Le secrétaire d'État américain rencontre des responsables chinois : retrouvailles après les tensions

Le rideau tombe sur la tension.

La nouvelle selon laquelle le secrétaire d'État américain Mike Pompeo envisageait un voyage à Hawaï pour rencontrer des responsables du gouvernement chinois a commencé à circuler lorsque Politico a cité des sources proches du dossier. Le South China Morning Post du 16 juin, citant des sources proches du dossier, a déclaré que le secrétaire d'État Mike Pompeo s'entretiendrait avec Yang Jiechi, ancien ministre chinois des Affaires étrangères et actuel membre du Politburo et directeur du Bureau de la Commission centrale des affaires étrangères, le 17 juin. Bien que le ministère chinois des Affaires étrangères n'ait pas confirmé la rencontre à Hawaï, il a déclaré que les deux parties restaient en contact.

Le secrétaire d'État américain Mike Pompeo doit rencontrer le haut diplomate chinois Yang Jiechi à Hawaï. Photo : AFP

Les relations déjà tendues entre Pékin et Washington ont atteint un point critique en 2020, malgré les tentatives précédentes de les apaiser. Les responsables de l'administration Trump, sous la direction du secrétaire d'État Mike Pompeo, ont engagé une guerre verbale avec la Chine sur les origines de la pandémie de Covid-19. Pompeo a affirmé détenir « d'énormes preuves » que la Covid-19 provenait d'un laboratoire de Wuhan, bien que les agences de renseignement américaines et certains alliés affirment que ces preuves sont insuffisantes.

L'administration Trump a accusé la Chine de propager la maladie et, en guise de sanction, elle semble avoir envisagé d'exiger une indemnisation de la part de la Chine ou l'annulation de certaines de ses obligations d'État. Par ailleurs, les États-Unis et la Chine sont également en désaccord au sujet de Hong Kong, des manifestations suite à la mort de George Floyd et des activités militaires dans le détroit de Taïwan et en mer de Chine méridionale.

Alors que les États-Unis et la Chine sont au plus fort de leur guerre d'accusations et de mots, le secrétaire d'État Pompeo est présenté dans les médias d'État chinois comme l'un des pires diplomates de l'histoire. La Chine l'a même qualifié de « virus politique ».

Guerre verbale entre les États-Unis et la Chine autour de la Covid-19. Illustration : Knowledge @ Wharton

Les critiques mutuelles ont exacerbé la concurrence stratégique. Aux États-Unis, la Chine est perçue comme un concurrent et un ennemi. À l'inverse, la Chine perçoit les États-Unis comme un pays faible et mauvais qui cherche à la contenir. De plus, alors que la Covid-19 efface progressivement les acquis économiques du président Trump, ce dernier considère la confrontation avec la Chine comme un élément central de sa stratégie de réélection pour vaincre le candidat démocrate Joe Biden. Mais maintenant que le président Trump réalise que la confrontation avec Pékin n'apporte pas les résultats escomptés, il privilégie la reprise économique dans les derniers mois précédant les élections.

Lu Xiang, chercheur en idéologie d'État à l'Académie chinoise des sciences sociales, a déclaré que se lancer dans un jeu de reproches avec la Chine ne servirait à rien dans la campagne présidentielle de Donald Trump et ne détournerait pas l'attention de la gestion de la pandémie par les États-Unis. Par conséquent, le gouvernement américain doit prendre des mesures pour apaiser les tensions bilatérales et créer les conditions nécessaires à la mise en œuvre de la première phase de l'accord commercial signé avec Pékin plus tôt cette année. Le dialogue d'Hawaï serait d'une importance capitale si les deux parties parvenaient à un consensus sur les relations bilatérales, ne serait-ce qu'une simple mention dans une déclaration commune.

Est-ce que ça peut être réparé ?

Les relations économiques entre les États-Unis et la Chine se construisent depuis des décennies, les deux pays étant devenus les plus grands partenaires commerciaux du monde depuis 2014. Mais aujourd’hui, au milieu de guerres commerciales et technologiques, d’une pandémie et de relations diplomatiques tendues, les observateurs affirment que les deux plus grandes économies sont prises dans une collision sismique.

Les relations entre les États-Unis et la Chine sont tendues depuis 2019 et ne montrent aucun signe d'apaisement. Photo : AFP

Par conséquent, les relations économiques étroites entre les deux puissances sont considérées comme les plus complexes de leurs relations bilatérales. Pour le président Trump, la mise en œuvre par la Chine de la première phase de l'accord commercial avec les États-Unis est une priorité absolue. Cet accord est considéré comme l'une des grandes réussites de son mandat. Cependant, de nombreux signes semblent indiquer que Pékin ne se pliera pas facilement aux souhaits du président de la Maison-Blanche. Par conséquent, la rupture des relations sino-américaines est imminente.

D'un point de vue économique, les États-Unis et la Chine pourraient ne plus être « connectés » sur des aspects non stratégiques, car la pandémie a involontairement exposé certains risques potentiels, notamment ceux liés à la chaîne d'approvisionnement. Le représentant américain au Commerce, Robert Lighthizer, a déclaré que la crise avait mis en évidence la nécessité de chaînes d'approvisionnement solides et diversifiées avec des partenaires commerciaux fiables, et qu'une dépendance totale aux importations bon marché pour les produits stratégiques pouvait fragiliser l'économie en temps de crise. Par conséquent, le marché, fondement solide des relations commerciales, sera affaibli.

En amont de la réunion prévue à Hawaï, lors d'une visioconférence avec le secrétaire d'État Pompeo, le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, a écarté la possibilité que l'UE s'allie aux États-Unis pour contrer la Chine. L'UE et les États-Unis partagent leurs inquiétudes quant à l'économie étatique chinoise. Cependant, l'UE refuse de suivre la voie de Washington.

Quel que soit le prochain président américain, les relations entre les États-Unis et la Chine évolueront vers une compétition féroce. Cette confrontation façonnera l'ordre mondial futur.

M. Josep Borrell - Haut représentant de l'UE pour les affaires étrangères

Le vice-Premier ministre Liu He (à gauche) et le président Donald Trump lors de la cérémonie de signature de l'accord commercial de phase 1 à la Maison Blanche le 15 janvier. Photo : AFP

La pandémie a certes créé un « tampon » suffisant pour les relations sino-américaines, mais les relations commerciales bilatérales n'en ont pas profité et sont en déclin, s'orientant vers une confrontation accrue. Toute l'attention est actuellement portée sur la nouvelle lutte de Pékin contre la Covid-19, ainsi que sur les élections américaines de novembre. Il est donc peu probable que des changements majeurs interviennent dans les politiques étrangères des deux pays. Face à ces incertitudes imprévisibles, la « phase 2 » de l'accord commercial est incertaine.