Une montagne nord-coréenne se déplace de plus de trois mètres à cause d'un essai nucléaire

La Corée du Nord a effectué son dernier essai nucléaire sur le site de Punggye-ri le 3 septembre 2017. Il s'agissait du plus important essai à ce jour, générant une secousse équivalente à un séisme de magnitude 6,3, selon les capteurs, a rapporté Live Science. Environ huit minutes après l'essai, les géologues ont détecté une secousse plus faible, de magnitude 4,1, ce qui a laissé supposer que le site d'essais nucléaires situé dans la montagne s'était effondré.

L'effondrement pourrait rendre le site impropre à de futurs essais nucléaires et même accroître le risque de retombées radioactives s'échappant de la roche et se propageant dans l'air. La possibilité de ce phénomène, connu sous le nom de « syndrome de la montagne fatiguée », a été renforcée il y a trois semaines lorsque la Corée du Nord a annoncé son intention de fermer son principal site d'essais du mont Mantap, où cinq de ses six essais nucléaires ont eu lieu. Dans une étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters, une équipe de géologues chinois a confirmé que la montagne s'était effondrée après le dernier essai nucléaire.

Dans un nouveau rapport publié hier dans la revue Science, des scientifiques ont utilisé des images satellites pour constater que le mont Mantap s'était effectivement déplacé et comprimé après l'explosion. Mais selon l'équipe de recherche, la montagne et le site d'essai pourraient ne pas s'être complètement effondrés.

Auparavant, les chercheurs mesuraient les explosions nucléaires en mesurant les secousses telluriques qu'elles provoquaient, à l'aide de données sismiques similaires à celles utilisées pour mesurer les tremblements de terre. Mais dans cette nouvelle étude, une équipe internationale de scientifiques a analysé des images satellites prises par les satellites allemand TerraSar-X et japonais ALOS-2, comparant la vue du mont Mantap avant et après l'explosion.

Ces satellites utilisent un radar à synthèse d'ouverture, qui transmet des ondes électromagnétiques à la Terre et mesure la lumière réfléchie, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Cette technologie permet de produire des images haute résolution même par mauvais temps et dans des conditions de faible luminosité, car les micro-ondes peuvent pénétrer les nuages.

Grâce à l'imagerie satellite, l'équipe a calculé que le mont Mantap s'était déplacé d'environ 3,5 mètres et avait rétréci de 0,5 mètre. Cela suggère l'effondrement d'un tunnel à l'intérieur de la montagne, selon Teng Wang, chercheur principal à l'Observatoire de la Terre de Singapour à l'Université technologique de Nanyang. « Cependant, nous ne pouvons pas conclure que l'ensemble du site d'essai et du tunnel se sont complètement effondrés, car il n'existe aucune preuve directe de cet effondrement », a déclaré Wang, auteur principal de l'étude.

Selon Douglas Dreger, professeur de sciences de la Terre et des planètes à l'Université de Californie à Berkeley et coauteur de l'étude, les secousses pourraient avoir résulté de l'effondrement d'une cavité rocheuse créée par l'explosion précédente ou la plus récente. L'équipe de Wang et Dreger a estimé la force de l'explosion à 120 à 130 kilotonnes, soit dix fois la puissance de la bombe atomique larguée sur Hiroshima.