Quelles « avancées » l’industrie spatiale réalisera-t-elle en 2018 ?
L’année 2018 devrait certainement continuer à voir des efforts mondiaux dans la quête de l’exploration spatiale.
La fusée GSLV-F09 est sur le pas de tir. Cette fois, le satellite Chandrayaan-2 sera lancé par la fusée GSLV-F10. Photo : ISRO
Voici quelques points saillants de la BBC :
L'Inde visite « Mère Lune »
Chandrayaan-2 (Inde), le « successeur » de la sonde lunaire Chandrayaan-1 de 2008, est chargé d'explorer la Lune.
Alors que son prédécesseur se contentait d'orbiter autour de la Lune, Chandrayaan-2 avait pour mission d'atterrir à la surface et de visiter le foyer de la « sœur lunaire ». Ce vaisseau a été développé par l'Agence spatiale nationale indienne (ISRO) sur la base de l'ancien vaisseau.
La fusée GSLV-F10 transportera la mission Chandrayaan-2 dans l'espace depuis le centre spatial Satish Dhawan dans l'Andhra, peut-être en mars de l'année prochaine.
Le plan de la NASA pour conquérir Mars - Photo : NASA
Quitter la Terre pour la « planète rouge »
En mai, la NASA lancera le vaisseau spatial InSight vers Mars, qui devrait arriver en novembre.InSight signifie « Exploration intérieure utilisant des méthodes sismiques, géodésiques et de transport de chaleur ».
InSight utilisera une suite complexe d'instruments pour sonder les profondeurs de la surface de la « planète rouge » afin d'expliquer le processus de formation géologique qui s'y déroule.
InSight écoutera également les signaux des tremblements de terre sur Mars, contribuant ainsi à fournir aux scientifiques davantage d’informations sur sa structure interne.
La fusée H-IIA lancée en 2014 transportant le vaisseau spatial Hayabusa-2 - Photo : AP
Le Japon et l'UE conquièrent un astéroïde
En juillet, le vaisseau spatial Hayabusa-2 de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) atteindra l'astéroïde 1162173 Ryugu.
En 2014, le vaisseau spatial Hayabusa-2 avait été lancé depuis le centre spatial de Tanegashima, dans le sud du Japon, à l'aide d'une fusée H-IIA.
La mission du vaisseau spatial est de collecter des échantillons de roche et de sol sur l'astéroïde et de revenir sur Terre, prévu en 2020.
Le « prédécesseur » Hayabusa-1 a capturé des images incroyables lors de son exploration de l'astéroïde Itokawa. Malgré quelques incidents, Hayabusa-1 est revenu sur Terre avec un riche butin pour les scientifiques.
Les ingénieurs ont modifié Hayabusa-1 pour créer ce vaisseau spatial avec pour mission de collecter plus de données et de pouvoir envoyer plus de mini-robots à la surface de l'astéroïde Ryugu.
Le vaisseau spatial Osiris-Rex de la NASA lancé en 2016 - Source : NASA
Le Japon n'est pas le seul pays à lancer une mission d'exploration d'astéroïdes en 2018. Le vaisseau spatial Osiris-Rex de la NASA, lancé en 2016, atteindra l'astéroïde Bennu en août.
L'astéroïde Bennu a été choisi par les scientifiques en raison de sa surface riche en carbone pour en savoir plus sur la formation du système solaire.
Le vaisseau spatial OSIRIS-REx n'atterrira pas mais utilisera une sonde qui ressemble à la trompe d'un moustique pour collecter des échantillons de roche et de sol à ramener sur Terre pour analyse.
La sonde spatiale BepiColombo en mission d'exploration de Mercure - Photo : ESA
Commencez à explorer Mercure
Enfin, l'Europe et le Japon lanceront une mission pour explorer la première planète du système solaire : Mercure.
La mission, menée par le vaisseau spatial BepiColombo, cherchera à mieux comprendre Mercure en suivant le vaisseau spatial Messenger de la NASA.
Le navire a une conception inhabituelle car il peut accueillir deux petits navires - un européen et un japonais.
Les deux vaisseaux spatiaux se sépareront du vaisseau mère à leur arrivée sur Mercure et voleront sur deux orbites différentes mais complémentaires autour de Mercure avec des missions comprenant le dessin de cartes détaillées et l'exploration du champ magnétique de Mercure.
Le milliardaire Elon Musk a dévoilé un modèle de vaisseau spatial « énorme » sur Twitter - Photo : Twitter
Course spatiale privée
2018 sera l'année où la société SpaceX du milliardaire Elon Musk lancera l'une des fusées les plus puissantes jamais produites dans la gamme Falcon Heavy.
En décembre, Elon Musk a publié des photos de l'engin géant testé au Centre spatial Kennedy en Floride.
Un vaisseau de 70 m de long a été conçu pour transporter 57 tonnes dans l'espace, permettant à SpaceX d'entrer sur le nouveau marché du lancement de fusées dans le but d'envoyer des astronautes en orbite terrestre.
Toutefois, SpaceX et d’autres sociétés privées de vols spatiaux devront probablement attendre jusqu’en 2019.
Les fusées Soyouz sont actuellement chargées d'emmener les astronautes américains vers la station spatiale internationale après la fin de la mission de la navette spatiale du pays - Photo : NASA
SpaceX et Boeing travaillent actuellement au lancement du premier vaisseau spatial depuis le sol américain depuis le retrait de la dernière navette spatiale de la NASA en 2011. Depuis lors, les États-Unis comptent sur le vaisseau spatial russe Soyouz pour transporter des personnes vers l'ISS.
Les deux entreprises planifient leur stratégie : d'abord, elles effectueront des vols d'essai sans équipage pour recueillir des informations techniques. Ensuite, elles envisageront d'envoyer des astronautes à bord de leurs véhicules.
Étant donné que la vie des astronautes est en jeu, il est très probable que le processus soit retardé.
Mais tout progrès réalisé par SpaceX et Boeing l’année prochaine sera noté et pourrait commencer à donner lieu à des contrats pour transporter des astronautes vers la station spatiale plus tard.
