Palourdes géantes à Truong Sa
Lors d'une visite au port de Da Bac - Cam Ranh (Khanh Hoa), M. Nguyen By, propriétaire d'un bateau de pêche à la baleine à bosse (thon océanique) à Binh Dinh, nous a raconté de nombreuses histoires palpitantes de rencontres et de captures de requins en pleine mer. La mer de l'Est, qui appartient aux eaux territoriales du Vietnam, regorge de produits précieux et abrite des crevettes géantes, des poissons, des escargots, des calmars... Mais le plus féroce est le mystérieux bénitier géant, dont certains pèsent plus de 100 kg et renferment des perles aussi grosses que des œufs de poule, pour lesquelles les bijoutiers sont prêts à payer des milliards.
Des touristes admirent des palourdes géantes à l'Institut océanographique de Nha Trang
ÉTONNÉ PAR L'ESCARGOT GÉANT
Il y a cinq ans, M. By et ses collègues pêcheurs pêchaient la baleine à bosse dans l'archipel de Truong Sa. Alors qu'ils mouillaient leur bateau dans la partie sud de l'archipel, ils ont reçu un signal annonçant la formation d'une tempête de force 10, qui s'intensifiait et allait bientôt apparaître. « Lorsque nous avons entendu parler de la tempête, nous avons été très effrayés et avons rapidement cherché un refuge. À ce moment-là, le lieu le plus proche où nous nous sommes réfugiés était l'île de Da Lat, une île submergée sous souveraineté vietnamienne en mer de Chine orientale », a déclaré M. By.
Durant son séjour de trois jours sur l'île de Da Lat, M. By et son groupe de sept amis marins furent aidés avec enthousiasme par les soldats de la marine en poste pour surveiller l'île et découvrirent de nombreuses histoires fascinantes sur les « animaux sauvages » de cette île isolée. Les soldats de Truong Sa racontaient que Da Lat était le « royaume des escargots géants », certains pesant des dizaines, voire des centaines de kilos. Lors d'une patrouille, certains de leurs camarades tombèrent accidentellement dans un piège à escargots géants et s'y accrochèrent les jambes. Pour prouver qu'ils ne mentaient pas, les soldats de l'île lui offrirent plusieurs coquilles d'escargots géants en guise de souvenir.
Bateau spécial pour l'île de Da Lat...
...et les coquillages autour de l'île
« J'ai été très surpris de recevoir une coquille d'escargot d'environ 20 kg de la part de soldats insulaires. Plus tard, en contactant mes frères, spécialistes de la plongée à la recherche d'holothuries et d'huîtres perlières en mer de Chine orientale, j'ai appris que dans les eaux territoriales sous souveraineté vietnamienne, on trouve de nombreux escargots géants, aussi appelés « palourdes de mer », dans des livres intitulés « palourdes à oreilles d'éléphant ». Il existe une palourde qui, une fois ouverte, révèle une perle aussi grosse qu'un œuf de poule. On dit que des perles de cette taille se vendent des milliards de dongs », a déclaré M. By.
L'histoire du bénitier géant nous a enthousiasmés. Incapables de surmonter les vagues pour atteindre l'archipel de Truong Sa, nous avons dû le « chercher » grâce à des documents spécialisés et avons découvert qu'il figure, tout comme l'huître perlière à lèvres jaunes, l'huître perlière à lèvres noires, la palourde de mer ou la palourde géante à oreilles d'éléphant, dans le Livre rouge du Vietnam. Ce dernier indique que le spécimen de palourde géante à oreilles d'éléphant récolté sur l'île de Sinh Ton, dans l'archipel de Truong Sa, mesurait 0,95 m de long et 0,51 m de large. Il existe un spécimen de 1,35 m de long et pesant près de 300 kg dans le monde.
Les chiffres incroyables concernant la forme et le poids du bénitier géant, figurant dans le Livre rouge du Vietnam, ont piqué notre curiosité. Heureusement, environ quinze jours après avoir rencontré M. By au port de Da Bac (Cam Ranh), nous avons effectué une croisière vers Truong Sa avec l'équipage du navire Truong Sa 22, appartenant à la brigade 146 (région navale 4). Au cours de ce voyage, le navire Truong Sa 22 a visité non seulement l'île de Da Lat, mais aussi d'autres îles submergées.
TRÉSORS DE L'OCÉAN
Située au nord-est, à 14 milles nautiques de l'île de Truong Sa Lon et à 7 milles nautiques de la route maritime internationale, Da Lat est une île submergée aux conditions naturelles extrêmement difficiles. La base des soldats de la marine est située au cœur d'un vaste récif corallien. Pour l'approcher, le capitaine du Truong Sa 22 doit affronter les vagues et le vent pour atteindre le bord de l'île. De ce côté, se trouve un récif corallien accessible à gué, mais à quelques dizaines de pas se trouve une profondeur de plusieurs milliers de mètres. Les fruits de mer de Da Lat sont très riches, avec presque tous les produits rares de l'océan, dont les palourdes.
À l'arrivée du bateau au poste de commandement de l'île, le lieutenant Nguyen Huu Co (23 ans, originaire de Nam Dinh, ayant travaillé un an sur l'île de Da Lat) a raconté l'histoire de la « palourde géante ». En avril 2011, la palourde qu'il avait rencontrée pour la première fois avait la circonférence d'un plateau de riz et pesait environ 50 kg. « Incapable de la ramener, je lui ai ouvert la bouche avec un couteau pour en extraire la chair. Elle était énorme, mais sa chair ne pesait qu'un peu plus d'un kilo. Par la suite, chaque fois que je partais pêcher à plus d'un mille nautique (soit 1,8 km) de l'île, mes coéquipiers et moi en rencontrions de nombreuses, chacune énorme », a-t-il raconté.
En quittant l'île de Da Lat, à notre arrivée au groupe d'îles de Thuyen Chai (comprenant Thuyen Chai A, Thuyen Chai B et Thuyen Chai C), les soldats de la marine nous ont également montré de leurs propres yeux et nous ont raconté de nombreuses anecdotes sur les bénitiers géants. Le capitaine Trieu Tien Huy, commissaire politique de l'île de Thuyen Chai A, a expliqué que les bénitiers géants, ou palourdes à oreilles d'éléphant, ne contiennent pas de perles. Ils restent immobiles et grandissent avec le temps : « Pendant les patrouilles,On voit souvent des palourdes géantes, certaines aussi grosses que des plateaux et même plus grosses.
Au fond de la mer, lorsque la palourde ouvre sa bouche, elle ressemble à une fleur étrangement belle à cinq couleurs.
Le Livre rouge du Vietnam précise que les bénitiers géants ne sont pas des espèces perlières comme les bénitiers à lèvres jaunes et les bénitiers à lèvres noires. Leur valeur est due à leur aire de répartition restreinte et surtout à leur taille imposante.
L'extérieur du bénitier géant est constitué de fines ailes, évoquant des milliers de vagues s'écrasant continuellement sur le rivage. L'intérieur est d'un blanc immaculé, tandis que le cœur arbore une charmante couleur nacrée. C'est un véritable chef-d'œuvre de la nature. Conscients de leur caractère endémique et de leur rareté, les soldats de l'île de Truong Sa les préservent et les protègent avec la plus grande rigueur.
« Le bénitier géant a une étrange caractéristique, semblable à celle d'une baleine : il projette de l'eau. Parfois, lors d'une patrouille, on le voit soudain ouvrir la bouche et projeter un puissant jet d'eau très haut. Puis, il ouvre lentement la bouche, comme pour filtrer la vie aquatique et se nourrir. À ce moment-là, il ressemble à une magnifique fleur aux cinq couleurs », a déclaré un soldat de la marine sur l'île de Thuyen Chai B.
Le Livre rouge du Vietnam indique qu'au Vietnam, seuls des bénitiers géants ont été trouvés dans l'archipel de Truong Sa, avec deux spécimens collectés sur l'île de Sinh Ton. Il s'agit d'une espèce rare, à l'aire de répartition restreinte, et dont la menace est de niveau R (incluant les genres monotypiques dont la survie à long terme est fragile). En effet, cette espèce est convoitée par les amateurs, non seulement au Vietnam, mais aussi dans le monde entier, prêts à payer le prix fort pour que sa coquille géante décore leurs maisons.
Selon le CATP-M
