La profession de sauveteur des esclaves sexuels de l'EI

La mort guette toujours ceux qui travaillent secrètement sur le territoire de l’EI pour sauver les femmes emprisonnées par le groupe.

Halo et ses enfants ont été sauvés de l'EI. Photo : Telegraph

Alors que Halo Kald, une Yazidi de 30 ans, était détenue à Raqqa, bastion du groupe État islamique (EI), une femme voilée s'est approchée et lui a mis un Coran dans les mains.

« Suivez-moi », dit la femme. À cet instant, les ravisseurs de Halo priaient. Était-ce un piège ? Semblant comprendre l'hésitation de Halo, la femme sortit un téléphone portable et fit écouter un enregistrement à Halo.

Halo reconnut rapidement la voix : elle parlait kurmandji, un dialecte kurde couramment parlé par les Yézidis. Halo suivit la femme.« J'ai reconnu la voix d'Abdullah, qui discutait secrètement avec moi depuis deux semaines. J'ai su que c'était ma chance de m'échapper », a raconté Halo.

Selon le Telegraph, en août 2014, des éléments de l'EI ont envahi le village de Halo, situé au sud de la ville de Sinjar, dans le nord-ouest de l'Irak. Plus de 400 hommes ont alors été exécutés et enterrés dans une fosse commune. Le fils de Halo, Hani, 9 ans, a également été placé avec eux, avant d'être libéré en raison de son jeune âge. Les femmes et les enfants ont ensuite été emmenés à Tal Afar, bastion de l'EI, situé entre Mossoul et Sinjar, et enfermés avec d'autres prisonniers dans une ancienne école. De nombreuses femmes sont devenues des esclaves sexuelles pour l'EI.

Ils auraient pu s'échapper, mais les chances étaient minces. Halo se souvient d'une mère et de ses deux enfants repérés alors qu'ils tentaient de s'échapper. Les combattants de l'EI ont alors emmené les enfants, mais la mère n'a jamais été revue.

Durant sa captivité, Halo a été affamée pendant des jours et souvent torturée et traitée comme une esclave, mais pour le bien de ses enfants, elle gardait encore une lueur d'espoir.

Une famille arabe liée à l'EI a eu pitié d'Halo et lui a prêté son téléphone pour qu'elle puisse parler à son mari, Cihad. Halo a ensuite contacté Abdullah, l'un des cinq principaux secouristes yézidis à Duhok, en Irak, qui dispose d'un réseau d'une trentaine de contacts de confiance.

« Nous utilisons le Coran comme un déguisement, prétendant visiter les tombes pour pleurer nos proches », a révélé Abdullah. « Le talon d'Achille de l'EI, c'est l'islam. Le Coran agit comme un passeport, levant tous les doutes. »

Après avoir franchi les points de contrôle, Halo a été emmenée dans un refuge à la périphérie de Raqqa. Elle et ses enfants se sont cachés dans un bunker souterrain pendant cinq jours avec d'autres Yézidis. Finalement, après avoir été conduits toute la nuit, ils ont atteint la ville de Kobané, sous contrôle kurde.

La mort rôde

Avant d'être balayée par l'EI, la population yézidie de Sinja comptait plus de 400 000 personnes. L'EI a exécuté 3 000 hommes yézidis et capturé plus de 6 000 femmes et enfants.

Au cours des deux dernières années, plus de 2 500 prisonniers yézidis se sont évadés ou ont été secourus lors d'opérations similaires à celle de Halo. Tous les secouristes ont été confrontés à la mort.

L'un d'eux, Idriss, a survécu à une exécution collective. Blessé à la jambe, il a fait semblant d'être mort sous les corps des autres victimes. Après l'incident, Idriss a refusé de quitter l'Irak. « Aider les autres à s'échapper était une réaction tout à fait naturelle après avoir vécu le cauchemar d'être enterré vivant. »

M. Abdullah a déclaré qu'il n'avait aucune intention de s'impliquer dans le monde de la « traite d'êtres humains », jusqu'à ce que sa nièce kidnappée l'appelle de Raqqa. « J'étais chez mon frère quand le téléphone a sonné. Ma nièce demandait de l'aide », se souvient-il.

Après avoir libéré son neveu en octobre 2014, Abdullah a mis en place une équipe spécialisée dans la libération des prisonniers de l’EI et de ses collaborateurs.

Avant la guerre, il travaillait dans le commerce de pièces détachées automobiles en Syrie, ce qui lui permettait d'avoir des contacts de Raqqa à Alep. Aujourd'hui, il utilise ce réseau de confiance pour mener à bien environ 250 sauvetages.

« L'opération de sauvetage a commencé dès que la jeune fille kidnappée a appelé chez elle. Sans appel, nous ne pouvons pas aider », a déclaré Abdullah.

Abdullah, un sauveteur d'otages de l'EI. Photo : Telegraph

Après que la famille eut contacté Abdullah, ce dernier commença à recueillir des informations sur les personnes enlevées. Ses contacts sur le terrain effectuaient une surveillance. Ils observaient parfois les filles pendant des semaines avant de tenter de les secourir.

L'escorte des prisonniers hors de garde à vue est l'opération la plus dangereuse. « Nous le faisons généralement lorsque les ravisseurs prient. C'est à ce moment-là qu'ils sont le plus vulnérables », a expliqué M. Abdullah.

Si les agents secrets étaient capturés sur le territoire contrôlé par l'EI, ils étaient presque certainement exécutés. Abdullah effectuait une rotation de ses hommes toutes les deux opérations pour assurer leur sécurité. Mais la réussite exigeait également des investissements stratégiques : temps et ingéniosité.

Dans le centre de Raqqa, les sauveteurs ont loué une boulangerie et une laverie pour livrer du pain et des vêtements aux foyers où sont détenus les Yézidis. Selon M. Abdullah, son réseau est entièrement composé d'Arabes locaux, dont certains ont déjà combattu pour l'EI.

« L'un de mes membres, Omar Ahmed, a perdu un bras en combattant pour l'EI. Il est ensuite venu travailler pour moi », se souvient Abdullah. « Comme il avait été blessé au combat, aucun commandant ne se doutait de rien, ce qui faisait de lui un atout précieux. »

Abdullah raconta avec enthousiasme comment il avait dupé l'EI. Mais la vie et la mort étaient parfois à portée de téléphone. Après 38 opérations en 11 mois, le partenaire manchot d'Abdullah fut capturé.

« Omar Ahmed s'est rendu à Raqqa après avoir reçu une offre de sauvetage. C'était un piège tendu par l'EI », a déclaré Abdullah. « Il a été décapité en public pour servir d'exemple. » À chaque arrestation d'un sauveteur, le réseau devenait plus difficile et le travail plus dangereux.

Omar Ahmed n'était pas le premier, et certainement pas le dernier. « L'EI savait que nous avions des agents », a expliqué Khalil, un sauveteur de prisonniers yézidis dont le réseau était principalement basé à Mossoul. « Dès qu'ils soupçonnaient quelqu'un, ils tendaient un piège. »

Khalil a décrit comment une jeune fille s'est fait dire par ses ravisseurs qu'elle serait autorisée à retourner dans sa famille et a été priée de se rendre chez Mustafa, un Arabe soupçonné de soutenir les Yazidis.

Malgré ses doutes et son désir d'être libérée, la jeune fille obéit aux ordres. « Quelques jours plus tard, l'EI a fouillé la maison et a trouvé la jeune fille. C'était un piège pour Mustafa. Ils l'ont tué sur le champ. »

Le prix élevé

Après l'exécution de certains de ses associés arabes, Abdullah a commencé à payer de plus en plus les membres de son réseau. « Depuis les exécutions, tout mon réseau exige toujours plus d'argent », a déclaré Abdullah. « Dans le monde du trafic d'êtres humains, plus un sauvetage est dangereux, plus le coût est élevé. »

Des personnes comme Abdullah et Khalil sont devenues des héros au sein de la communauté yézidie, aidant à sauver des centaines de femmes kidnappées.

Amy Beam, militante à Duhok, voit les choses différemment. « Ces Yézidis aiment parler. Les vrais héros sont les Arabes sunnites qui servent d'intermédiaires dans les zones contrôlées par l'EI. »

Selon ce militant, des personnes comme Abdullah et Khalil ne sont que de simples coordinateurs logistiques. Étant yézidis, ils n'ont jamais la possibilité d'opérer dans les zones contrôlées par l'EI.

Khalaf, un habitant du camp de réfugiés de Qadia, mais originaire du même village de Kocho que Halo, a déclaré que sa famille avait été capturée par l'EI et emmenée à Mossoul.

Il a raconté comment sa fille, Leila, a échappé aux djihadistes avec l'aide d'un Arabe local nommé Akram, qui a appelé Khalaf lorsqu'il a trouvé Leila et l'a cachée dans une maison pendant 45 jours avec d'autres fugitifs yazidis.

« Finalement, il a franchi les postes de contrôle à Mossoul en prétendant que Leila était sa fille », a raconté Khalaf. « Akram a refusé d'accepter de l'argent. Il connaissait beaucoup de Yézidis et voulait simplement contribuer à alléger leurs souffrances. »

Avec son cousin Suleyman, Khalaf a secouru des centaines d'autres Yézidis capturés dans leur village. Contrairement à Abdullah et Khalil, qui vivaient dans de grands appartements neufs en périphérie de Duhok, les frères vivaient avec les personnes qu'ils cherchaient à aider.

« À Sinja, Arabes et Kurdes vivent ensemble. Nous avons beaucoup d'amis et c'est cette amitié qui nous permet de sauver les femmes. Mais lorsque l'argent commence à changer de mains, sauver les Yézidis devient un business », a déclaré Khalaf.

Les Arabes qui risquaient autrefois leur vie pour sauver des femmes kidnappées sans rien attendre en retour se demandent aujourd'hui : « Si tout le monde autour d'eux gagne de l'argent, pourquoi pas moi, alors que la mission est si dangereuse ? »

Certains combattants de l'EI tentent également de revendre des Yézidis à leurs familles pour en tirer profit. L'année dernière, Suleyman a reçu un appel de sa sœur depuis Raqqa. Un combattant marocain de l'EI l'avait achetée et souhaitait la revendre à sa famille. Le prix demandé était de 45 000 dollars.

Selon Khalaf, au début des opérations de sauvetage, les sommes dépensées étaient plutôt faibles. « Parfois, les membres de l'EI ne demandaient que 2 000 dollars pour libérer les femmes, mais aujourd'hui, 20 000 dollars sont considérés comme peu élevés », explique Khalaf. Et comme le prix était si élevé, de nombreuses familles yézidies n'en avaient pas les moyens.

La militante Amy Beam a déclaré que libérer des otages n'était pas une solution à long terme. « La seule façon de protéger les Yézidis et les autres communautés est de vaincre Daech et d'instaurer une paix durable au Moyen-Orient », a-t-elle affirmé.

Selon VNE