Des milliers de Vietnamiens d'outre-mer vivent le long du lac Dau Tieng

De retour chez eux après des décennies de vie au Cambodge, des milliers de Vietnamiens n'ont désormais plus de papiers d'identité et vivent dans la pauvreté près de la frontière de Tay Ninh.

Au bout du chemin de terre rouge et boueux de la saison des pluies, des centaines de maisons construites avec des troncs d'arbres et des toits de bateaux apparaissent dans un paysage délabré et délabré sur les rives du lac Dau Tieng (hameau de Ta Do, commune de Tan Thanh, district de Tan Chau, Tay Ninh). Il s'agit d'un village temporaire de Vietnamiens d'outre-mer originaires de la région du Tonlé Sap (Cambodge) qui ont migré pour s'y installer. Certains ménages sont revenus depuis sept ans, d'autres depuis quelques mois seulement, mais tous n'ont ni papiers d'identité, ni nationalité, ni logement, ni argent…

Village vietnamien d'outre-mer au bord du lac Dau Tieng, Tay Ninh. Photo : Duy Tran

Le terrain vague au bord du lac paraît délabré à cause des huttes délabrées de 4 à 12 m², faites de pieux de cajeput, de bambou et de planches, recouvertes de toile. De nombreux ménages, faute de moyens, y débarquaient leurs bateaux (qui leur permettaient de parcourir des milliers de kilomètres jusqu'au Vietnam) et les considéraient comme leur foyer. Dans les familles nombreuses, ils construisaient des lits ou des cabanes en bambou d'environ 3 à 8 m² pour que 4 à 5 personnes puissent manger, dormir et vivre.

Ayant amené sa famille de près de dix personnes ici pendant trois mois, M. Huynh Cong Dai (70 ans) explique qu'il a suivi ses parents dans la région du Tonlé Sap, au Cambodge, pour gagner sa vie dès son plus jeune âge. Plus tard, il a fondé une famille, des enfants et des petits-enfants, tous issus de la pêche. De nombreux Vietnamiens comme sa famille vivent là-bas. Ces dernières années, le gouvernement du pays voisin a durci la réglementation de la pêche, rendant la vie de tous précaire.

« Certaines personnes qui enfreignent cet ordre sont arrêtées et, si elles n'ont pas les moyens de payer l'amende, elles seront emprisonnées. S'ils ne peuvent pas gagner leur vie et vivre aux crochets des autres, ils demanderont à leurs enfants de rentrer au Vietnam », a déclaré M. Dai en tirant une longue bouffée de sa cigarette.

Le voyage de la famille du vieil homme depuis le lac Tonlé Sap a duré 15 jours, descendant la rivière Vam Co. Si M. Dai et d'autres Vietnamiens cambodgiens ont choisi le lac Dau Tieng comme refuge, c'est parce qu'il était vaste et regorgeait de poissons semblables à ceux du pays voisin.

« N'ayant pas les moyens d'acheter un terrain, le vieil homme a déplacé sa maison près du bord de l'eau pour plus de commodité. Quand l'eau est montée, toute la famille a arraché les poteaux et les a transportés sur un terrain plus élevé. Ils étaient dix, alors ils ont fabriqué deux lits avec des planches et du bambou, pour qu'ils soient légers », soupira M. Dai en regardant l'eau qui clapotait contre les montants du lit.

Des milliers de personnes vivent sans électricité, sans eau potable et sans argent… sur le lac Dau Tieng. Chaque jour, des hommes pêchent en barque, gagnant entre 70 000 et 80 000 VND. Enfants et femmes se rendent dans les quartiers résidentiels pour vendre des billets de loterie et s'occuper des canards et des poules. Manger, se laver ou aller aux toilettes nécessitent l'eau du lac pour toutes les activités.

Les enfants de ce quartier d'expatriés vietnamiens se ressemblent tous : peau foncée, cheveux blonds à cause d'une exposition au soleil toute la journée et absence totale d'école. Chaque famille compte au moins 3 ou 4 enfants, et au maximum 7 ou 8. Ils jouent ensemble, car les enfants de l'extérieur semblent avoir interdiction de contact avec leur famille.

Tien, Do et La sont trois frères et sœurs. L'aîné a 9 ans et le plus jeune 5 ans. Ils restent tous à la maison pour aider aux tâches ménagères. Leur père, M. Am, a déclaré qu'il souhaitait ardemment que ses enfants aient un acte de naissance pour pouvoir aller à l'école et avoir une chance de trouver un emploi dans une entreprise et d'échapper au même sort que leurs parents. « Lorsque nous étions au Cambodge, nous les envoyions aussi à l'école pour quelques dollars par séance afin qu'ils apprennent à lire et à écrire, mais c'était trop cher, alors nous avons arrêté. Maintenant, nous souhaitons vraiment que nos enfants aillent à l'école, mais nous craignons aussi qu'il y ait trop de bouches à nourrir et personne pour aider aux tâches ménagères », a déclaré M. Am.

Un bateau amarré au rivage pour abriter trois ou quatre personnes. Photo : Duy Tran

L’ensemble de la communauté vietnamienne, qui compte plus de 1 000 personnes et vit le long du lac Dau Tieng, est actuellement apatride.Ils n'ont aucun document prouvant qu'ils sont nés ou résident au Vietnam, hormis leur accent. Ayant vécu au Cambodge pendant des décennies, mais vivant au bord du fleuve, isolés et sans aucun contact avec le monde extérieur, tous types de documents et de lettres leur paraissent étranges.

De retour au Vietnam il y a deux ans, Mme Le Thi Huong (43 ans) a déclaré que les autorités locales ne pouvaient lui délivrer de papiers d'identité, incapables de déterminer son lieu de naissance et son lieu de résidence. « Ici, nous ne savons plus où se trouve notre ville natale, nous errons depuis trop longtemps. Nous sommes nées et avons grandi au bord du lac Bien Ho, suivant nos parents à la pêche, puis nous avons eu des maris et des enfants, mais nous ne connaissions aucun papier d'identité. Où que nous vivions maintenant, c'est notre ville natale », a déclaré Mme Huong, la voix pleine de tristesse.

Selon Duong Thi Vat, secrétaire du Parti de la commune de Tan Thanh, seuls trois ou quatre ménages sont initialement revenus du Cambodge ; les autorités locales n'avaient pas encore eu le temps de les contacter. Quelques nuits plus tard, des centaines de ménages sont arrivés et ont installé des cabanes pour passer la nuit. Les statistiques indiquent qu'il y a actuellement 352 ménages de plus de 1 000 personnes.

« La vie au Cambodge est si difficile que de plus en plus de personnes retournent au Vietnam par bateau. Le gouvernement distribue du riz pour aider les enfants et organise leur scolarisation, mais après quelques séances, les enfants abandonnent l'école car leurs familles les obligent à travailler, même si la commune et l'école interviennent pour les en dissuader », a déclaré Mme Vat.

Le président du comité populaire de la commune de Tan Thanh, Tran Quang Ghi, a déclaré que la localitéLes familles ont été invitées à retourner à l'ambassade du Vietnam au Cambodge pour certifier leurs documents et finaliser les procédures de légalisation de leurs papiers d'identité. Cependant, aucun foyer n'a pu le faire, faute d'argent pour voyager et étant analphabète.Le ministère de la Justice de Tay Ninh vient de se coordonner avec les autorités locales pour compiler des statistiques et vérifier afin de compléter le dossier et d'envisager de leur délivrer des documents.

« Les plans des districts et des communes ont été finalisés et soumis à la province pour approbation et mise en œuvre. Le retour sans papiers est difficile pour ceux qui reviennent sans papiers, mais les enfants nés au sein de la communauté vietnamienne d'outre-mer reçoivent automatiquement un certificat de naissance », a déclaré M. Ghi.

Dans le cadre du projet récemment finalisé de zone résidentielle pour les Vietnamiens d'outre-mer au Cambodge, le gouvernement utilisera des terrains publics pour construire plus de 100 maisons dans le hameau de Ta Do. Cette zone sera entièrement raccordée à l'électricité et à l'eau, à proximité du lac Dau Tieng, où ils pourront pêcher. Cependant, M. Ghi n'a pas caché sa crainte que « si nous construisons des maisons pour eux, les Vietnamiens du Tonlé Sap apprendront la nouvelle et reviendront, ce qui constituera une pression énorme ».

« Plus d'une centaine de maisons peuvent être prises en charge, mais le retour de dizaines de milliers de personnes perturbera immédiatement le plan. La situation sécuritaire et sécuritaire au sein de la communauté vietnamienne à l'étranger est déjà complexe ; s'il y a plus de monde, la situation deviendra incontrôlable », a analysé M. Ghi.

Les enfants qui ne vont pas à l'école jouent au bord du lac tous les après-midi. Photo : Duy Tran

Face à la situation difficile des Vietnamiens du Tonlé Sap qui rentrent chez eux, le Premier ministre Nguyen Xuan Phuc a publié mi-juillet un communiqué officiel demandant aux localités de résoudre d'urgence les difficultés rencontrées afin de leur permettre de s'intégrer et de vivre. Actuellement, ils vivent concentrés dans le cours supérieur de la rivière Saïgon, dans les provinces de Tay Ninh, Binh Phuoc et la région de Tan Hung, à Long An.

Selon VNE