La Russie affirme avoir utilisé des bombes intelligentes guidées pour frapper l'État islamique en Syrie, mais les experts estiment que la fréquence de leur utilisation n'est pas élevée.

Des soldats russes, basés à Hmeimim en Syrie, chargent une bombe intelligente à guidage satellitaire sur un avion de chasse Su-34. Photo : AP

Depuis que la Russie a lancé sa campagne aérienne contre l'État islamique (EI) et d'autres groupes terroristes en Syrie, les médias nationaux ont continuellement publié des reportages et des programmes promotionnels vantant la supériorité des bombes à guidage de précision dont Moscou a équipé ses avions de chasse pour les missions sur place.

La chaîne de télévision RT a également publié une série de photos montrant des soldats russes chargeant des bombes de précision KAB-500S sur des avions de chasse stationnés sur la piste d'une base militaire en Syrie. Le ministère russe de la Défense aurait refusé d'utiliser la bombe KAB-500S en 2012 en raison de son coût élevé.

Mais selon le magazine Foreign Policy, lors de la plupart des frappes aériennes, Moscou n'a utilisé que des bombes de génération précédente, non guidées et présentant un risque élevé de rater leur cible. Dans certaines des premières vidéos diffusées par Moscou, les bombes auraient été larguées seulement à proximité de leurs cibles.

« Les Russes larguent principalement des bombes non guidées à moyenne altitude », a déclaré Michael Kofman, professeur de politique publique à l'Institut Kennan du Wilson Center.

« Ce ne sont pas des armes de précision », a commenté le lieutenant-général Bob Otto, chef d'état-major adjoint des forces de renseignement, de surveillance et de reconnaissance de l'armée de l'air américaine, au sujet des bombes de Moscou, ajoutant que cela pourrait potentiellement causer des problèmes importants à la Russie.

« Grâce aux images de renseignement, nous pouvons déterminer précisément ce qui est accroché aux avions russes. » Ce sont toutes des bombes conventionnelles, réputées pour leur imprécision car leur largage est basé sur des calculs de la position et de la vitesse de l'appareil au moment de l'attaque, a déclaré Otto.

Contrairement à la Russie, les États-Unis et leurs alliés utilisent principalement des bombes intelligentes pour bombarder l'État islamique et ne ciblent leurs objectifs que lorsqu'ils sont certains que le risque de dommages aux civils innocents est minime. Par conséquent, la fréquence de leurs missions de bombardement est moins intense que celle de la Russie, a ajouté Otto.

Le magazine Time affirme que les bombes intelligentes russes sont en retard sur celles de leurs rivales occidentales car l'effondrement de l'Union soviétique a coïncidé avec une période de plein essor technologique dans le domaine de ces armes. Ce n'est qu'après 1991 que l'armée russe a commencé à investir massivement dans l'amélioration de la précision des armements embarqués sur ses avions de chasse.

Outre les bombes intelligentes, de nombreuses autres armes de haute précision ont également figuré dans la campagne de propagande du président Vladimir Poutine visant à mettre en avant la puissance militaire russe, comme l'avion d'attaque Su-24 équipé de missiles air-sol à guidage laser Kh-25ML. Cependant, selon les analystes, la fréquence d'utilisation de ces armes par la Russie en situation de combat réel est négligeable.

« L’utilisation d’armes de précision est bien plus coûteuse que celle des bombes à gravité classiques. Moscou semble disposée à sacrifier cette capacité de frappe de précision afin de réduire les coûts de son intervention militaire déjà onéreuse au Moyen-Orient », a commenté Jorge Benitez, expert de l’Atlantic Council.

Selon Sim Tack, expert de l'organisation d'analyse du renseignement Stratfor, le coût du déploiement d'armes guidées de précision varie de 26 000 $ à 1,1 million de dollars, tandis que les bombes non guidées ne coûtent qu'environ 600 $.

Benitez a soutenu que la principale préoccupation de la Russie était de se forger l'image d'une armée toujours plus puissante et moderne, surpassant même celle des États-Unis. La guerre en Syrie offrait au président Poutine une excellente occasion de mettre en valeur son équipement le plus sophistiqué.

Les sommes que la Russie doit consacrer à cet objectif sont considérables. Moscou a alloué 81 milliards de dollars à la défense cette année, un montant record depuis la Guerre froide, malgré ses difficultés économiques. Cependant, le champ de bataille syrien est également perçu comme une occasion pour la Russie de démontrer les capacités de son armée. Des avions de chasse Su-34, n'ayant jamais combattu, sont désormais déployés en Syrie. Les soldats russes arrivent sur le champ de bataille avec « des technologies aéronautiques anciennes combinées à de nouvelles plateformes qui nécessitent des essais », a souligné Wilson.

Selon VNE