Saison des kakis aigres-doux à Nam Anh

(Baonghean) - Les kakis de la commune de Nam Anh (district de Nam Dan) sont réputés depuis longtemps pour leur douceur et leur goût délicieux, et sont très appréciés sur le marché. Mais derrière cette douceur se cachent toujours des difficultés et des soucis…

À cette période de l'année, le long de la route nationale 46, entre le pont de Muou et la ville de Nam Dan, de nombreux habitants étalent des bâches en plastique en bord de route pour vendre des kakis. On aperçoit parfois quelques camions chargés de sacs de kakis, immatriculés à Hanoï, Hai Phong et Thanh Hoa, se dirigeant vers le nord, ainsi que de nombreuses motos transportant quelques sacs de kakis en provenance du carrefour de Xuan Hoa et de la région montagneuse de Dai Hue, alignées sur la route, en direction de Do Luong ou de Vinh. Ce spectacle perdure pendant toute la saison des kakis, jusqu'à la fin novembre du calendrier lunaire.

M. Nguyen Hoang Duong et son épouse, Mme Ho Thi Hong, se tiennent à côté d'un plaqueminier qui a donné 200 kg de fruits.

À Nam Anh, les plaqueminiers poussent depuis des décennies. En moyenne, chaque foyer possède quelques arbres qui produisent près d'une tonne de fruits. M. Nguyen Van Chat, du hameau n° 6 de la commune de Nam Anh, qui cultive des kakis depuis de nombreuses années, a déclaré : « Dans mon jardin, j’ai actuellement six plaqueminiers qui donnent des fruits. Le vieux plaqueminier planté en 1968 a produit près de 300 kg cette saison, tandis que les cinq arbres plantés en 1993 ont donné environ 500 kg de plus. L’année dernière, ma famille les a vendus à 12 000 VND/kg, ce qui nous a rapporté 7,4 millions de VND, mais cette année, ce sera probablement moins. Dans ce hameau, sur 220 foyers, 115 cultivent des kakis, et la famille de M. Ho Viet Vinh en possède le plus grand nombre, avec deux tonnes de fruits vendues l’année dernière. Dans le hameau n° 7, M. Nguyen Van Hoi possède le plus grand plaqueminier de la commune, qui produit entre 400 et 500 kg de fruits chaque année. »

Selon M. Ho Viet Sy, vice-président chargé de l'économie de la commune, sur les neuf hameaux de Nam Anh, quatre (du hameau 5 au hameau 9) comptent des habitants qui tirent des revenus de cette culture traditionnelle. Les plaqueminiers ont été plantés pendant la guerre contre les États-Unis, suite à l'évacuation de quatre villages – Duc Son, Duc Nghia, Tien Phong et Thanh Cong – vers le pied du massif du Dai Hue. Notamment, pendant dix ans (de 1991 à 2000), la commune a bénéficié du soutien d'un projet de « restauration des variétés locales de plaqueminiers » mené par le ministère des Sciences et des Technologies. Dès lors, grâce au mouvement VAC (jardinage, élevage et aquaculture) de l'association des agriculteurs de la commune, les plaqueminiers de Nam Anh sont véritablement devenus une marque de fabrique. Selon les conditions climatiques, la production annuelle de la commune est estimée à environ 500 tonnes de fruits, générant un chiffre d'affaires d'environ 6 milliards de dongs. Ce chiffre est très important pour une région vallonnée dépourvue de terres arables, aux sols pauvres et sans eau d'irrigation. Cependant, pour s'enrichir grâce à la culture du kaki, il est indispensable de savoir allier la plantation à la commercialisation du produit.

Dans la commune, cinq familles se consacrent actuellement à la récolte, au trempage et à la vente de grandes quantités de kakis. Elles écoulent plus de 70 % des kakis vendus sur les marchés, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la province. Nguyen Hoang Duong et Ho Thi Hong (du hameau 6) exercent cette activité depuis quatre ans. Duong explique : « En pleine saison, nous vendons en moyenne une tonne de kakis par jour. Outre des clients de Vinh, Do Luong et des communes voisines, nous avons également des clients de Thanh Hoa, Hanoi et Hai Duong. À chaque voyage, ils rapportent entre deux et quatre tonnes… » Malgré le travail acharné et les exigences constantes, le couple réalise un bénéfice moyen d'environ 10 millions de dongs par mois. Grâce à leur verger de kakis et à leur activité d'achat et de vente, la situation financière de leur famille s'est considérablement améliorée, leur permettant de financer les études de leur fille aînée à l'Université de finance et de banque de Hô Chi Minh-Ville. Cependant, cette activité nécessite un investissement important et implique parfois d'accepter des pertes. Concernant le capital, il faut prévoir trois éléments : un acompte pour acheter les fruits encore verts sur l’arbre, et, les années où la distribution des fruits génère des dizaines de millions de dongs pour assurer le succès de l’activité. Il faut également prévoir un capital pour investir dans le matériel de trempage et de maturation, et un capital pour les paiements ultérieurs des clients. « Les bénéfices sont imprévisibles. Si tout se passe bien et que nous achetons à 8 h et vendons à 12 h, nous pouvons dégager un revenu correct. Mais les années où le prix des kakis chute, le prix de vente correspond au coût de la distribution, et nous essayons tout juste d’atteindre le seuil de rentabilité. Ce métier est semé d’embûches et de difficultés », a confié M. Duong.

Voilà la situation des vendeurs, mais les producteurs de kakis sont eux aussi confrontés à de nombreux obstacles et difficultés. Même la sélection des variétés exige un travail minutieux et complexe, et le nombre de plants est faible, contrairement à d'autres espèces qui peuvent être produites en masse par greffage. Pour créer un plant de kaki, il faut tailler les racines de l'arbre hôte, puis, une fois les racines levées, les déterrer avec précaution et les planter. Une culture attentive est nécessaire pendant trois ans avant que les plants puissent être transplantés ailleurs. Sur le sol sec et dur des collines de Nam Anh, il faut creuser de grands trous profonds, que l'on remplit de terre fertile mélangée à du fumier ou à des déchets organiques bien décomposés. Les kakis sont très délicats : si le sol est gorgé d'eau, ils meurent ; s'il manque d'eau, ils restent rabougris et leurs fruits sont petits et très astringents. La récolte est également une tâche ardue. Les kakis en forme d'œuf (gros fruits rouges) et les kakis en forme d'arbre (petits fruits jaunes) doivent tous deux passer par un processus de maturation dans du vinaigre ou en trempage dans l'eau.

Mme Ho Thi Hong (Hamlet 6) a déclaré : « Avant le trempage, il faut bien laver les kakis en prenant soin de ne pas les abîmer. Par temps chaud, il faut les faire tremper trois jours et trois nuits, et par temps froid, cinq jours et cinq nuits. Un trempage trop long leur fera perdre leur saveur sucrée, tandis qu'un trempage insuffisant les rendra astringents. La méthode de conservation au vinaigre est la même que pour les bananes, les ananas et autres fruits. Le trempage dans l'eau ou le vinaigre exige de veiller toute la nuit, les mains et les pieds étant constamment mouillés, ce qui peut facilement provoquer des rhumatismes. La difficulté est encore accrue par les rumeurs, répandues par inadvertance ou intentionnellement, selon lesquelles des produits chimiques nocifs seraient ajoutés, ce qui rend les acheteurs réticents à consommer les kakis par crainte d'empoisonnement. Produire un kilogramme de kakis, de la plantation à la vente, est déjà un travail ardu, et ces fausses rumeurs ne font qu'aggraver la situation. » La vente de kakis est également difficile pour les ménages qui les produisent et les consomment eux-mêmes. Le long des routes ou sur les marchés improvisés de la commune de Nam Anh, ces ménages démarchant avec acharnement, mais beaucoup ne parviennent à vendre que quelques dizaines de kilos de kakis, et y consacrent une journée entière. Certains doivent se rendre sur la route nationale 46, emportant leur déjeuner et mangeant sur le pouce pour espérer vendre quelques dizaines de kilos de fruits. Pendant la saison des récoltes, tout en travaillant aux cultures d'hiver et en récoltant les kakis, les ménages sont contraints d'embaucher des ouvriers agricoles extérieurs à la commune pour la cueillette. Ces derniers sont payés entre 100 000 et 200 000 dongs par jour. Il ne leur reste donc que peu de bénéfices.

Comme pour de nombreuses autres cultures, les plaqueminiers de Nam Anh subissent des pertes en cas de mauvaise récolte, et les prix s'effondrent lorsque la récolte est bonne. Cultiver ce fruit est déjà difficile, mais le vendre l'est encore plus. C'est pourquoi les producteurs de plaqueminiers de Nam Anh sollicitent sans cesse la coopération des entreprises et des organismes gouvernementaux afin qu'ils soutiennent l'achat de leur production. Ce n'est qu'à cette condition qu'ils pourront obtenir une juste rémunération et préserver, voire développer, la culture traditionnelle du plaqueminier.

Texte et photos :Thanh Quynh