La Russie affirme utiliser des bombes intelligentes guidées pour frapper l'État islamique en Syrie, mais les experts affirment que la fréquence d'utilisation de ces armes est faible.

Des soldats russes de la base aérienne de Hmeimim, en Syrie, installent une bombe intelligente guidée par satellite sur un avion de chasse Su-34. Photo : AP

Depuis que la Russie a lancé ses frappes aériennes contre l’État islamique (EI) et d’autres groupes terroristes en Syrie, les médias nationaux ont continuellement publié des nouvelles et des programmes promotionnels vantant la supériorité des bombes guidées de précision que Moscou a équipées pour les avions de chasse en mission dans ce pays.

RT a également publié une série de photos montrant des soldats russes installant des bombes à guidage de précision KAB-500S sur le fuselage d'avions de chasse stationnés sur la piste d'une base militaire en Syrie. Le ministère russe de la Défense aurait refusé d'utiliser la bombe KAB-500S en 2012 en raison de son coût élevé.

Mais selon le magazine Foreign Policy, pour la plupart des frappes aériennes, Moscou a utilisé uniquement des bombes d'ancienne génération, non guidées et présentant une forte probabilité de manquer leur cible. Dans certaines des premières vidéos diffusées par Moscou, il était indiqué que les bombes ne tombaient qu'à proximité de la cible.

Les Russes « larguent principalement des bombes non guidées à moyenne altitude », a déclaré Michael Kofman, professeur de politique publique à l’Institut Kennan du Wilson Center.

« Ce ne sont pas des armes de précision », a déclaré le lieutenant-général Bob Otto, chef d’état-major adjoint du commandement du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance de l’armée de l’air américaine, à propos des bombes de Moscou, ajoutant qu’elles causeraient probablement des problèmes à la Russie.

« Grâce aux images des services de renseignement, nous pouvons voir précisément ce qui est suspendu au fuselage des avions russes. » Il s'agit de bombes conventionnelles, dont la précision est notoire car elles sont larguées librement en fonction des calculs de la position et de la vitesse de l'avion au moment de l'action, a déclaré M. Otto.

Contrairement à la Russie, les États-Unis et leurs alliés utilisent des bombes intelligentes pour bombarder l'EI et n'attaquent des cibles que lorsqu'ils sont certains que le risque de toucher des innocents est minime. Par conséquent, la fréquence des bombardements n'est pas aussi intense qu'en Russie, a ajouté Otto.

Le magazine Time a déclaré que les bombes intelligentes russes étaient moins performantes que leurs homologues occidentales, car l'Union soviétique s'est effondrée à une époque où la technologie nécessaire au développement de ce type d'armes était en plein essor. Ce n'est qu'après 1991 que l'armée russe a commencé à investir dans l'amélioration de la précision des armes équipant les avions de chasse.

Outre les bombes intelligentes, de nombreuses autres armes de haute précision ont également été utilisées dans la campagne de propagande du président Vladimir Poutine sur la puissance militaire russe, comme l'avion d'attaque Su-24 équipé de missiles air-sol à guidage laser Kh-25ML. Cependant, selon les analystes, la fréquence d'utilisation de ces armes en combat réel par la Russie est insignifiante.

« L'utilisation d'armes guidées avec précision est bien plus coûteuse que les bombes gravitationnelles traditionnelles. Moscou semble sacrifier cette capacité de frappe de précision pour réduire les coûts de son intervention militaire déjà coûteuse au Moyen-Orient », a commenté l'expert Jorge Benitez de l'Atlantic Council.

Selon Sim Tack, un expert de l'organisation d'analyse du renseignement Stratfor, le coût de chaque déploiement d'armes guidées avec précision varie entre 26 000 et 1,1 million de dollars, tandis que les bombes non guidées ne coûtent qu'environ 600 dollars.

M. Benitez a déclaré que la Russie souhaite avant tout se forger l'image d'une force militaire de plus en plus puissante et moderne, surpassant celle des États-Unis. La guerre en Syrie offre au président Poutine une excellente occasion de faire étalage de ses équipements les plus avancés.

Les sommes dépensées par la Russie pour y parvenir sont considérables. Moscou a alloué 81 milliards de dollars à la défense cette année, soit le montant le plus important depuis la Guerre froide, malgré les difficultés économiques auxquelles elle est confrontée. Mais le champ de bataille syrien est aussi perçu comme une occasion pour la Russie de démontrer les capacités de ses forces militaires. Des chasseurs Su-34, jamais engagés au combat, sont actuellement déployés en Syrie. Les soldats russes se rendent sur le champ de bataille avec « une technologie aéronautique ancienne combinée à de nouvelles plateformes qui doivent être testées », a commenté Wilson.

Selon VNE