide humanitaire. Il s'agissait notamment de relancer les vols touristiques en provenance de Russie vers les stations balnéaires égyptiennes, suspendus depuis 2015 après le tragique accident d'avion qui a fait plus de 200 morts dans la péninsule du Sinaï. Ces mesures contribuent à la concrétisation de l'Accord global de partenariat et de coopération stratégique Russie-Égypte, signé par les présidents russe Vladimir Poutine et égyptien Abdel Fattah al-Sissi en octobre 2018, lors de la visite du dirigeant égyptien en Russie. Cet accord est conclu pour une durée de 10 ans et est automatiquement reconduit tous les 5 ans, sauf si l'une des parties décide de s'en retirer.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, effectue une visite multistratégique en Égypte et en Iran. Photo : TASS

Les observateurs ont souligné que la visite du président al-Sissi en Russie avait resserré les relations, ouvrant ainsi une nouvelle phase de coopération entre la Russie et l'Égypte, plus approfondie et plus concrète. Cette visite du ministre russe des Affaires étrangères, Lavrov, vise également à approfondir l'accord conclu entre les deux parties. Cependant, le choix de l'Égypte comme destination de ce voyage ne se limite pas à promouvoir les relations bilatérales. M. Lavrov souhaiterait également profiter de cette relation pour aborder et gérer le point chaud libyen, une autre zone géostratégique après la Syrie où Moscou cherche à accroître son influence.

La Libye est le voisin occidental de l'Égypte, un point d'accès stratégique au Moyen-Orient, à l'Afrique du Nord et au Sahel. Ces derniers temps, la Russie et l'Égypte ont toutes deux soutenu le général Khalifa Haftar, commandant militaire de l'est de la Libye. En juillet 2020, le Parlement égyptien a approuvé une disposition autorisant le président al-Sissi à déployer des troupes à l'étranger pour combattre les groupes terroristes et les milices. Selon les observateurs, bien qu'il soit peu probable que l'Égypte déploie des troupes en Libye sans raison particulièrement sérieuse, la Russie a des plans d'urgence avec Le Caire pour se préparer à toute éventualité. Ces plans prévoient notamment d'autoriser l'Égypte à utiliser les bases des mercenaires Wagner – que l'Occident accuse d'être soutenus par la Russie – en cas de conflit militaire. Parallèlement à la préparation de solutions d'urgence, l'administration du président Poutine est toujours prête à présider les négociations entre les factions en Libye, à jouer un rôle de médiateur et à renforcer sa voix et sa position dans la région.

Envoyer un message à l'Occident

Si l'Égypte est la cible de ceux qui cherchent à alimenter la guerre civile libyenne, la visite du ministre russe des Affaires étrangères Lavrov envoie un message différent à l'Iran. S'inscrivant dans le contexte des négociations sur l'accord nucléaire iranien, qui ont repris la semaine dernière et n'ont abouti à aucun résultat significatif, Moscou semble vouloir rassurer et affirmer son soutien constant à l'Iran. Dans un contexte d'impasse sur le nucléaire, les États-Unis et la nouvelle administration du président Joe Biden n'ont aucune intention de faire de concessions. De toute évidence, le soutien de la Russie est ce que l'Iran attend avec impatience !
D'un autre côté, certains avis suggèrent que la Russie et l'Iran semblent également avoir des divergences sur la question des négociations nucléaires. Si l'Iran se montre intransigeant dans la négociation d'accords avec les grandes puissances, la Russie estime que toutes les questions peuvent être négociées. Sur la question syrienne, le gouvernement de Téhéran a également critiqué Moscou pour son manque de fermeté, notamment lors des récentes attaques israéliennes contre des installations de forces pro-iraniennes en Syrie. Cette visite est donc l'occasion pour les deux parties d'atténuer leurs divergences et de renforcer leur coopération dans l'intérêt commun des États-Unis et de l'Occident.

Le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi et le président russe Vladimir Poutine ont convenu de renforcer leurs relations bilatérales lors de la visite du dirigeant égyptien en Russie en 2018. Photo : Reuters

D'un autre point de vue, la Russie a récemment choisi de s'engager activement et volontairement au Moyen-Orient, dans un esprit de « bénéfice mutuel », et elle est un facteur de confiance. Cela explique pourquoi elle est à la fois amie de l'Iran et proche d'Israël, de l'Arabie saoudite et de la Turquie. Certains pensent également que la Russie pourrait s'allier à des pays comme la Chine, l'Iran et la Corée du Nord pour lutter contre les États-Unis et l'Occident. Le choix du ministre des Affaires étrangères Lavrov de se rendre en Iran alors que plusieurs points chauds comme la Syrie, le Yémen et la Palestine sont toujours en proie à des troubles est également un message adressé à la nouvelle administration américaine. D'autant plus que le président Joe Biden a tendance à privilégier la région Asie-Pacifique plutôt que la région Moyen-Orient-Afrique du Nord. De bonnes relations avec les pays de la région ne peuvent qu'apporter d'importants contrats de vente d'armes à la Russie. Selon les derniers chiffres du Service russe de coopération militaro-technique, les exportations de défense du pays vers la région Moyen-Orient et Afrique du Nord atteignent au moins 6 milliards de dollars par an et maintiennent un niveau de revenus stable.

Le gouvernement russe met en œuvre une stratégie d'engagement amical avec les pays afin d'accroître son influence au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Photo : Getty

Concernant les relations bilatérales, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, devrait s'entretenir aujourd'hui (13 avril) avec son homologue iranien, Mohammad Javad Zarif. Les principaux sujets de discussion porteront sur les projets énergétiques et de transport, les perspectives de coopération culturelle et humanitaire, et notamment la coopération dans la lutte contre la pandémie de Covid-19. Preuve des bonnes relations entre les deux parties, l'Iran a signé en janvier dernier un accord pour l'achat et le transfert de technologie permettant de produire le vaccin russe Spoutnik V. Ainsi, malgré les démarches actives de grands pays vers le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, notamment par les visites régulières de responsables américains ou chinois, l'administration du président russe Vladimir Poutine a probablement encore sa propre approche pour assurer la « stabilité » de sa politique envers cette région géostratégique.