Un village en Inde où les habitants jouent aux échecs pour vaincre leur dépendance à l'alcool.

Les habitants du village de Marottichal ont découvert une nouvelle passion au lieu de se plonger dans l'alcool comme auparavant.

À Marottichal, petit village du Kerala, dans le sud de l'Inde, les habitants sont passionnés d'échecs. Tout le monde y pratique ce jeu et, lorsqu'ils ne jouent pas, ils discutent de stratégies.

Ce petit village était autrefois un haut lieu de l'alcool. Photo : Oddity Central.

Auparavant, les villageois ignoraient tout de ce jeu. Dans les années 1960 et 1970, leur seule préoccupation était l'alcool. Ils en fabriquaient eux-mêmes et vivaient de cela. Nombre d'entre eux devinrent fortement dépendants de l'alcool bon marché, ce qui entraîna de graves conséquences. La situation s'aggrava au point que certains demandèrent aux autorités de mener des descentes surprises et de confisquer tout l'alcool.

Tout a commencé à changer lorsqu'Unnikrishnan, un élève de seconde du village, a décidé d'apprendre à jouer aux échecs. Inspiré par la légende américaine Bobby Fischer, il se rendait dans le village voisin pour suivre des cours, tout en s'entraînant chez lui. Une fois devenu compétent, il s'est efforcé de populariser ce sport intellectuel auprès de tous les villageois.

Unnikrishnan offrait des cours d'échecs gratuits chez lui et accueillait tous ceux qui souhaitaient apprendre. Peu à peu, la passion pour les échecs se répandit dans tout le village. Les habitants apprenaient non seulement les règles, mais développaient aussi un véritable amour pour ce jeu. En quarante ans, Unnikrishnan a formé plus de 600 personnes, dont beaucoup ont remporté des tournois d'échecs régionaux.

À Marottichal, il est devenu courant de voir des gens absorbés par une partie d'échecs. Photo : Oddity Central

« Environ 90 % des villageois savent jouer aux échecs », a déclaré Sreenivasan, président du Gram Panchayat, une organisation d'autonomie villageoise en Inde. En août dernier, Marottichal a été désigné premier « village d'échecs » d'Inde. Suite à cette distinction, Viswanathan Anand, légende nationale des échecs, a félicité les villageois pour leur réussite.

Unnikrishnan est désormais propriétaire d'un restaurant à Marottichal où l'on peut venir jouer aux échecs à tout moment. Il a aménagé un espace près de chez lui comme lieu de rencontre pour les passionnés d'échecs âgés de 8 à 80 ans. De ce fait, l'alcool a quasiment disparu des préoccupations de chacun.

Unnikrishnan a déclaré : « Les échecs sont ma passion. Une fois que je commence à jouer, j'oublie tout le reste. Pour moi, c'est une sorte d'addiction. »

Selon vnexpress.net