Quelles avancées majeures l'industrie spatiale connaîtra-t-elle en 2018 ?
L’année 2018 sera sans aucun doute marquée par de nouveaux efforts mondiaux en matière d’exploration spatiale.
Le missile GSLV-F09 est sur son pas de tir. Cette fois-ci, le vaisseau Chandrayaan-2 sera lancé à l'aide du missile GSLV-F10. – Photo : ISRO
Voici quelques points saillants, selon la BBC :
L'Inde visite « la déesse de la Lune »
Le vaisseau spatial Chandrayaan-2 (Inde), successeur de la sonde lunaire Chandrayaan-1 de 2008, est chargé d'explorer la Lune.
Alors que sa prédécesseure s'était contentée d'orbiter autour de la Lune, Chandrayaan-2 avait pour mission d'atterrir à sa surface et d'explorer son habitat. Le vaisseau spatial a été développé par l'Agence spatiale nationale indienne (ISRO) à partir d'un modèle plus ancien.
La fusée GSLV-F10 lancera le vaisseau spatial Chandrayaan-2 dans l'espace depuis le centre spatial Satish Dhawan, dans l'Andhra Pradesh, probablement en mars prochain.
Le plan de conquête de Mars de la NASA - Photo : NASA
Quitter la Terre pour la «planète rouge»
En mai, la NASA lancera la sonde InSight vers Mars, qui devrait y arriver en novembre.InSight est un acronyme signifiant « Exploration interne par levés sismiques, géométrie et transport thermique ».
InSight utilisera un équipement sophistiqué pour explorer les profondeurs sous la surface de la « planète rouge » afin de comprendre ses processus de formation géologique.
InSight sera également à l'écoute des signaux sismiques sur Mars, ce qui fournira aux scientifiques davantage d'informations sur la structure interne de la planète.
La fusée H-IIA, lancée en 2014, transportait le vaisseau spatial Hayabusa-2. – Photo : AP
Le Japon et l'UE conquièrent l'astéroïde.
En juillet, le vaisseau spatial Hayabusa-2 de l'Agence japonaise de recherche et de développement aérospatial (JAXA) se rendra sur l'astéroïde 1162173 Ryugu.
Plus tôt en 2014, le vaisseau spatial Hayabusa-2 a été lancé depuis le centre spatial de Tanegashima, dans le sud du Japon, à l'aide d'une fusée H-IIA.
La mission de la sonde spatiale est de collecter des échantillons de roche et de sol de l'astéroïde et de les ramener sur Terre, ce qui est prévu pour 2020.
La sonde Hayabusa-1, véritable « vétéran », a capturé des images inimaginables lors de son exploration de l'astéroïde Itokawa. Malgré certains risques encourus, Hayabusa-1 est revenue sur Terre riche en données pour les scientifiques.
Les ingénieurs ont amélioré Hayabusa-1 pour créer ce vaisseau spatial, chargé de collecter davantage de données et de déployer plus de mini-robots à la surface de l'astéroïde Ryugu.
La sonde Osiris-Rex de la NASA a été lancée en 2016. - Source : NASA
Le Japon n'est pas le seul pays à entreprendre une mission d'exploration d'une planète mineure en 2018. La sonde Osiris-Rex de la NASA, lancée en 2016, s'approchera de l'astéroïde Bennu en août.
L'astéroïde Bennu a été choisi par les scientifiques en raison de sa surface riche en carbone, afin d'en apprendre davantage sur la formation du système solaire.
La sonde OSIRIS-REx n'atterrira pas, mais utilisera une sonde ressemblant à la trompe d'un moustique pour collecter des échantillons de sol et de roche qui seront ramenés sur Terre pour analyse.
La sonde BepiColombo a pour mission d'explorer Mercure - Photo : ESA
Commençons l'exploration de Mercure.
À terme, l'Europe et le Japon entreprendront la mission d'exploration de la première planète de notre système solaire : Mercure.
La mission entreprise par le vaisseau spatial BepiColombo vise à mieux comprendre Mercure, suivant ainsi les traces du vaisseau spatial Messenger de la NASA.
Le navire présente une conception inhabituelle, transportant deux navires plus petits – l'un européen et l'autre japonais.
Ces deux vaisseaux spatiaux se sépareront du vaisseau-mère une fois arrivés sur Mercure et évolueront sur deux orbites différentes mais complémentaires autour de la planète, leurs missions incluant la cartographie détaillée et l'exploration du champ magnétique de Mercure.
Le milliardaire Elon Musk dévoile sur Twitter le design « géant » de son vaisseau spatial - Photo : Twitter
La course aérospatiale privée
2018 sera l'année où la société SpaceX d'Elon Musk lancera l'une des fusées les plus puissantes jamais produites, la Falcon Heavy.
En décembre dernier, Elon Musk a publié des photos du vaisseau spatial géant en cours de test au Centre spatial Kennedy en Floride.
Un vaisseau spatial de 70 mètres de long, conçu pour transporter 57 tonnes dans l'espace, permet à SpaceX de devenir le nouveau leader du marché des lanceurs, avec pour objectif de placer des astronautes en orbite terrestre.
Cependant, SpaceX et d'autres entreprises aérospatiales privées devront très probablement reporter leur lancement à 2019.
La fusée Soyouz assure désormais le transport des astronautes américains vers la Station spatiale internationale après la fin des missions de la navette spatiale américaine. - Photo : NASA
Actuellement, SpaceX et Boeing travaillent au lancement du premier vaisseau spatial depuis le sol américain depuis la mise hors service de la dernière navette spatiale de la NASA en 2011. Depuis lors, les États-Unis dépendent des vaisseaux spatiaux russes Soyouz pour transporter des personnes vers l'ISS.
Les deux entreprises ont élaboré leurs stratégies : tout d’abord, effectuer des vols d’essai sans équipage afin de recueillir des informations techniques. Ensuite, elles comptaient tenter de transporter des astronautes à l’aide de leurs véhicules.
Étant donné que la vie des astronautes est en jeu, le processus pourrait fort bien être retardé.
Toutefois, tout progrès réalisé par SpaceX et Boeing au cours de l'année à venir sera pris en compte et pourrait déboucher sur des contrats de transport d'astronautes vers la station spatiale à l'avenir.
