Le métier de sauveteur d'esclaves sexuelles de l'EI

La mort guette constamment ceux qui opèrent sous couverture en territoire contrôlé par l'État islamique pour secourir les femmes retenues captives par le groupe.

Halo et ses enfants ont été sauvés des griffes de l'État islamique. Photo : Telegraph

Lorsque Halo Kald, une Yézidie de 30 ans, était retenue captive à Raqqa, un bastion du groupe État islamique (EI), une femme voilée s'est approchée d'elle et lui a glissé un exemplaire du Coran dans la main.

« Suivez-moi », dit la femme. À cet instant, les ravisseurs d'Halo priaient. Était-ce un piège ? Remarquant apparemment l'hésitation d'Halo, la femme sortit un téléphone portable et lui fit écouter un enregistrement.

Halo a rapidement reconnu la voix comme étant celle du kurmandji, un dialecte kurde couramment parlé par les Yézidis. Halo a immédiatement suivi la femme.« J’ai reconnu la voix d’Abdullah ; il avait eu des conversations secrètes avec moi pendant deux semaines. Je savais que c’était ma chance de m’échapper », a raconté Halo.

Selon le Telegraph, en août 2014, des militants de l'État islamique ont attaqué le village de Halo, situé au sud de Sinjar, dans le nord-ouest de l'Irak. Plus de 400 hommes ont été exécutés et enterrés dans une fosse commune. Hani, le fils de Halo, âgé de neuf ans, figurait parmi les victimes avant d'être relâché en raison de son jeune âge. Les femmes et les enfants ont ensuite été emmenés à Tal Afar, bastion de l'État islamique situé entre Mossoul et Sinjar, et emprisonnés avec d'autres prisonniers dans une ancienne école. De nombreuses femmes ont été réduites en esclavage sexuel par l'État islamique.

Ils pourraient peut-être s'échapper, mais les chances sont minces. Halo se souvient d'une mère et de ses deux enfants découverts alors qu'ils tentaient de fuir. Les hommes armés de l'EI ont ensuite emmené les enfants, et elle n'a jamais revu la mère.

Durant toute sa captivité, Halo fut affamée pendant des jours, fréquemment torturée et traitée comme une esclave, mais pour le bien de ses enfants, elle s'accrochait à une faible lueur d'espoir.

Une famille arabe liée à l'État islamique a eu pitié d'Halo et lui a prêté un téléphone pour qu'elle puisse parler à son mari, Cihad. Halo a ensuite contacté Abdullah, l'un des cinq principaux sauveteurs yézidis de Duhok, en Irak, qui disposait d'un réseau fiable d'une trentaine de contacts.

« Nous utilisions le Coran comme prétexte pour nous recueillir sur les tombes de nos proches », a révélé Abdullah. « Le talon d'Achille de l'EI, c'est l'islam. Le Coran agit comme un passeport, dissipant tous les doutes. »

Après avoir franchi plusieurs points de contrôle, Halo fut conduite dans un refuge à la périphérie de Raqqa. Elle et ses enfants se cachèrent pendant cinq jours dans un bunker souterrain avec d'autres Yézidis. Finalement, après un trajet de nuit, ils atteignirent Kobané, ville alors sous contrôle kurde.

La mort rôde

Avant d'être balayée par l'EI, la population yézidie de Sinja comptait plus de 400 000 personnes. L'EI a exécuté 3 000 hommes yézidis et capturé plus de 6 000 femmes et enfants.

Ces deux dernières années, plus de 2 500 prisonniers yézidis se sont évadés ou ont été secourus lors d'opérations similaires à celle de Halo. Tous les sauveteurs ont frôlé la mort à un moment ou un autre.

L'un d'eux, Idriss, a survécu à une exécution de masse. Blessé à la jambe par balle, il a simulé la mort sous les corps des autres victimes. Après cet incident, Idriss a refusé de quitter l'Irak. « Aider les autres à s'échapper était une réaction tout à fait naturelle après avoir vécu l'horreur d'être enterré vivant. »

Abdullah a déclaré qu'il n'avait jamais eu l'intention de s'impliquer dans le trafic d'êtres humains jusqu'à ce que sa nièce, kidnappée, l'appelle de Raqqa. « J'étais chez mon frère quand le téléphone a sonné. Ma nièce demandait de l'aide », se souvient-il.

Après avoir libéré son neveu en octobre 2014, Abdullah a formé une équipe de personnes spécialisées dans la libération des prisonniers de l'EI et de leurs collaborateurs.

Avant la guerre, il travaillait dans le commerce de pièces automobiles à travers toute la Syrie et disposait donc de nombreux contacts de Raqqa à Alep. Aujourd'hui, il met à profit ce réseau de confiance et a mené à bien près de 250 opérations de sauvetage.

« L’opération de sauvetage a commencé dès que la jeune fille kidnappée a appelé chez elle. Sans cet appel, nous n’aurions rien pu faire », a déclaré Abdullah.

Abdullah, un sauveteur d'otages professionnel de l'État islamique. Photo : Telegraph

Après avoir été contacté par les familles, Abdullah a commencé à recueillir des informations sur les jeunes filles enlevées. La surveillance était assurée par ses contacts sur place. Ces derniers pouvaient parfois surveiller la captivité des filles pendant des semaines avant de tenter un sauvetage.

La libération des prisonniers est la partie la plus dangereuse. « Nous le faisons généralement pendant que les ravisseurs prient. C'est à ce moment-là qu'ils sont le moins sur leurs gardes », a expliqué Abdullah.

Si des agents infiltrés en zone contrôlée par l'EI étaient capturés, leur exécution était quasi certaine. Après chaque série de deux opérations, Abdullah faisait tourner ses hommes pour garantir leur sécurité. Mais le succès exigeait aussi des investissements stratégiques : du temps et des compétences.

Dans le centre de Raqqa, les sauveteurs ont loué une boulangerie et une blanchisserie pour livrer du pain et des vêtements aux familles des Yézidis détenus. Selon Abdullah, son réseau était entièrement composé d'Arabes locaux, dont certains avaient auparavant combattu pour l'État islamique.

« L’un de mes hommes, Omar Ahmed, a perdu un bras en combattant pour Daech. Il a ensuite fait allégeance à ma personne », se souvient Abdullah. « Blessé au combat, aucun commandant ne s’est douté de rien, ce qui a fait de lui un atout inestimable. »

Abdullah racontait avec enthousiasme comment il avait déjoué les plans de Daech. Pourtant, la vie et la mort peuvent parfois se jouer à un simple coup de fil. Après 38 opérations en 11 mois, le seul complice d'Abdullah a été capturé.

« Omar Ahmed est arrivé à Raqqa après avoir reçu une offre de sauvetage. C'était un piège de Daech », a raconté Abdullah. « Il a été décapité devant la foule pour servir d'exemple. » À chaque capture d'un sauveteur, le réseau devenait plus difficile à gérer et le travail plus dangereux.

Omar Ahmed n'est pas le premier cas, et certainement pas le dernier. « Daech sait que nous avons des complices parmi nous », explique Khalil, un Yézidi qui libère des prisonniers. Le réseau de Khalil opère principalement dans la région de Mossoul. « Dès qu'ils soupçonnent quelqu'un, ils lui tendent un piège. »

Khalil a décrit comment une jeune fille s'est vu dire par ses ravisseurs qu'elle serait autorisée à retourner dans sa famille et a reçu l'ordre de se rendre chez Mustafa, un Arabe soupçonné de soutenir les Yézidis.

Malgré ses soupçons, la jeune fille a obéi à l'ordre de libération. « Quelques jours plus tard, Daech a perquisitionné la maison et l'a trouvée. C'était un piège pour Mustafa. Ils l'ont tué sur-le-champ. »

Le prix élevé

Après l'exécution de plusieurs trafiquants arabes, Abdullah a dû verser des sommes de plus en plus importantes aux membres de son réseau. « Depuis les exécutions, tout mon réseau réclame davantage d'argent », a-t-il déclaré. « Dans le monde des trafiquants d'êtres humains, plus une opération de sauvetage est périlleuse, plus elle coûte cher. »

Des personnes comme Abdullah et Khalil sont devenues des héros au sein de la communauté yézidie, contribuant au sauvetage de centaines de femmes enlevées.

Cependant, Amy Beam, une militante de Duhok, a un avis différent : « Ce sont généralement les Yézidis qui aiment se vanter. Les véritables héros sont les Arabes musulmans sunnites qui servent d’intermédiaires dans les zones contrôlées par Daech. »

D'après ce militant, des individus comme Abdullah et Khalil ne sont que des coordinateurs logistiques à distance. Étant yézidis, ils n'ont jamais eu l'occasion d'opérer dans les zones contrôlées par l'EI.

Khalaf, un résident du camp de réfugiés de Qadia mais originaire du même village de Kocho que Halo, a déclaré que sa famille avait été capturée par l'EI et emmenée à Mossoul.

Il raconta comment sa fille, Leila, avait échappé aux djihadistes grâce à un Arabe du coin nommé Akram. C'est cet homme qui appela Khalaf après avoir trouvé Leila et la cacha chez lui pendant 45 jours avec d'autres Yézidis en fuite.

« Finalement, il a franchi les points de contrôle à Mossoul en prétendant que Leila était sa fille », a raconté Khalaf. « Akram a refusé tout argent. Il connaissait beaucoup de Yézidis et voulait simplement contribuer à soulager leurs souffrances. »

Avec son cousin Suleyman, Khalaf a secouru des centaines d'autres Yézidis enlevés dans leur village. Contrairement à Abdullah et Khalil, qui vivaient dans de grands appartements neufs à la périphérie de Duhok, les deux cousins ​​vivaient avec les personnes qu'ils cherchaient à aider, sans ostentation.

« À Sinja, Arabes et Kurdes vivent ensemble. Nous avons beaucoup d'amis, et c'est cette amitié qui a permis de libérer les femmes enlevées. Mais une fois que l'argent a commencé à affluer, le sauvetage des Yézidis est devenu une sorte de commerce », a déclaré Khalaf.

Les Arabes qui risquaient autrefois leur vie pour secourir des femmes kidnappées sans attendre de récompense se demandent maintenant : « Si tout le monde autour de nous gagne de l'argent, pourquoi pas nous, alors que la mission est si dangereuse ? »

Au sein de l'État islamique, certains combattants tentent de revendre les victimes yézidies à leurs familles à des fins lucratives. L'année dernière, Suleyman a reçu un appel de sa sœur, de Raqqa. Un combattant marocain de l'État islamique l'avait achetée et voulait la revendre à sa famille. Le prix proposé était de 45 000 dollars.

Selon Khalaf, au début des opérations de sauvetage, les sommes dépensées étaient relativement faibles. « Parfois, les membres de l'EI ne demandaient que 2 000 dollars pour libérer les femmes, mais aujourd'hui, 20 000 dollars sont considérés comme une somme modique », explique Khalaf. Et comme ce prix est si élevé, de nombreuses familles yézidies ne peuvent pas se le permettre.

L'activiste Amy Beam soutient que la libération d'otages n'est pas une solution durable. « Le seul moyen de protéger le peuple yézidi et les autres communautés est de vaincre Daech et d'instaurer une paix durable au Moyen-Orient », a-t-elle déclaré.

Selon VNE