Palourdes géantes à Truong Sa
Lors d'une escale au port de Da Bac - Cam Ranh (Khanh Hoa), M. Nguyen By, propriétaire d'un bateau de pêche à la baleine à bosse (thon océanique) à Binh Dinh, nous a raconté de nombreuses histoires palpitantes de rencontres et de captures de requins en plein océan. La mer de l'Est, qui appartient aux eaux territoriales vietnamiennes, regorge de produits précieux : crevettes, poissons, escargots, calmars… tous géants. Mais le plus féroce est le mystérieux bénitier géant, dont certains pèsent plus de 100 kg et renferment des perles aussi grosses que des œufs de poule, que les bijoutiers sont prêts à payer des milliards pour acquérir.
Des touristes admirent des palourdes géantes à l'Institut océanographique de Nha Trang
ÉTONNÉ PAR L'ESCARGOT GÉANT
Il y a cinq ans, M. By et ses compagnons de pêche à la baleine à bosse de l'archipel de Truong Sa mouillaient leur bateau dans la partie sud de l'archipel lorsqu'ils ont reçu un signal annonçant la formation d'une tempête de force 10, qui s'intensifiait et allait bientôt apparaître. « Lorsque nous avons entendu parler de la tempête, nous avons été très effrayés et avons rapidement cherché un refuge. À ce moment-là, le lieu le plus proche où nous nous sommes réfugiés était l'île de Da Lat, une île submergée sous souveraineté vietnamienne en mer de Chine orientale », a déclaré M. By.
Durant son séjour de trois jours sur l'île de Da Lat, M. By et son groupe de sept amis marins ont été aidés avec enthousiasme par les soldats de la marine en mission de surveillance et ont pu entendre de nombreuses histoires passionnantes sur les « animaux » de cette île isolée. Les soldats de Truong Sa disaient que Da Lat était le « royaume des escargots géants », certains pesant des dizaines, voire des centaines de kilos. Lors d'une patrouille, certains de leurs camarades sont tombés accidentellement dans un piège à escargots géants et y ont eu les pieds coincés. Pour prouver qu'ils ne mentaient pas, les soldats de l'île lui ont offert plusieurs coquilles d'escargots géants en souvenir.
Bateau spécial pour l'île de Da Lat...
...et les coquillages autour de l'île
« J'ai été très surpris de recevoir une coquille d'escargot d'environ 20 kg de la part de soldats insulaires. Plus tard, en contactant mes frères, spécialistes de la plongée pour la pêche aux concombres de mer et aux huîtres perlières en mer de Chine orientale, j'ai appris que les eaux territoriales vietnamiennes regorgent d'escargots géants. On les appelle aussi « palourdes de mer » et « palourdes à oreilles d'éléphant » dans les livres. Certaines palourdes, une fois ouvertes, révèlent une perle aussi grosse qu'un œuf de poule. On dit que ces perles se vendent des milliards de dongs », a déclaré M. By.
L'histoire du bénitier géant nous a enthousiasmés. Incapables de surmonter les vagues pour atteindre l'archipel de Truong Sa, nous avons dû le « chercher » grâce à des documents spécialisés et avons découvert qu'il figurait, tout comme l'huître perlière à lèvres jaunes, l'huître perlière à lèvres noires, la palourde de mer ou la palourde géante à oreilles d'éléphant, dans le Livre rouge du Vietnam. Ce dernier indique que le spécimen de palourde géante à oreilles d'éléphant récolté sur l'île de Sinh Ton, dans l'archipel de Truong Sa, mesurait 0,95 m de long et 0,51 m de large. Il existe un spécimen de 1,35 m de long et pesant près de 300 kg dans le monde.
Les chiffres incroyables concernant la forme et le poids du bénitier géant, mentionnés dans le Livre rouge du Vietnam, ont piqué notre curiosité. Heureusement, environ quinze jours après avoir rencontré M. By au port de Da Bac (Cam Ranh), nous avons effectué une excursion à Truong Sa avec l'équipage du navire Truong Sa 22 de la brigade 146 (région navale 4). Au cours de ce voyage, le navire Truong Sa 22 a visité non seulement l'île de Da Lat, mais aussi d'autres îles submergées.
TRÉSORS DE L'OCÉAN
Située au nord-est, à 14 milles nautiques de l'île de Truong Sa Lon et à 7 milles nautiques de la route maritime internationale, Da Lat est une île submergée aux conditions naturelles extrêmement difficiles. La base des soldats de la marine est située au cœur d'un vaste récif corallien. Pour s'approcher de l'île, le capitaine du Truong Sa 22 a dû affronter les vagues et le vent pour atteindre le bord de l'île. De ce côté, se trouve un récif corallien accessible à gué, mais à quelques dizaines de pas se trouve une profondeur de plusieurs milliers de mètres. Les fruits de mer de Da Lat sont très riches, avec presque tous les produits rares de l'océan, dont les palourdes.
À l'arrivée du bateau au poste de commandement de l'île, le lieutenant Nguyen Huu Co (23 ans, originaire de Nam Dinh, ayant travaillé un an sur l'île de Da Lat) a raconté l'histoire de la « palourde géante ». En avril 2011, la palourde qu'il a rencontrée pour la première fois avait la circonférence d'un plateau de riz et pesait environ 50 kg. « Incapable de la ramener, j'ai utilisé un couteau pour lui ouvrir la bouche afin d'en extraire la chair. Elle était énorme, mais sa chair ne pesait qu'un peu plus d'un kilo. Par la suite, chaque fois que je partais pêcher à plus d'un mille nautique (soit 1,8 km) de l'île, mes coéquipiers et moi avons rencontré de nombreuses palourdes, chacune d'elles étant énorme », a-t-il raconté.
En quittant l'île de Da Lat, à notre arrivée au groupe d'îles de Thuyen Chai (comprenant Thuyen Chai A, Thuyen Chai B et Thuyen Chai C), les soldats de la marine nous ont également montré de leurs propres yeux et nous ont raconté de nombreuses histoires sur les bénitiers géants. Le capitaine Trieu Tien Huy, commissaire politique de l'île de Thuyen Chai A, a expliqué que les bénitiers géants, ou palourdes oreilles d'éléphant, ne contiennent pas de perles. Ils restent immobiles et grandissent avec le temps : « Pendant les patrouilles,Nous voyons souvent des palourdes géantes, certaines aussi grosses que des plateaux et même plus grosses.
Au fond de la mer, lorsque la palourde ouvre sa bouche, elle ressemble à une fleur étrangement belle à cinq couleurs.
Le Livre rouge du Vietnam précise que les bénitiers géants ne sont pas des espèces perlières comme les bénitiers à lèvres jaunes et les bénitiers à lèvres noires. Leur valeur est due à leur aire de répartition restreinte et surtout à leur taille imposante.
L'extérieur du bénitier géant est constitué de fines ailes, évoquant des milliers de vagues s'écrasant continuellement sur le rivage. L'intérieur est d'un blanc immaculé, tandis que le cœur arbore une charmante couleur nacrée. C'est un véritable chef-d'œuvre de la nature. Conscients de leur caractère endémique et de leur rareté, les soldats de l'île de Truong Sa les préservent et les protègent scrupuleusement.
« Le bénitier géant a une étrange caractéristique, semblable à celle d'une baleine : il projette de l'eau. Parfois, lors d'une patrouille, nous le voyons soudain ouvrir la bouche et projeter un puissant jet d'eau très haut. Puis, il ouvre lentement la bouche, comme pour filtrer la vie aquatique et se nourrir. À ce moment-là, il ressemble à une belle fleur colorée », a déclaré un soldat de la marine sur l'île de Thuyen Chai B.
Le Livre rouge du Vietnam indique qu'au Vietnam, seuls des bénitiers géants ont été trouvés dans l'archipel de Truong Sa, avec deux spécimens collectés sur l'île de Sinh Ton. Il s'agit d'une espèce rare de bénitier, dont l'aire de répartition est étroite et le niveau de menace est R (incluant les genres monotypiques dont la survie à long terme est fragile). En effet, cette espèce est convoitée par les amateurs, non seulement au Vietnam, mais aussi dans le monde entier, prêts à payer des prix élevés pour que sa coquille géante décore leurs maisons.
Selon le CATP-M
