Une relation qui dure depuis des décenniesFactureet Melinda Gates ont commencé à partir d'une passion commune pour les puzzles, la résolution de problèmes et les mathématiques. Pourtant, il semble que le puzzle de la façon de sauver leur mariage de 27 ans soit un puzzle qu'aucun d'eux ne puisse résoudre.

Le couple s'est marié en 1994, sept ans après leur première rencontre. Lundi soir, ils ont annoncé leur intention dedivorceAprès plus de deux décennies de mariage, ils ont révélé dans une déclaration commune publiée sur Twitter qu'ils ne croyaient plus pouvoir s'épanouir ensemble... dans la prochaine phase de leur vie.

Dans leurs déclarations publiques, Bill Gates et Melinda Gates ont tous deux souligné qu'ils avaient accompli « beaucoup de travail dans notre relation » — au cours de laquelle ils ont accueilli trois enfants ensemble, fondé des fondations caritatives et amassé une fortune commune de 130 milliards de dollars, en grande partie grâce à sa société technologique Microsoft.

C'est cette entreprise qui a réuni les deux en premier lieu, après que Melinda ait été embauchée comme chef de produit en 1987. Elle était également la seule femme sélectionnée parmi la première promotion de diplômés MBA de l'entreprise.

Leur histoire d'amour a débuté après qu'ils se soient retrouvés côte à côte lors d'un dîner d'affaires à New York. Selon Melinda, ils « ont discuté au dîner ce soir-là » et elle a senti son intérêt. Quelques jours plus tard, lorsqu'ils se sont croisés sur le parking de l'entreprise, il l'a invitée à sortir, même si sa proposition initiale n'était pas à la hauteur de ses attentes.

« Il a entamé une conversation et m'a invitée à sortir avec lui pendant deux semaines à partir de vendredi », a-t-elle révélé dans son livre de 2019, Moments of Uplift : How Empowering Women Changes the World.

J'ai ri et j'ai dit : "Ce n'est pas assez naturel pour moi. Invite-moi à sortir plus près du rendez-vous et donne-lui mon numéro."

Sans se laisser décourager par son rejet initial, Bill a appelé Melinda deux heures plus tard et lui a demandé de sortir avec lui ce soir-là, lui demandant en plaisantant si un rendez-vous aussi bref serait « assez naturel pour elle ».

Melinda se souvient de la complicité qui les a rapprochés grâce à leur passion commune pour les puzzles et leur esprit de compétition : « Nous avons découvert que nous avions beaucoup en commun. Nous adorions tous les deux les puzzles et la compétition. Nous organisions donc des concours de puzzles et jouions à des jeux de mathématiques. Je crois qu'il était intrigué quand je l'ai battu à un jeu de mathématiques et que j'ai gagné la première fois que nous avons joué à Cluedo, le jeu de société où l'on découvre qui a tué quelqu'un dans quelle pièce avec quelle arme. Il m'a encouragée à lire Gatsby le Magnifique, son roman préféré, et je l'ai lu deux fois. »

C'est peut-être là qu'il a su qu'il avait trouvé l'âme sœur. Il disait qu'il était amoureux. Quand on s'est fiancés, quelqu'un a demandé à Bill : "Qu'est-ce que tu ressens face à Melinda ?" et il a répondu : "C'est incroyable, elle me donne envie de me marier."

Cependant, l’offre de Bill n’était pas une décision qu’il a prise à la légère – bien au contraire, en fait.

Dans un documentaire Netflix de 2019 sur le fondateur de Microsoft, Inside Bill's Brain, le couple a révélé qu'ils n'étaient pas tout à fait sérieux au sujet de leur romance au cours des premiers mois ; Melinda est en fait sortie avec un certain nombre d'autres personnes au début de leur relation, tandis que « l'autre femme » dans la vie de Bill était sa société informatique bien-aimée.

« Elle avait d'autres petits amis, et moi Microsoft », raconte Bill. « On s'est dit : "Tiens, on n'est pas vraiment sérieux ensemble, hein ? On ne va pas se prendre au sérieux." »

Melinda a acquiescé : « J'étais nouvelle chez Microsoft, il y avait beaucoup d'hommes là-bas et... je regardais encore autour de moi. »

La famille du milliardaire Bill Gates.

Tous deux ont admis avoir été quelque peu surpris lorsqu'ils ont réalisé qu'ils étaient amoureux, mais c'est au moment où ils se sont avoués ces sentiments qu'ils ont su qu'ils devaient prendre une décision quant à savoir si leur relation mènerait au mariage ou devrait se terminer.

Pour Bill, la question n'est pas de savoir s'il veut être avec Melinda, mais plutôt s'il est vraiment capable d'être un mari tout en se concentrant sur la construction de son empire technologique.

« Il voulait se marier, mais il ne savait pas s'il pouvait vraiment s'engager tout en continuant à diriger Microsoft », explique Melinda dans le documentaire Netflix. « Il devait prendre une décision… »

Se rappelant les compétences de résolution de problèmes qui ont d'abord intéressé Melinda, Bill décide de rechercher la solution la plus logique à cette question : en complétant une liste d'avantages et d'inconvénients, en exposant tous les aspects négatifs et positifs d'un mariage potentiel sur un tableau blanc dans la chambre de Bill, que Melinda surprend effectivement Bill en train de remplir.

Bien qu'aucun d'eux n'ait révélé les détails exacts de la liste de Bill, il semble que les avantages l'emportent sur les inconvénients, et ils se sont fiancés peu de temps après - bien qu'ils ne se soient réellement mariés que quelques années plus tard, lors d'une belle cérémonie organisée à Lanai, à Hawaï.

Même pendant la cérémonie de mariage, le côté logique de Bill a continué, Melinda se souvenant sur Instagram, alors qu'elle célébrait leur 25e anniversaire, comment il avait « fait des calculs incroyablement rapides pour calculer » comment ils devaient couper le gâteau afin que tous leurs invités aient un morceau de la même taille.

Moins de deux ans après leur mariage, Melinda a découvert qu'elle était enceinte de leur premier enfant, sa fille Jennifer, aujourd'hui âgée de 25 ans, et elle s'est retrouvée confrontée à la même question à laquelle son mari avait répondu avec sa liste d'avantages et d'inconvénients : pouvait-elle, et voudrait-elle, équilibrer sa carrière chez Microsoft avec son rôle de mère ?

À l'époque, Melinda avait déclaré que Microsoft était une part si importante de la vie du couple qu'elle avait envisagé de ne pas parler de la grossesse à son mari avant quelques jours après l'avoir découvert, car ils étaient sur le point de prendre des vacances rares et Melinda voulait que Bill puisse se détendre.

« En 1995, alors que Bill et moi étions mariés depuis presque deux ans et que nous étions sur le point de partir en Chine, j'ai appris que j'étais enceinte », écrit-elle dans son livre. « Ce voyage en Chine était un événement important pour nous. Bill prenait rarement congé de son travail chez Microsoft, et nous voyagions avec d'autres couples. Je ne voulais pas gâcher ce voyage, alors j'ai envisagé de ne pas annoncer ma grossesse à Bill avant notre retour. Pendant un jour et demi, je me suis dit que j'allais garder le secret. Puis j'ai réalisé : “Non, je dois le lui dire, parce que et s'il arrive quelque chose ? Et en fait, je dois le lui dire, parce que c'est aussi son bébé.” Et puis, un matin, quand j'ai discuté avec Bill avant le travail pour parler du bébé, il a eu deux réactions. Il était très ému à propos du bébé, puis il m'a dit : “Tu vas faire comme si tu ne m'avais rien dit ? Tu plaisantes ?” »

Melinda a également choqué son mari lorsqu'elle a annoncé qu'elle ne continuerait pas à travailler après avoir accouché - une décision qui, selon elle, a horrifié Bill.

« Il était abasourdi », se souvient-elle, révélant qu'il avait simplement répondu : « Comment ça, tu ne reviens pas ? »

Et j'ai dit : "On a la chance de ne pas avoir besoin de mon salaire. C'est donc comme ça qu'on veut fonder une famille. Les heures dont j'ai besoin pour faire du bon travail et élever des enfants en même temps."

Au cours de la décennie suivante, le couple a accueilli deux autres enfants : leur fils Rory, aujourd'hui âgé de 21 ans, suivi de leur deuxième fille Phoebe, aujourd'hui âgée de 18 ans.

Bien que Melinda ne soit pas retournée travailler chez Microsoft, le couple s'est à nouveau rapproché professionnellement en 2000, lorsqu'ils ont fondé leur organisation à but non lucratif, la Fondation Bill & Melinda Gates, qui est aujourd'hui considérée comme la plus grande fondation privée au monde.

La fondation se concentre sur l'amélioration des soins de santé, la promotion de l'éducation et la lutte contre la pauvreté dans le monde. Lors de la création de l'association, Bill a quitté son poste de PDG de Microsoft pour devenir directeur, abandonnant ainsi le contrôle des opérations quotidiennes afin de se consacrer davantage à la philanthropie du couple.

Mais même si la relation peut paraître idyllique en surface – grâce aux maisons spacieuses du couple, à leurs vacances somptueuses et à leurs nombreuses œuvres caritatives publiques – dans les coulisses, Melinda admet qu'ils ont dû travailler incroyablement dur pour que leur mariage fonctionne et s'assurer que leur richesse somptueuse n'ait pas d'impact négatif sur leurs enfants.

Peu de temps après la naissance de Jennifer, Melinda a déclaré qu'elle se sentait « extrêmement seule » parce que son mari passait beaucoup de temps au travail, la laissant assumer elle-même une grande partie des tâches parentales, et elle a admis qu'elle se demandait s'il ne prenait pas vraiment la paternité au sérieux.

« Quand nous avons eu Jenn, je me sentais très seule dans mon mariage », explique-t-elle dans son livre. « Bill était PDG de Microsoft à l'époque. Il était tellement occupé ; tout le monde le voulait, et je me suis dit : “Bon, peut-être qu'en théorie, il veut des enfants, mais en réalité, non.

Au fil des ans, le couple a cependant travaillé ensemble pour créer des rôles « égaux » et a transformé leur mariage en un véritable partenariat. Ils ont ainsi tous deux pris en charge la garde des enfants. Bill a notamment proposé de conduire leur fille Jennifer à l'école quelques jours par semaine, car cela implique de passer plus de deux heures en voiture chaque jour. Bill s'occupe également de la vaisselle dès qu'ils ont l'occasion de manger ensemble à la maison.

Dans une interview accordée au Sunday Times en 2019, la mère de trois enfants a avoué qu'il y avait des jours dans son mariage où elle se demandait si le couple pourrait continuer - cependant, elle a déclaré qu'ils y avaient travaillé et qu'ils étaient finalement arrivés à un point où ils « pouvaient rire de presque tout ».

Bill et Melinda ont tous deux fait de gros efforts pour s'assurer que leurs enfants auraient une éducation aussi normale que possible, compte tenu de l'incroyable richesse de la famille - et tous les trois se sont inscrits à l'école sous le nom de jeune fille de leur mère afin de ne pas attirer l'attention sur leurs origines.

Le fondateur de Microsoft a révélé en 2017 qu'il avait interdit à ses enfants d'utiliser des smartphones jusqu'à l'âge de 14 ans, une décision qui a beaucoup bouleversé ses trois enfants.

« Nous n’avons pas de téléphones portables sur la table pendant les repas, nous n’avons pas donné de téléphones portables à nos enfants avant qu’ils aient 14 ans et ils se sont plaints que les autres enfants avaient des téléphones portables plus tôt », a-t-il expliqué.

Bill a également répété à plusieurs reprises qu'il ne léguerait pas à ses enfants une part importante de sa fortune, la limitant à 10 millions de dollars chacun – une part relativement faible de sa fortune de 130 milliards de dollars. La majeure partie de l'argent du couple sera reversée à des œuvres caritatives ; tous deux font partie de The Giving Pledge, un groupe regroupant certaines des personnes les plus riches du monde qui ont fait vœu de donner au moins la moitié de leur fortune à des œuvres caritatives.

Mais l'éducation de leurs enfants était tout sauf modeste ; la famille possédait de nombreuses propriétés à travers les États-Unis, y compris leur siège social unique à Washington, un complexe de 125 millions de dollars appelé Xanadu 2.0.