L'ostréiculture sur la rivière Mai Giang

(Baonghean) -Après avoir souvent dégusté des huîtres grillées ou cuites à la vapeur, et senti leur saveur sucrée, croquante et grasse se mélanger sur le bout de ma langue, j'ai eu envie d'en apprendre davantage sur les huîtres. Grâce à un ami travaillant à l'Association provinciale des agriculteurs, je me suis rendu dans les hameaux 10 et 11 de la commune de Mai Hung (Quynh Luu), où l'on cultive le plus d'huîtres de la province. L'ostréiculture sur la rivière Mai Giang assure aux pêcheurs locaux une vie prospère et confortable.

La personne qui a apporté la profession au village

La rivière Mai Giang serpente depuis sa source avant de se jeter dans la mer par le ruisseau Con. Elle traverse la commune de Mai Hung sur 6 km. Située à proximité de l'embouchure de la rivière et de la mer, l'eau de la rivière Mai Giang présente une salinité modérée et le plancton y est abondant, source de vie des huîtres. Cependant, à cette époque, l'ostréiculture était inconnue à Mai Hung. M. Tran Duc Tinh, président de l'Association des agriculteurs de la commune, a déclaré : « Autrefois, les huîtres vivaient et se reproduisaient sur des bandes calcaires concentrées au milieu de la rivière. Pendant la saison des huîtres (du 9e mois lunaire à la fin du 3e mois lunaire), les pêcheurs du village entamaient la saison de… la plongée dans la rivière. Après une longue période d'exploitation, les huîtres étaient épuisées, il ne leur restait plus aucun environnement pour vivre, alors elles suivaient le plancton dans la rivière et la mer. Quel gâchis ! De ce fait, les habitants de Mai Hung étaient toujours pauvres et en difficulté… »

Vers 2000, M. Van Duc Nhiem a lancé l'ostréiculture expérimentale sur le tronçon de la rivière Mai Giang qui traverse la commune de Mai Hung. Il confie : « À l'époque, après le lycée, j'ai suivi mes amis à Vung Tau pour gagner ma vie. Connaissant le commerce fluvial, nous travaillions pour des propriétaires de bassins à crevettes et de pêche en cage… Là-bas, on ne se contentait pas d'exploiter les huîtres, on développait aussi l'ostréiculture sur le fleuve. Ce métier « un capital, quatre profits » a généré des milliards de dollars sur de nombreux tronçons fluviaux. Leurs activités m'ont rendu envieux… Dans ma ville natale, il y a des rivières, des mers et des avantages similaires, pourquoi ne pas suivre l'exemple ? » Après avoir amassé un petit capital et acquis une certaine expérience, Nhiem est retourné dans sa ville natale et s'est lancé dans l'ostréiculture.

Fermes ostréicoles sur la rivière Mai Giang

Il partit chercher des coquilles d'huîtres, des cordes et installa des perches pour élever les huîtres. Les villageois furent très surpris, ne comprenant pas ce que Nhiem faisait sur ce tronçon de rivière. Il raconta : « Au début, nous l'avons fait à titre expérimental, sans oser en être sûrs. Mais cette saison-là, nous avons récolté 500 cordes, gagnant plus de 3 millions de VND. Constatant l'efficacité, nous avons fait plus… » Voyant que Nhiem s'enrichissait grâce aux huîtres, les villageois suivirent l'exemple. En 2004, le village comptait une dizaine de foyers ostréicoles. La profession d'ostréiculteur connut un véritable essor lorsque l'Association provinciale des agriculteurs lança en 2006 un projet intitulé « Soutien à la profession d'ostréiculteur » destiné aux pêcheurs de la commune de Mai Hung. Ainsi, chaque foyer ostréicole reçut une aide de 5 millions de VND pour construire une plateforme d'élevage. Au début, seuls quelques ménages élevaient spontanément des huîtres, mais aujourd'hui, les hameaux 10 et 11 de la commune de Mai Hung sont appelés « Village des huîtres ».

L'ostréiculture crée également des emplois pour de nombreux travailleurs saisonniers aux revenus plutôt élevés. Pendant la saison de récolte, chaque famille ostréicole doit embaucher 5 à 6 ouvriers pour lever les huîtres, ce qui représente environ 3 kg de chair par jour, rémunérés entre 100 000 et 150 000 VND. L'ostréiculture peut également tirer profit de la main-d'œuvre familiale : les hommes fabriquent des treillis et construisent des radeaux ; les femmes et les enfants enfilent les coquilles d'huîtres et les lèvent…

Dans ce village, les huîtres font partie intégrante de la vie des habitants, qu'ils soient riches ou pauvres, et ce grâce aux huîtres. M. Nhiem a déclaré : « Mes enfants ont tous grandi avec les huîtres dans leur éducation. Leurs vêtements et leurs livres dépendent des filets d'huîtres, au gré des marées. Mes villageois disent encore : sans ostréiculture, comment échapper à la pauvreté ? »

profession « un capital, quatre profits »

En février et mars, les villageois achètent des coquilles d'huîtres pour préparer la nouvelle saison d'élevage. Ils se rendent à Thanh Hoa et Quang Binh pour les acheter. Le prix des coquilles est calculé au sac. Après les avoir achetées, ils les choisissent, les perforent et les assemblent à l'aide d'un fil de pêche. Des perches de bambou, des poteaux en béton ou des radeaux, installés à plusieurs mètres au-dessus du niveau de la rivière, permettent d'attacher les chapelets de coquilles et de les jeter dans la rivière. Les alluvions de la rivière Mai Giang s'écoulent vers le bas ; l'eau salée du ruisseau Con s'y écoule, se mélangeant aux marées montantes et descendantes, créant ainsi une prolifération d'algues, créant ainsi un milieu de reproduction idéal pour les huîtres. Les producteurs n'ont plus qu'à investir dans des naissains, les placer dans des cages et les relâcher dans la rivière. Au bout d'un certain temps, ils auront des huîtres à récolter. Le prix actuel des naissains est d'environ 10 000 VND/kg, mais au moment de la récolte, il dépasse les 25 000 VND/kg. L’ostréiculture est donc considérée comme une profession « hautement rentable ».

Huîtres filamenteuses, prêtes à libérer leurs graines

M. Dau Huy Du, ostréiculteur chevronné, nous a parlé de ce métier unique : « Ce métier est aussi un loisir, car chaque année, vers le mois de mars, on commence à verser les naissains d'huîtres dans les casiers pour les élever. De là jusqu'à la récolte, il suffit d'entretenir et de nettoyer les filets pour que les huîtres grossissent rapidement. » La zone ostréicole familiale ne fait que plus de 40 m de long le long de la rivière. Il élève 5 000 filets et, pendant la saison de récolte, il doit embaucher 5 à 6 ouvriers pour séparer les huîtres et obtenir les boyaux à temps pour la livraison aux clients. Au prix actuel du marché (80 000 à 90 000 VND/kg de boyaux), après déduction des coûts et du personnel pour séparer les coquilles, il gagne plus de 30 millions de VND.

Actuellement, la commune de Mai Hung compte plus de 80 foyers ostréicoles ; chaque foyer produit au moins 2 000 cordes, le plus grand jusqu’à 10 000. Le marché des huîtres est important, mais la production est insuffisante pour la consommation. En 2012, les habitants des hameaux 10 et 11 ont gagné plus de 5 milliards de VND grâce aux huîtres.

Bien que l'ostréiculture présente de nombreux avantages, elle présente encore des difficultés que les populations locales n'ont pas réussi à surmonter. Par exemple, la récolte des huîtres s'effectue de juillet au Têt. Or, cette période est marquée par de fortes pluies, ce qui entraîne des variations de température de l'eau, entraînant la mort des huîtres. Il est donc souvent nécessaire de les récolter prématurément, ce qui nuit à la productivité et à la qualité des huîtres.

Bien que cette activité soit très lucrative, il est actuellement impossible d'étendre la zone, car la rivière qui traverse la commune ne mesure que 6 km de long et, pour garantir la sécurité de la navigation, l'empiétement sur la rivière n'est autorisé que de 4 m. De plus, si le milieu aquatique n'est pas activement protégé parallèlement à l'exploitation, les huîtres seront également exterminées. Les naissains naturels se font de plus en plus rares, et aucune autorité compétente n'a encore produit de naissains artificiels. Par conséquent, pour avoir suffisamment de naissains pour se réapprovisionner après les récoltes, les ostréiculteurs locaux doivent se rendre à Da Nang et Quang Ngai pour en acheter.

Le village ostréicole prend fin lorsque le soleil rouge se couche progressivement sur la mer. Les pêcheurs d'huîtres continuent de percer des trous avec diligence, de tendre des cordages, préparant la nouvelle saison ostréicole. La rivière Mai Giang coule lentement, charriant les alluvions et le plancton de la rivière et de la mer, créant ainsi des huîtres, apportant aux habitants de Mai Hung une vie chaleureuse et prospère…

Article et photos : THANH PHUC