Le secrétaire d'État américain rencontre des responsables chinois : retrouvailles après les tensions

Le rideau tombe sur la tension

La nouvelle selon laquelle le secrétaire d'État américain Mike Pompeo envisageait un voyage à Hawaï pour rencontrer des responsables du gouvernement chinois a commencé à se répandre lorsque Politico a cité des sources proches du dossier. Le South China Morning Post du 16 juin, citant des sources bien informées, a indiqué que le secrétaire d'État Mike Pompeo s'entretiendrait avec M. Yang Jiechi, ancien ministre chinois des Affaires étrangères, actuel membre du Politburo et directeur du Bureau de la Commission centrale des affaires étrangères, le 17 juin. Bien que le ministère chinois des Affaires étrangères n'ait pas confirmé la rencontre à Hawaï, il a affirmé que les deux parties restaient en contact.

Le secrétaire d'État américain Mike Pompeo doit rencontrer le haut diplomate chinois Yang Jiechi à Hawaï. Photo : AFP

Les relations déjà tendues entre Pékin et Washington ont atteint un point critique en 2020, malgré les tentatives précédentes de les apaiser. Des responsables de l'administration Trump, sous la direction du secrétaire d'État Mike Pompeo, se livrent à une guerre verbale avec la Chine sur les origines de la pandémie de Covid-19. Le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a affirmé détenir « d'énormes preuves » que le Covid-19 provenait d'un laboratoire de Wuhan, bien que les agences de renseignement américaines et certains alliés affirment que ces preuves sont insuffisantes.

L'administration Trump a accusé la Chine de propager la maladie et, en guise de sanction, elle semble avoir envisagé d'exiger une indemnisation de la part de la Chine ou l'annulation de certaines de ses obligations d'État. Par ailleurs, les États-Unis et la Chine se sont également disputés sur la question de Hong Kong, les manifestations liées à la mort de George Floyd, un Américain noir, et les activités militaires des deux parties dans le détroit de Taïwan et en mer de Chine méridionale.

Alors que les États-Unis et la Chine sont au plus fort de leur guerre d'accusations et de paroles, le secrétaire Pompeo est présenté dans les médias d'État chinois comme l'un des pires diplomates de l'histoire. La Chine a même qualifié le secrétaire Pompeo de « virus politique ».

Guerre verbale entre les États-Unis et la Chine au sujet de la Covid-19. Illustration : Knowledge @ Wharton

Les critiques mutuelles ont exacerbé la concurrence stratégique. Aux États-Unis, la vision dominante est de considérer la Chine comme un concurrent et un ennemi. Au contraire, la Chine perçoit les États-Unis comme un pays faible et mauvais, qui cherche à la contenir. De plus, alors que la Covid-19 efface progressivement les acquis économiques du président Trump, ce dernier considère la confrontation avec la Chine comme un élément central de sa stratégie de réélection pour vaincre le candidat démocrate Joe Biden. Mais maintenant que le président Trump réalise que cette confrontation avec Pékin n'apporte pas les résultats escomptés, il privilégie la reprise économique dans les derniers mois précédant les élections.

Lu Xiang, chercheur en idéologie d'État à l'Académie chinoise des sciences sociales, a déclaré que se lancer dans un jeu de reproches avec la Chine ne servirait à rien dans la campagne présidentielle de Donald Trump ni ne détournerait l'attention de la gestion de la pandémie par les États-Unis. Par conséquent, le gouvernement américain doit prendre des mesures pour apaiser les tensions bilatérales et créer les conditions nécessaires à la mise en œuvre de la première phase de l'accord commercial signé avec Pékin plus tôt cette année. Ce dialogue à Hawaï serait d'une importance capitale si les deux parties parvenaient à un consensus sur les relations bilatérales, ne serait-ce que dans une simple déclaration commune.

Est-ce que ça peut être réparé ?

Les relations économiques entre les États-Unis et la Chine se construisent depuis des décennies, les deux pays étant devenus les plus grands partenaires commerciaux du monde depuis 2014. Mais aujourd’hui, au milieu de guerres commerciales et technologiques, d’une pandémie et de relations diplomatiques tendues, les observateurs affirment que les deux plus grandes économies sont engagées dans un changement sismique.

Les relations sino-américaines, tendues depuis 2019, ne montrent aucun signe d'apaisement. Photo : AFP

Par conséquent, les relations économiques étroites entre les deux puissances sont considérées comme les plus complexes de leurs relations bilatérales. Pour le président Trump, la mise en œuvre par la Chine de la première phase de l'accord commercial avec les États-Unis est une priorité absolue. Cet accord est considéré comme l'une des grandes réussites de son mandat. Cependant, de nombreux signes semblent indiquer que Pékin ne se pliera pas facilement aux souhaits du président de la Maison-Blanche. Par conséquent, la rupture des relations sino-américaines est imminente.

D'un point de vue économique, les États-Unis et la Chine pourraient ne plus être « connectés » sur des aspects non stratégiques, car la pandémie a involontairement révélé certains risques potentiels, notamment ceux liés à la chaîne d'approvisionnement. Le représentant américain au Commerce, Robert Lighthizer, a déclaré que la crise avait mis en évidence la nécessité de chaînes d'approvisionnement solides et diversifiées avec des partenaires commerciaux fiables, et qu'une dépendance totale aux importations bon marché pour les produits stratégiques pouvait fragiliser l'économie en temps de crise. Par conséquent, le marché, fondement solide des relations commerciales, s'en trouverait affaibli.

En amont de la réunion prévue à Hawaï, lors d'une visioconférence avec le secrétaire d'État Pompeo, le commissaire européen aux Affaires étrangères, Josep Borrell, a écarté la possibilité que l'UE s'allie aux États-Unis pour contrer la Chine. L'UE et les États-Unis partagent leurs inquiétudes concernant l'économie étatique chinoise. Cependant, l'UE refuse de suivre la voie de Washington.

Quel que soit le prochain président des États-Unis, les relations sino-américaines évolueront vers une compétition féroce. Cette confrontation façonnera l'ordre mondial futur.

M. Josep Borrell - Haut représentant de l'UE pour les affaires étrangères

Le vice-Premier ministre Liu He (à gauche) et le président Donald Trump lors de la cérémonie de signature de la phase 1 de l'accord commercial à la Maison Blanche, le 15 janvier. Photo : AFP

La pandémie a certes créé un « tampon » suffisant pour les relations sino-américaines, mais les relations commerciales bilatérales n'en ont pas profité et sont en déclin, s'orientant vers une confrontation accrue. L'attention est actuellement portée sur la nouvelle lutte contre la Covid-19 à Pékin, ainsi que sur les élections américaines de novembre. Il est donc peu probable que des changements majeurs interviennent dans les politiques étrangères des deux pays. Face à ces incertitudes imprévisibles, la « phase 2 » de l'accord commercial est incertaine.