Qui est la « star du voyage » la plus populaire en Thaïlande en ce moment ?

La Thaïlande a toujours attiré les voyageurs grâce à sa vie nocturne animée à Bangkok, aux fêtes de la pleine lune sur l'île de Koh Phangan et aux charmantes rues piétonnes de Pattaya.

Le Pays des Temples attire également les foules grâce à son tourisme de bien-être et aux vastes paysages de destinations montagneuses comme Chiang Mai ou Pai.

Cependant, peu de gens savent qu'il existe aussi, dans le nord de la Thaïlande, une charmante ville riveraine d'environ 90 000 habitants : Lampang.

Qu'est-ce qui rend Lampang si particulier ?

Nichée dans la vallée de la rivière Wang, à seulement une heure de route de Chiang Mai, Lampang offre un mélange unique de charme ancien, de climat agréable et de rythme de vie décontracté.

Ce quartier est remarquablement bien préservé pour son architecture historique et ses places datant de l'époque où Lampang était la capitale de l'ancien royaume de Lanna. Des temples en bois et des villas en teck, vieux de plusieurs siècles et construits entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, y sont encore visibles.

Le long de la rivière Wang, les rues du quartier de Kat Kong Ta ressemblent à un musée à ciel ouvert, avec leurs maisons de ville commerciales de style chinois et leurs bâtiments européens caractéristiques aux allures de pain d'épice.

Le charme de Lampang ne réside pas dans les divertissements et les attractions touristiques construits pour les visiteurs, mais plutôt dans les qualités simples et intrinsèques de la ville.

Les maisons de ville à vocation commerciale se sont transformées en boutiques et cafés. Les magasins de céramique sont parfaits pour acheter des cadeaux.

Même les calèches — principal moyen de transport des touristes aujourd'hui — étaient à l'origine le principal moyen de transport des voyageurs après l'ouverture de la gare en 1916.

Ce qui impressionne les touristes

Partagé dans le journalNew York Times,Patrick Scott raconte son voyage à Lampang avec sa femme à bord d'un train de quatre wagons. Le train partait de Chiang Mai pour moins d'un dollar par passager. Le trajet de deux heures et demie traversait une vallée boisée nichée au cœur de la ville.

À Lampang, vous trouverez des dizaines de maisons d'hôtes et d'hôtels pour moins de 50 dollars la nuit.

« Nous avons eu la chance d'obtenir une chambre spacieuse à Kanecha's Home, une maison d'hôtes idéalement située avec vue sur la rivière Wang et le pont Ratsada Phisek », a confié Patrick Scott.

Lui et sa femme ont pédalé sur une route tranquille longeant la rivière, où se reflétaient les flèches argentées d'un temple. Ils ont dégusté un délicieux Khao Soi, plat emblématique du nord de la Thaïlande, au restaurant de bord de route Jay Jay Chan. L'addition s'élevait à 120 bahts (environ 3,40 dollars américains).

Après leur repas, Patrick Scott et sa femme ont flâné dans la ville, traversant une place bordée d'arbres et passant devant un temple à plusieurs niveaux avec trois hauts piliers en teck ornés de rubans colorés par les habitants, dans l'espoir d'un bon début d'année 2024.

« Lorsque nous nous sommes arrêtés à un étal de fleurs sur le trottoir, un homme nommé Reangprakaiy Decha (39 ans) nous a salués d'un signe de tête. Reangprakaiy nous a expliqué que sa famille vendait des fleurs aux habitants et aux touristes pour qu'ils les offrent au temple depuis 50 ans », se souvient Patrick Scott.

Expliquant pourquoi la ville est si exceptionnellement paisible et accueillante, Reangprakaiy a révélé que cela est lié à l'influence omniprésente de la statue de Bouddha dans la région.

« Nous avons toujours cru que le pouvoir invisible de cette statue de Bouddha s'était répandu, protégeant le peuple thaïlandais et lui apportant paix et bonheur », a déclaré Reangprakaiy.

Des images de coqs sont partout.

Un autre fait intéressant concernant cette région est que Lampang est également le berceau des bols à motifs de coqs, que l'on retrouve couramment dans les restaurants chics ou décontractés de Thaïlande, ou que l'on utilise lors des repas de famille.

En flânant dans les rues du centre-ville de Lampang, on peut apercevoir des coqs partout, que ce soit sur les plantes en pot, les lampadaires en bord de route, les plaques d'égout ou les ronds-points...

Vous aurez ici l'occasion de visiter plusieurs ateliers de poterie et d'assister au processus de fabrication de ces célèbres bols.

Pour expliquer la présence de coqs partout dans la ville, les Thaïlandais racontent l'histoire de Bouddha venant en ville et du dieu Indra se déguisant en coq pour mendier l'aumône.

Par ailleurs, une autre explication se trouve au musée de la céramique de Dhanabadee, un musée d'histoire locale en Thaïlande, considéré comme la source originale des bols en forme de coq populaires à Lampang.

D'après le guide local, dans les années 1950, le fondateur de la fabrique, un Chinois, découvrit que le kaolin blanc local était idéal pour la poterie. Il ouvrit alors la fabrique et, s'inspirant d'un motif populaire en Chine depuis des siècles, il peignit à la main des poulets sur des tasses et des bols.

Les bols en forme de poulet de Lampang se sont rapidement répandus dans toute la Thaïlande au fil des décennies. On trouve aujourd'hui de nombreux ateliers et usines qui produisent de la vaisselle en forme de poulet et d'autres articles en céramique.

Ces temples fascinent les touristes.

Comme d'autres grandes villes de Thaïlande, Lampang compte de nombreux temples. Cependant, ceux-ci présentent une architecture birmane ancienne, dont le célèbre temple bouddhiste Wat Phrathat Lampang Luang, situé en périphérie de la ville, à 20 km du centre-ville, en est un parfait exemple.

Ce bâtiment est considéré comme l'un des plus anciens bâtiments en bois de teck de Thaïlande.

Le temple est perché en altitude, au milieu de collines et de montagnes paisibles et pittoresques. Son joyau est la grande pagode dorée qui trône en son centre.

Autour de la grande pagode se dressent de nombreuses petites statues de Bouddha disposées sur les quatre côtés, et sous les toits de tuiles incurvés qui s'élèvent vers le ciel, des rangées de cloches en bronze tintent parfois sous une douce brise.

Un fil mystérieux est tendu du sommet de la pagode de pierre à quatorze étages, surmontée d'une flèche dorée, jusqu'à la cour intérieure. À son extrémité sont attachés des guirlandes de fleurs, des cloches, des drapeaux thaïlandais et des morceaux de tissu orange. Ces offrandes seront portées en haut de la pagode le premier soir du week-end de la nouvelle année, symbolisant les prières pour la protection du Bouddha et les vœux de bonheur.

Autre attraction incontournable de Lampang : le Wat Phra Phutthabat Sutthawat, le « temple dans le ciel ».

On compte ici une vingtaine de stupas perchés sur les sommets rocheux. Certains sont des cônes dorés à trois niveaux, d'autres ont la forme de cloches blanches rondes.

Chaque temple possède des gongs ou des cloches que les visiteurs peuvent faire sonner pour créer un son retentissant qui accompagne leurs prières, se mêlant au chant des oiseaux et à la douce brise qui souffle au-dessus d'eux.

Le paysage et l'atmosphère de ce lieu sont paisibles, doux et quelque peu mystérieux, ce qui explique pourquoi de nombreux visiteurs hésitent à le quitter.

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