Russie, Chine et Inde : Fissures et calculs stratégiques

CRACK RUSSIE-CHINE

Les relations russo-chinoises ont toujours été décrites comme « réchauffantes » et d’une intensité « sans précédent », et récemment, les deux pays se sont engagés à maintenir un « partenariat stratégique global ». Les dirigeants des deux nations se sont rapprochés, se rencontrant plus de 30 fois depuis 2013.

Le président russe Vladimir Poutine et le président chinois Xi Jinping font régulièrement l'éloge des relations sino-russes, exceptionnellement chaleureuses. Photo : Xinhua

L'alliance russo-chinoise a été formée dans le but de limiter l'influence américaine, de contrôler la baisse des prix du pétrole et de développer les relations commerciales.

Ces dernières années, une alliance « intéressée » s'est formée entre la Russie et la Chine, articulée autour de trois piliers : contenir l'influence américaine, la baisse des prix du pétrole et le développement des échanges commerciaux. Les sanctions occidentales imposées suite à l'annexion de la Crimée par la Russie ont renforcé ce rapprochement. Selon des experts russes, les échanges commerciaux russo-chinois ont doublé pour atteindre 108 milliards de dollars. La Banque centrale russe a porté ses réserves de yuans de moins de 1 % à plus de 13 %, et la Chine a dépassé l'Allemagne comme principal fournisseur de technologies et d'installations industrielles en Russie. De son côté, la Russie s'est montrée très prudente dans ses déclarations sur les sujets les plus sensibles pour Pékin, tels que le déploiement du réseau 5G de Huawei, la question de Hong Kong et la Covid-19.

Malgré les apparences, les relations russo-chinoises montrent des signes de tensions, même si les deux parties s'efforcent de les apaiser. Les fondements de cette relation sont plus fragiles qu'il n'y paraît, et ces tensions s'accentuent en raison de différends historiques liés à la région de Vladivostok, aux ventes d'armes russes à l'Inde et aux retards de livraison du système de missiles S-400 à Pékin.

Les désaccords concernant Vladivostok ont ​​suscité une vive réaction de l'opinion publique chinoise après la publication par l'ambassade de Russie d'une vidéo commémorant le 160e anniversaire de la ville. Certains Chinois estiment que Pékin devrait répondre à cette publication en clarifiant sa position sur la Crimée, étant donné que la Chine maintient sa neutralité depuis 2014. Cet incident n'est qu'un des signes concrets que les différends territoriaux persistent et constituent un obstacle de plus en plus important aux relations russo-chinoises.

La ville de Vladivostok, située dans l'Extrême-Orient russe, est considérée comme l'objet d'un différend territorial avec la Chine. Photo : Getty

Moscou a également essuyé une vive réaction de Pékin suite à l'augmentation de ses ventes d'armes à New Delhi, notamment après les affrontements militaires à la frontière sino-indienne dans l'Himalaya. Citant des commentaires d'internautes chinois, le South China Morning Post rapportait : « En plein combat, comment réagiriez-vous si vos amis donnaient un couteau à votre adversaire ? » Bien que les ventes d'armes russes à l'Inde aient en réalité diminué de manière significative depuis leur pic de 3,2 milliards de dollars en 2005, les analystes reconnaissent que les questions de défense ont creusé un fossé dans les relations russo-chinoises.

Un autre point de friction dans les relations russo-chinoises concerne l'accord portant sur la fourniture à la Chine du système de défense antimissile russe S-400. Il s'agit de l'arme la plus sophistiquée de la Russie, capable de détruire des cibles à une portée de 400 km et à une altitude de 30 km. Le mois dernier, Moscou a confirmé la « suspension temporaire » de cette livraison. Plus irritant encore est le désir de la Russie de livrer le S-400 à l'Inde. Bien que la Russie ait refusé le 24 août et n'ait pu livrer le S-400 à l'Inde en octobre 2020 comme prévu, reportant la livraison à 2021, la Chine estime que cela démontre que la Russie privilégie les intérêts de l'Inde à ceux de la Chine, contredisant ainsi ses engagements à renforcer les relations de sécurité sino-russes.

RELATION TRADITIONNELLE DE LONGUE DATE

Contrairement à la Chine, les relations historiques entre la Russie et l'Inde s'étendent sur plus de sept décennies. Le partenariat stratégique avec la Russie repose sur une absence fondamentale de conflits d'intérêts, son pilier le plus solide étant la défense et la sécurité. Bien que New Delhi ait activement diversifié ses approvisionnements en armements auprès d'autres pays, 70 % des équipements de défense indiens sont fournis par la Russie.

Le système de défense antimissile S-400 est l'arme la plus sophistiquée de la Russie, convoitée par de nombreux pays. Photo : TASS

La Russie considère les ventes d'armes à l'Inde comme un moyen de contrebalancer la puissance croissante de la Chine.

Dmitry Stefanovich, chercheur au Centre pour la sécurité internationale de l'Institut d'économie mondiale et de relations internationales de l'Académie des sciences de Russie, souligne que la Russie fournissait des armes à l'Inde bien avant les affrontements sanglants dans l'Himalaya. La plupart des armes stratégiques indiennes, des porte-avions aux sous-marins nucléaires d'attaque, sont importées de Russie.

Le professeur Rityusha Tiwary, de l'Institut d'études chinoises de l'Université de New Delhi, estime que la Russie considère les ventes d'armes à l'Inde comme un moyen de contrebalancer la puissance croissante de la Chine.

Pour l'Inde, la Russie joue un rôle crucial, non seulement en tant que fournisseur régulier et fiable de défense, mais aussi sur le plan politique. La décision de New Delhi de maintenir des liens étroits avec Moscou n'est pas un simple choix, mais une nécessité, car elle estime que Moscou possède le levier et l'influence nécessaires pour infléchir la position inflexible de Pékin dans le différend frontalier.

Plus récemment, l'Inde a exprimé son souhait de voir la Russie rejoindre l'initiative indo-pacifique menée par les États-Unis, une alliance stratégique perçue comme un contrepoids à la Chine. De même qu'elle soutient le projet russe de Grande Eurasie et sa politique d'ouverture vers l'Est, l'Inde souhaite que la Russie soutienne également le groupe indo-pacifique, plutôt que de le considérer comme une simple stratégie américaine de division de la région.

Le président russe Vladimir Poutine, le Premier ministre indien Narendra Modi et le président chinois Xi Jinping lors d'une réunion trilatérale en marge du sommet du G20 à Osaka, au Japon, en juin 2019. Photo : Getty

Des chercheurs chinois ont qualifié cette idée de grave « trahison de la Chine » si la Russie y participait. Cependant, Dmitry Stefanovich, chercheur à l'Académie des sciences de Russie, estime que la Russie ne participera pas car « elle fait confiance aux organisations régionales et aux méthodes de coopération globale ». De plus, et surtout, la Russie « ne se transformera pas en vassal des États-Unis », selon Victor Gao, professeur à l'université de Soochow.

Triangle instable des relations

Malgré de nombreux désaccords qui se chevauchent, la Russie, la Chine et l'Inde sont considérées comme un « triangle stratégique » doté d'un mécanisme de coordination trilatéral (RIC), qui devrait rehausser le statut de « chaque sommet du triangle ».

Toutefois, l'alignement de ce « triangle stratégique » demeure délicat et les relations toujours précaires. Les trois pays mènent une politique étrangère pragmatique, cherchant à étendre leur influence internationale, et bien souvent, les calculs stratégiques de l'un entrent en conflit avec les intérêts nationaux de l'autre.

Le mécanisme de coopération trilatérale entre la Russie, la Chine et l'Inde devrait créer un triangle stratégique. (Image illustrative tirée d'Internet)

Néanmoins, le maintien de la relation triangulaire actuelle restera probablement l'objectif des trois parties, car elle permet de créer un contrepoids géopolitique dans la région et de renforcer considérablement l'influence de chaque pays. Le principal obstacle au maintien du consensus au sein du RIC réside dans les tensions frontalières entre la Chine et l'Inde. Si le conflit persiste, il est possible que l'Inde privilégie sa politique étrangère pour participer aux nouvelles initiatives menées par les États-Unis. Ce serait un scénario fâcheux tant pour la Russie que pour la Chine.